【書籍化】推しの育て方を間違えたようです～第三王子に溺愛されるのはモブ令嬢！？～

33.パーティー２

「フレソンさん。ごきげんよう。まさかこのようなところでお会いするとは思いませんでした」

「驚いても無理はないでしょう。ちょうど近くに来ていたものですから」

　彼は人のよさそうな笑みを浮かべた。

（外に女が三人、婚外子は二人……。人は見かけによらないものね）

　以前、セドリックからもらった情報を反芻する。

　ふだんのミレイナなら、アンドリューの言葉をそのまま鵜呑みにしだろう。しかし、この状況はで「そうなのね」と納得するほどミレイナも馬鹿ではなかった。

（名前は覚えていないけど、ほとんど王都で見たことがある男性ばかり。……わたくしと結婚してエモンスキーと繋がりたい人かしら？　もしかしたら、セドリックと仲良くなりたいのかも）

　両親は社交的な性格なので、夜会に足繁く通えば仲良くなる機会は得られるはず。けれど、セドリックは別だ。彼は仲良くなろうとして簡単に仲良くなれる相手ではない。

　彼の周りには従者が一人いるだけで、他の訪問を許さないのだ。ミレイナと結婚したところで、セドリックとの繋がりが持てるとは到底思えないが。

　彼らにとってはミレイナが一縷の望みだと思っている節はある。

　それでなければ、ミレイナに近づく理由がわからないのだ。

「ミレイナ嬢、よろしければ、一曲いかがですか？」

「ごめんなさい。まだこちらに到着したばかりで疲れてしまっているの」

「ミレイナ嬢は身体が弱いですから、無理はいけませんね」

　白い歯を見せて笑ったアンドリューに、ミレイナはぎこちなく笑みを返した。なんでも知っているという雰囲気を出されると、あまり気分のいいものではない。

　ただ、少し引きこもりで体力がないだけだというのに。

　アンドリューは笑みを浮かべたまま、ミレイナの前から離れなかった。

「わたくしにはかわまず、他の方をお誘いください」

「せっかくですから。少し話しましょう。前回はゆっくりお話しできませんでしたから」

　彼はサッと給仕からシャンパンを二つ受け取ると、一つをミレイナに手渡すのだ。

　ダンスを断ったくらいで引くつもりはないらしい。

　アンドリューは自分の経歴がいかに素晴らしいかをミレイナに語って聞かせた。その大半を聞き流していたので、何がすごいのかはわからない。

　ミレイナはオーケストラに合わせて踊るみんなの姿を見ながら、相槌を打っているだけだった。

　ふわりと花が香る。ミレイナはその香りの正体を探して、あたりを見回す。

「あら……？」

「どうかしましたか？」

「花の香りがしませんか？」

「この城は花畑に囲まれてますから」

「そうですわね」

　確かに花畑に囲まれている。花の香りがするのは普通のことだ。

（なんの花の香りだったかしら？）

　記憶にある花だ。けれど、どこでかいだ匂いかまでは思い出せなかった。

　屋敷の庭園だっただろうか。

　悩んでいると、ミレイナの周りに数名の男性が集まってきた。シャンパンを片手に「ご一緒してもよろしいですか？」と問われれば、「いや」と断ることもできない。

　パートナーとして来ていた護衛騎士が、男たちを威嚇するように睨んだ。

（歓迎会だなんて嘘ね）

　ミレイナは小さくため息を吐く。

　視線だけでビルを探してみれば、彼は遠くからミレイナの様子を見ていた。

　最初からミレイナの婚活のためのパーティーを企画していたのだろう。

　ビルはミレイナと目が合うと、視線を逸らした。

「……さすがに失礼だわ」

　ミレイナは小さく呟く。側にいた男たちにも聞こえないくらいの小さな声だ。

　二人が頑張って準備したというから、来たのに。これでは疲れ損ではないか。

「ミレイナ嬢？　いかがされましたか？」

　男たちがミレイナの顔を覗き込む。

　ミレイナは息をゆっくりと吐き出すと、満面の笑みを浮かべた。

「そろそろ帰ろうかと思いまして」

「え！？　まだ来たばかりではありませんか」

　一人の男が大きな声で言った。それに続いて他の男も同意する。

「せっかくのパーティーなのですから、もう少しお話をしませんか」

「お疲れでしたら、椅子を用意させましょう」

「私たちはミレイナ嬢のことをもっとよく知りたいのです」

　親を求めるひな鳥のように、男たちは口々に引き留めるための言葉を口にする。ミレイナはその男たちの顔を一人ずつ見て、肩を竦めた。

「わたくし、今日はいつもとは違うパーティーを期待して――……」

「ええ、そうでしょうとも。この歴史が刻まれた城と美しい景色。王都とはまったく違いますね」

「ミレイナ嬢、よろしければ美しい景色を見に参りましょう」

「それでしたら私と――……」

　ミレイナの言葉を聞き終える前に、男たちは新しい言葉を口にし手を差し伸べた。

　言いたいことの一つも言えやしない。

　セドリックはいつも面倒そうにしていても、ミレイナが言い終えるまでは待っていてくれた。

　返事は「ふーん」や「へぇ」と言った簡素なものが多かったが、ミレイナの言った言葉は一語一句覚えていてくれたのだ。

（彼らと殿下を比べるのは酷よね）

　ミレイナの推しは少しツンケンしたところはあるが、とても紳士的なのだ。

　誰の手も取らず、眉尻を下げる。

「顔ぶれが王都と変わらないのでは、新鮮味はまったくありませんわね。美しい城も景色も堪能しましたので、わたくしは帰ります」

　ミレイナは淑女の礼をすると、護衛騎士の手を取る。そして、男たちに背を向けた。

「ね！　姉さんっ！　待って……！」

　出口に向かうミレイナを追いかけて来たのは、ビルだった。慌てた様子でミレイナの腕を掴む。

「せっかくだしさ、もう少し……」

「ビル、歓迎会ではないのなら、そう言ってちょうだい」

　強い口調で言うミレイナに、ビルはたじろいだ。しかし、すぐいつもの笑顔を浮かべる。

「ほら、姉さん婚活するっていうから手伝おうかと思って。王都だと殿下がいてなかなかうまくいかなかっただろ？」

「そんなことお願いしていないわ」

　ミレイナはただ、夜会でエスコートをお願いしただけだ。

「それは悪いことをしたかもしれないけどさ、こんなところまでみんなを呼んで、数分で終わりなんて言えないよ！　一時間だけでいいんだ！」

　ビルはミレイナの腕を強く掴んだ。護衛騎士が引き剥がさなかったら、痛みで叫ぶところだっただろう。

「姉さ――……」

　ビルが言い終える前に、ミレイナはビルの頬を思いっきりひっぱたいた。

　パンッと痛々しい音が古城に響く。