２１『彼女との遭遇３』
「あくま、……」
オウム返しのようにアーテートが呟いた単語が誰もいない廊下を素通りしていく。同時に後ろにいた生徒会長の瞳に鋭い光が戻った。
「アルタさん、何とおっしゃいましたか。わたくしの聞き間違いでなければ、あくま、そう言いましたわよね？」
生徒会長が言い、女子生徒二人はアルタの方をじっと見て、様子を伺っている。アルタは答えずジンたちよりも後ろに下がった。
「お答えいただけますか。現在その単語は学園にとって重要な意味を持っています。内容次第では更に追究しなければならないこともあります」
生徒会長が一歩出て、アーテートと並んだ。
「付き添いの方々もどうやら保護者というわけではなさそうですわね。それにこれまでの会話から学園に戻りたいと思ってここにいるようでもなさそうですし、あなた方は、何故校舎内にいらっしゃったのかしら？」
推測と問いを並べながら、じわりじわりと生徒会長が詰め寄る。手を伸ばせば届く距離まで彼女が近づいて来た所で、ジンが二人の間に割って入った。
「突然訪ねてきて申し訳ない。自己紹介が遅れたが、私は悪魔討伐を行う専門家だ。ここには仕事でやって来た。嘘はない。ただこの類の話をしても信じてもらえたこともないが」
見下ろすようにしてジンは彼女と視線を交えた。生徒会長は一歩も引かず、堂々と相手の顔を見上げる。
「自己紹介、ありがとうございます。確かににわかには信じられませんね。それで仕事とはなんですか？」
少し首を傾げて作り笑いを浮かべる。
「守秘義務は犯せない」
「まぁ、まるで弁護士さんのようですね。けれど守秘義務違反よりも先に不法侵入ですわ。あなた方の身柄はここで押さえます」
「まるで警察だな」
「アーテート、彼らを応接室までお連れして」
「かしこまりました」
「その必要はない。我々は立ち去る」
「そうはいきません。正式な手続きを踏んでいない以上、あなた方には色々と聞くことがあります」
ちっ、と舌打ちをした直後、ジンはリリンの方を見た。リリンは頷き、胸の前で両の手を合わせた。
「あなたたち、彼らを取り押さえなさい！」
叫んだのは生徒会長だった。それを合図に廊下に面した教室の扉が一斉に開かれ、中から制服姿の男子たちが飛び出してくる。目標は無論、不法侵入の三人。前後から数十人の生徒たちが目標目掛けて飛び掛かり、あっという間にジン、リリン、アルタの三人は御用となった。
