第133話：星の理、人の絆
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『――汝という存在の『理』そのものが問われる、究極の認証だ。――汝は、その資格を持つか？』
古代のAI「ガーディアン」からの問いかけが、俺の脳内に、そしてこの巨大な地下聖域の静寂に、重く響き渡った。資格。その一言に、この星の数十万年の歴史と、俺という異邦人の運命が、凝縮されているようだった。
その時、俺の意識を、地上の絶望が貫いた。
《マスター。緊急警報。地上防衛ラインの耐久度が15%を割り込みました。ダガン隊長の部隊に、多数の負傷者。推定維持可能時間は、もはや計測不能です》
アイの悲痛な報告が、俺の思考を灼く。セツナ、ギド、レオ、そしてリコ。命を削り、俺のために時間を稼いでくれている仲間たちの顔が、脳裏をよぎる。
《同時に、恒星炉の炉心温度が、第一臨界点を突破。周辺空間のエーテロン・スウォームが、連鎖的に崩壊を始めています！ このままでは、シエル全域の生態系が、不可逆的な汚染に……》
時間は、ない。
「やるしかないだろう……！」
俺は、『恒星炉』の制御システムの設計図を睨みつけた。
「ガーディアン！ 『論理錠』の構造を開示しろ！ アイ、お前は、俺の思考と『ガーディアン』のデータを完全に同期させろ！ 全ての演算リソースを、この一点に集中させるんだ！」
『――了解した、来訪者よ。我が父が遺した、最後の叡智を、汝に託そう』
「ガーディアン」の言葉と共に、俺の意識は、情報の奔流に飲み込まれた。それは、パスワードのような、単純なコードではない。『論理錠』とは、この宇宙の物理法則――重力、電磁気力、そして、この星特有の魔素の量子力学的な振る舞いを記述した、超複雑な多次元方程式そのものだった。
「これが……この世界の『理』の、設計図……！」
だが、その方程式は、不完全だった。いくつかの重要な項が、欠落している。「ガーディアン」は、その方程式という「問い」は理解できる。だが、それを解くための「創造的思考」、すなわち「ひらめき」が、AIとしてのプログラムによって、固くロックされていた。
しかし、俺は、その欠落した数式を見て、息を呑んだ。それは、俺がいた宇宙の物理学者が、理論上存在すると予測しながらも、誰一人として証明には至らなかった、「万物の理論」の、失われたピースに酷似していたのだ。
「そうか……！ この世界の『魔法』は、俺たちの世界の『物理学』と、表裏一体だったんだ！」
俺は、「ガーディアン」が提示するこの世界の理（魔法の法則）を、自らの科学知識（物理学の法則）で「翻訳」し、方程式の欠けた部分を、猛烈な勢いで埋めていく。
「ガーディアン」が「問い」を提示し、俺が「解法」を考案し、アイが、その解法を超膨大な「論理データ」へと変換する。三つの異なる知性が、一つの奇跡を起こすために、完全に融合した。
だが、それでも、最後のピースが、どうしても埋まらない。
『……駄目だ。このままでは、間に合わぬ』「ガーディアン」の思考に、初めて、焦りのような感情が混じる。『方程式が、完成しない。創造主の、最終的な思考ロジックが、どうしても……』
「くそっ、何が足りないんだ……！」
《マスター。炉心、第二臨界点に到達。炉心崩壊まで、残り90刹》
絶望的なカウントダウンが、脳内に響く。俺は、最後の手段に打って出た。
「アイ！ 俺の意識を、カタリストを介して、『恒星炉』の炉心と、直接リンクさせろ！」
《危険です、マスター。未知の古代システムとの直接精神リンクは、マスターの自我を崩壊させる可能性があります》
「やるしかないんだ！ 俺が、直接、星の民の思考を読み解く！」
俺が腕の触媒に意識を集中させると、俺の視界は、真っ白な光に包まれた。肉体の感覚が消え、俺の「意識」は、光の奔流の中へと、引きずり込まれていく。
