第四十八話
カトリーヌさんの先導に続いて店の奥にいくと、先程までいた売り場とは一気に雰囲気が変わった。
店の奥に並べられている魔道具の数々は、先程まで見ていた魔道具とは格が違い過ぎる。
先程見ていた魔道具の数々も、一流の魔道具師たちによる作品なのは間違いない。だが、今目の前に並べられている魔道具たちと比べてしまうと、正直に言って見劣りしてしまう。
どれもこれも、放っている雰囲気が凄いものばかりだ。
「それじゃあ、ウォルター君に贈る戦闘用の魔道具を選び直していきましょう」
魔道具たちの放つ異様な雰囲気の中を進みながら、カトリーヌさんが分かりやすく丁寧に説明をしてくれる。
その中で私たちが選んでいったのは、野営時や緊急時に役立つ魔道具や、日常生活に使える魔道具たち。
武器の形をした戦闘用の魔道具については、魔法使いである私たちにはどういった所が良いのか分からないため、ウォルターさんの戦い方をよく知るカトリーヌさんにお任せする事にした。
ここにある魔道具の一つ一つは、質が高ければ高いほど、それ相応の値段が付けられている。
だが公爵家というものは、それら質の高い魔道具を幾つか買った所で揺らぐような、脆い屋台骨ではない。
それに、我が家は私とクララが協力して行ってきた領地改革のお蔭で、この十数年でもの凄く稼いでいる。
さらに言うならば、私個人の資産も相当な額が溜まっているので、大量購入したとしても大して問題にはならない。
「ウォルター君に贈るものはこれくらいでいいわね。次は、イザベラたちが自分で使う魔道具を選んでいきましょう」
カトリーヌさんはそう言って、私たちに色々な質問をしてくる。
どれくらいの魔力量があるのか、どの属性魔法への適性が高いのか、自分がもっとも得意としている魔法はどんな魔法かなど、本当に様々な事を聞かれた。
私たちも、それらの質問に対して嘘偽りなく真剣に答えていく。
質問の答えから得られた情報を基にして、カトリーヌさんは一人ずつ順番に、最適であると考えた魔道具を選んで紹介してくれる。
それら選ばれた魔道具は、私たちがそれぞれ求めているものを確実に満たすものであり、戦い方の幅をさらに広げてくれるものばかりだった。
「この際だから、杖の方も新調しちゃいましょう」
「杖もですか？」
カトリーヌさんの言葉に、私がそこまでするのか？と問いかける。
問われたカトリーヌさんは、魔法使いは質の高い魔道具を揃えるよりも前に、質の高い杖を持つ事を優先するべきだと返す。
「一流の魔法使いにもなれば、杖がなくても魔法を使えるわ。でも、それは杖を使わないという事ではない。杖は魔力を安定させ、魔法の威力を上昇させる。魔法使いとして腕が上がっていくごとにその恩恵を実感し、実力に合った質の良い杖を求めることになるの」
「カトリーヌさんもそうだったんですか？」
ナタリーがそう問いかけると、カトリーヌさんは真剣な表情で答える。
「ええ、そうよ。私も恩恵を実感してから、自分に合う質の良い杖を探したわ」
カトリーヌさんがそう言って、腰のホルダーに差している杖を愛おしそうにそっと撫でた。
そして、曲がりが無く真っ直ぐに伸びている、綺麗な茶色の杖をカトリーヌさんが手に取る。
「私がイザベラたちにお勧めしたいのは、エルダートレントの枝を使って作り出した杖ね」
「エルダートレント!?杖に使われる素材の中でも、最高級の素材じゃないですか!?」
カトリーヌさんからエルダートレントという言葉が出て、クララが驚いて大きな声を上げる。
エルダートレントの枝から作られた杖と言えば、魔法使いの憧れの品の一つ。
魔力効率や属性魔法への変換効率などが非常に高く、膨大な魔力を込めても容易に壊れる事のない耐久性。
そして、最大の特徴と言えば、使用者である魔法使いと共に成長するという特異性。
魔力の込め方や魔法として発動する際の癖を杖が学び、元々使っていたかのように使用者の魔法使いに馴染んでいくのだ。
カトリーヌさんは店の裏側へ向かい、細長い箱を四つ持って戻ってきた。そして、その細長い箱を私たちにそれぞれ渡していく。
細長い箱を開けると、そこにはエルダートレントの杖が入っている。
「こんな貴重な杖を、私たちにいいのですか？」
マルグリット様がそう言うと、カトリーヌさんが大丈夫だと笑う。
「これ、私が討伐したエルダートレントの枝から作った杖なのよ。だから、誰かに売ろうがタダであげようが、私が自由に決めていいの。という訳で、イザベラたちにあげるわ」
とんでもない事をいうカトリーヌさんに、私は本当に大丈夫なのかと恐る恐る聞き返す。
「……本当によろしいんですか？」
「気にせずに受け取って。また必要になったら、自分で討伐しに行けばいいから。それに、これは投資よ」
「投資、ですか？」
マルグリット様が聞き返すと、カトリーヌさんはニヤリと笑って続ける。
「未来の一流魔法使いになる子たちへの投資」
そう言い切ったカトリーヌさんに、四人を代表して私がお礼を言う。
「エルダートレントの杖に相応しい魔法使いになれるように、日々努力していきます」
「頑張りなさい」
「「「「はい」」」」
カトリーヌさんは優しい笑みを浮かべ、私たちの頭をポンポンと撫でてくれた。
「この後も王都を楽しむんでしょ？次はどこに行く予定なの？」
クララがニコニコと笑みを浮かべて答える。
「そろそろお昼も近いので、どこかの店にでもいこうかと思ってます」
「それなら、私がいいお店を教えてあげる」
私たちはしっかりとお会計を済ませてから、穴場スポットにあるいいお店を幾つか紹介してもらう。
そして、互いの連絡方法を確認し合ってから、ナターシャ魔道具店を後にした。
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