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第216話：聖女の変容

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漆黒の渦が霧散し、静寂が訪れた。

俺たちは勝利を確信しかけた。だが、次の瞬間、ライラを還元した「可能性」の奔流が暴走を始める。

白銀の光がブリッジを満たし、空間そのものが震える。船体を包むフィールドが悲鳴を上げ、艦内の重力制御が乱れ、床が大きく揺れた。

『マスター。危険です。このままではアルカディア・ノヴァごと飲み込まれます。』

アイの警告が脳に直接突き刺さる。

「ちっ……まだ終わってなかったのか！」

俺は必死に制御パネルへ手を伸ばす。だが数値は乱れ、システムは制御不能に陥っていた。

そんな中、セレスティアがゆっくりと立ち上がった。

涙の跡がまだ頬に残っている。だが、その瞳にはもはや迷いはなかった。

「ライラ様……あなたの力、私に……！」

光の奔流へ向かって歩み出すセレスティア。

「待て！　セレスティア！」

俺の制止の声も届かない。

彼女の身体が白光に包まれる。聖女としての祈りと、大精霊としての残響が共鳴し合い、ひとつの存在へと変わっていく。

その姿はまるで、蝶が羽化する直前の蛹のように、脆く、そして神秘的だった。

「やめろ、セレスティア！　お前まで消える気か！」

クゼルファが剣を抜き、光へ飛び込もうとする。だが、彼女の足は寸前で止まった。

光が剣を拒んでいたのだ。聖女にしか踏み込めぬ領域。

「ぐっ……！　そんな……！」

クゼルファが悔しげに歯を噛む。

セツナは冷たい表情のまま呟いた。

「……俺たちには、ただ祈ることしかできないのか」

彼の拳は震えていた。仲間を救いたい、それでも何もできない――その無力さに。

光の中心で、セレスティアは声を聞いていた。

『……セレスティア』

それは幼い頃から夢の中で聞いてきた、優しい声。ライラの声。

『私は消えるべき存在。それでも、あなたは救おうとしてくれるのね』

「あなたは私を導いてくださった。私が聖女として歩めたのは、あなたがいてくれたからです。だから……消えてほしくない！」

『……ありがとう。でも、このままではあなたの魂が――』

「構いません！　私たちは今、仲間と共に戦っている。あなたを失えば、私も私ではなくなるのです！」

その叫びに応えるように、光が彼女の身体へと溶け込んでいく。

『融合率、上昇……！』

アイの報告が響く。

『警告。セレスティアの存在情報に、ライラのコードが重なりつつあります。このままでは――』

「……融合する、ってことか」

俺は呟く。

『はい。完全融合すれば、セレスティアは“ライラの依代”となり、自我を失う危険が高い』

ブリッジに沈黙が落ちる。

クゼルファが鋭く俺を見る。

「カガヤ殿、どうするつもりですか。見殺しにするのですか？」

セツナも俺に視線を向ける。

「答えろ、カガヤ。俺たちは二人とも救えるのか？」

俺は奥歯を噛みしめる。

科学者として、軽々しく答えは出せない。だが仲間を救うと誓った商人として、決断を迫られていた。

「……いや。救える。必ず二人ともだ」

俺の声に、仲間たちが驚きと希望を宿した目を向ける。

「存在を確率として再定義したのは俺たちだ。ならば“二人で一人”という在り方も可能なはずだ。セレスティアとライラ――二つの魂を共に抱えた、新しい存在にする！」

『理論上は成立します』

アイがすかさず補足する。

『ただし成功確率はきわめて低く、双方の魂の同調が不可欠です』

「なら、信じるしかないだろ」

俺は拳を握る。

その時だった。

光の中心で、セレスティアが再び声を発した。

「私は聖女セレスティア。そしてライラ様を愛する一人の人間です。……どうか、私たちを一つにしてください！」

その祈りに応えるように、奔流が変容する。

純白の光が静かに収束し、ブリッジ全体を包んでいた激流が穏やかな波となる。

やがて、光の中心から一人の少女が姿を現した。

銀髪に淡い翠の瞳。セレスティアに似ているが、どこか大精霊の気配を纏っている。

彼女は微笑み、震える声で告げた。

「私は……セレスティアであり、ライラです。二人の魂は、共に在ります」

ブリッジが静まり返る。

クゼルファが最初に口を開いた。

「……なんと、美しい……」

セツナもまた、わずかに口元を緩めた。

「ようやく……二人とも救えたのか」

だが俺は安堵する暇もなかった。

アイが再び警告を発する。

『マスター、周囲に異常波動！　宇宙の秩序（システム）が自己修復を開始しています！』

「くそ……やはり来たか！」

モニターに映し出されたのは、空間を覆う黒い霧の波。

秩序が、論理の再定義に対抗して巻き戻しを始めている。

「……つまり俺たちの存在そのものが、また消されるってことか」

『はい。このままでは、再び“観測拒絶領域”に閉じ込められる危険が高いです』

セレスティア＝ライラが一歩前へ進み、強い光を放つ。

「私が……その領域を抑えます！　この身は可能性そのもの。ならば、秩序の枠を揺るがせるはず！」

その声はセレスティアの清らかさと、ライラの深遠さを併せ持つ響きだった。

クゼルファは剣を掲げる。

「ならば我らはその存在を守る！　この剣は、友を救うためにある！」

セツナもまた刀を構えた。

「俺たちの戦いは終わっていない。来るなら来い、秩序の番人！」

俺は深呼吸し、仲間たちに視線を送る。

「よし……全員、次の戦いに備えろ。ここからが本番だ！」

光と闇が交錯するブリッジで、俺たちは再び立ち上がった。

聖女と大精霊が一つになった存在――セレスティア＝ライラ。

その誕生は奇蹟であり、同時に新たな戦いの火蓋でもあった。

迫りくる秩序の逆流に対抗すべく、俺たちの最終決戦が始まろうとしていた。

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