無数のデータが川のように流れ、論理回路が森のようにそびえ立つ、異様で、しかし、息を呑むほどに美しい、電子の仮想空間。――古代AI「ガーディアン」の、精神世界。そして、そのさらに奥にある、『恒星炉』の、記憶の聖域。
俺は、そこで、創造主の「思考」を、追体験した。
彼は、この星の猿系獣人（人類）に、知性を与え、正しい道へと導きたかった。その純粋な「期待」。だが、同時に、彼らが力を持ちすぎることを、心のどこかで、恐れてもいた。その、拭い去れない「恐怖」。
期待と恐怖。愛と支配。その、あまりにも人間的な「矛盾」。それこそが、この完璧に見えた制御システムに、致命的なバグとして、残されていたのだ。
「そうか……。これが、答えか……」
だが、その答えにたどり着いた瞬間、星の民の、数十万年分の、あまりにも膨大で、あまりにも異質な思考の奔流が、俺の自我を飲み込もうと、襲いかかってきた。
俺の意識が、希薄になっていく。俺は誰だ？ ここはどこだ？ 何のために、ここにいる……？
精神が、情報の海に溶け、消滅しかけた、その時。暗闇の向こうから、一つの、強い光が、俺を照らした。
セツナの、真摯な瞳。リコの、勝ち気な笑顔。ギドの、無骨な優しさ。王都で俺の無事を祈るセレスティアの横顔、そして、共に茨の道を歩んだクゼルファの不用な優しさ。
彼らとの「絆」。それは、宇宙の真理を教えてくれるような、大それた力ではない。だが、それは、この情報の奔流の中で、俺が俺であるための、絶対的な「座標軸」となった。
「そうだ……俺は、カガヤ・コウだ。商人だ。……あいつらを、俺の仲間たちを、守るために、ここにいる！」
意識が、急速に覚醒する。俺は、創造主の思考の海の中から、確かな「解」を、掴み取っていた。
「アイ！ ガーディアン！ 聞いてくれ！ 『論理錠』の最後のピースは、数式じゃない！ 『問い』そのものだ！」
俺は、精神世界の中で、絶叫した。
「創造主の矛盾！ 『汝らは、我々の子供か？ それとも、我々の罪か？』という、創造主自身の問いかけ！ そのパラドックスを、そのまま、炉心にぶつけるんだ！」
《……理解しました、マスター！ それこそが、このロジカル・スタンピードを止める、唯一の解》
アイが、俺の概念を、超高速で論理データへと変換する。俺は、最後の力を振り絞り、その「問い」を、思考の光線として、『恒星炉』の炉心へと、照射した。
――ドクン。
一瞬の静寂。暴走していた黒い太陽が、その禍々しい脈動を、ピタリ、と止めた。赤い警告灯が、次々と緑の安定表示へと変わっていく。炉は、自己修復シーケンスへと移行し、穏やかな、青白い光を放つ、本来の姿を取り戻し始めた。
地下水脈への、汚染物質の供給が、完全に、停止した。
地上の工房前では、まさに暴徒が鉄血傭兵団の最後の壁を突破しようとしていた。その瞬間、街全体を覆っていた、あの息が詰まるような禍々しい魔素の圧力が、ふっ、と霧が晴れるように消え去った。 人々を苛んでいた、焼けるような渇きと体の芯から蝕むような熱が、すうっと潮が引くように和らいでいく。あの耐え難い苦痛の棘が、確かにその鋭さを失っていた。
「……あれ？ 体が……？」
「喉の痛みが……、楽になった……？」
人々は、自らの体の変化に戸惑い、天を仰ぐ。空を覆っていた不吉な魔素の雲が、差し込み始めた朝の光を浴びて、ゆっくりと、霧散していく。
その光景に、誰もが、武器を落とし、ただ、呆然と立ち尽くしていた。
地下深く。俺は、全てのエネルギーを使い果たし、その場に、崩れ落ちた。朦朧とする意識の中、俺は、「ガーディアン」からの、最後のメッセージを受け取っていた。
『――汝は、資格を持つ者であった。礼を言う。…これは、我が父が、次なる来訪者のために遺した、最後の道標だ』
俺の網膜に、一つの「星図」と、古代文字で記された「ソラリス」という地名が、強く、焼き付けられた。
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