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わしを呼ぶときは

「あの閻魔大王様？　ひとつ質問をしてもいい――よろしいでしょうか？」

閻魔大王は俺の問いには答えず、

「閻ちゃんと呼ぶがよい」

「……はい？」

「閻魔大王様ではなく、閻ちゃんと呼べと言っている。最初にお前はわしをそう呼んだではないか」

「け、けど閻魔様――じゃなくて、閻……ちゃん？　いきなり友達みたいにいうのはどうかと――」

「私が許すと言っておるのだ！」

　俺には彼女が怒っている理由がさっぱりわからなかった。どうやら真剣に怒っていることだけはケータイ越しでも伝わってきた。まるで幼いこどもが癇癪を起こしたかのようだ。今まで畏まっていたのが自分でもばからしくなってきた。

「じゃあ閻ちゃん。話を元に戻すけどさ、俺の名前が薄くなっていることがどう問題なんだよ」

「ふむ。実はのう、お主は今回死ぬ予定ではなかったのじゃ」

「……え？」

　俺はまぬけな声をあげた。　

「もう一度台帳を見るがよい」

閻ちゃんにうながされるままに台帳に視線をはしらせる。

「ん？　心なしか名前の色がだんだん濃くなっている気がする……」

「……あっ！」

　姉ちゃんがぽんと片手で掌を打ち、今思い出したというような声をあげた。というか姉ちゃん、リアクションがいちいち古いなっ。

「そういえば音羽がこの仕事に就くときに説明された気がするかもー。台帳に記載された名前が薄いときは、現世に魂の一部が彷徨っている状態だって」

　今まで一度もなかったから忘れてたよー、と付け加えた。

「つまりどういうこと？」

「他と人と同じ濃さになると完全に死人として認定されちゃうの。だからこのままだとけいちゃん間もなく死んじゃうね」

「へーそうなんだ。そいつは大変だな」

　姉弟は目を合わせてにこやかに笑った。

「……ってなんですとォ!?」