6/24

接触

　どこで切ったらいいかわからなかったので、長くなってしまいました。

「んぅ……」

　少女が身動ぎした。

「ふゎあ……」

　今は、夜の2時を回ったところだ。かれこれ7時間以上《灯火》を維持している。流石に疲れた。眠い。

　ふと、少女の方を見る。昨日は気が付かなかったが、彼女はこの辺りでは珍しい黒髪だった。

「どこから来たんだろうな……」

　そんな事を考えつつ、少女を見つめていると、

「んぅぁ……？」

　少女が目を覚ました。

　そして、僕とばっちり目が合った。

「ーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！」

少女の悲鳴が響いた。

「ーーッ！？ーーーーーーーー！」

な、なにを言っているのか分からない……。

　僕はこれでも、マルチリンガルだったりするのだが。０歳からの英才教育の影響で。

　少女が、慌ただしく立ち上がって逃げ出そうとする。パニックになっているようだ。

　しかし、周りを見渡すとヘナヘナと座り込んだ。

「ーーーーーーーー……？ーーーーーーー」

　そして、唐突に泣き出した。

　どうしよう、この状況……。

「やあ、困ってるみたいだね」

　何処かで聞いた声が背後から聞こえた。この声は……。

「始祖様！？消えてしまったはずでは？」

振り向くと、そこには案の定始祖がいた。

「ああ、アレ？　嘘だよ。ごめんね？」

　始祖は、さらっとそんな事をぶっこきやがった。

　コイツ……！

「それで？何故貴方がここにいるんです？」

　怒りは一旦置いといて、始祖に聞く。

「うんと、まあ、色々あってね。まとめると、俺はその始書から、あまり離れられないらしい。ま、そのせいでここに来ちゃったわけだね」

　聞くと、始書が始祖の依代的なものになっているらしい。

　始祖と始書ってややこしいな。アルでいいや。

「それよりも、その子のことはいいの？」

ああ、そうだった。

「なんか、言葉が通じないみたいで……」

「ふぅん……。それなら、始書の805ページの魔法陣をつかってみ？」

　言われた通りに805ページを開く。そこには、とても複雑な魔法陣が刻まれていた。

「それは、《翻訳》の魔術だ。相手の話す言語を解析して、翻訳できる」

　そんな魔術があるとは……。言動はたまにイラッとくるが、腐っても始祖というわけか。

　取り敢えず、使ってみる。

「《展開:翻訳・未確認言語を人間語(主人公の話す言語)に変換・

「ああ、ちょっと待って」

急に始祖に止められた。

「未確認言語って解析に時間かかるんだよね。それに、なんか話てくんないと解析できないし」

　今は話しそうにないでしょ？とアルは少女の方を見ながら言った。

「だから、今回は少し裏技つかうわ。レーブは、魔法陣に手だけあてといて。後は俺がやるから。

《展開:翻訳・⬛︎⬛︎語と人間語を相互変換・継続発動》」

　すると、僕たちと少女との間に巨大な魔法陣が展開され、それが少女の口元に折り畳まれるように収束し、その後には少女の口元に、小さな魔法陣が浮いていた。

「え、な、何これ？魔法？」

　少女は呆然としている。というか、何言ってるかが分かる。

「えっと、僕の言ってること分かりますか？」

「は、はい。分かりますけど、なんで？」

「魔術を使ったんだ。翻訳魔術を」

「魔術って。……えっと、もしかして、魔物とかっています？」

「え？まあ、いますけど」

「……もしかして、沙織が言ってた異世界ってやつ？　まさか、そんな……。私、帰れない……？」

　少女の表情がだんだんと悲痛なものに変わっていく。

「えっと、僕はレーベンス、と言います。君はそこの街道に倒れてたのですが、よかったら事情を聞かせてくれませんか？」

　少女は何かを考えるように少し沈黙し、話しだした。

「わからない。わからないの、なにも。私がどうしてこんなところにいるか……。それどころか、ここがどこだかもわからない。私はただ歩いてただけなのに、気づいたらここに寝てたの。

　私の知る世界には、魔術なんてないし、ましてや魔物なんていない。

　……きっと私は、異世界に飛ばされちゃったのよ。……家出なんてしたから。

そもそも、あんなことで喧嘩なんてしなければよかったっ！　もう、会えないかもしれないのに……」

　少女は取り乱した様子でそう言うと、再び泣き出してしまった。

　異世界転移。

　その言葉を聞いて、僕は呆然としていた。

　そのようなことがあり得るのだろうか。いや、そもそも異世界は存在するのか。

　魔導の最高峰である始祖に聞こうと、彼の方を見る。

「異世界なんてーー」

あると思うか？と聞こうとしたが。

　世界最強であるはずの、恐れるものなど何も無いはずの始祖は、恐怖と憎悪を織り交ぜたような表情をしていた。

「ど、どうした？」

「いや……、何でもない。……彼女の言っている事は、多分本当だろう」

　何故、とは聞かない。世界最高の魔術師たる始祖がそう言うのだから、何かしらの根拠はあるのだろう。

　それよりも、今は少女をどうするかだ。

「で、どうするんだ？あの子は」

始祖がそう聞いてきた。

「うぅん。取り敢えず、次の街までは連れて行くべきじゃないか？　流石に、こんな街道のど真ん中にほっぽり出すのはどうかと思うし」

「俺はあまり転移者と関わりたくはないんだけどな……。まぁ、そのくらいが妥当だろ」

「じゃ、あの子に言ってきてよ」

「お前行けよ。拾ったのお前じゃん」

「いや、だって泣いてるし」

なぜか分からないが、アルが友人の様にに感じられた。アルは偉大なご先祖なのに。

「拾ってきたものには責任を持つべきじゃないか？」

「いや、ペットじゃあるまいし……。じゃあ、行ってくるか……」

　さっきまで泣いていた少女は、目を赤く泣き腫らして座っていた。

　僕は、彼女の前にしゃがんで、話しかけた。

「えっと、君の名前を教えてもらってもいいですか？」

「遥香……」

泣きすぎて、掠れた声だった。

「ハルカさんか。珍しい名前ですね。では、ハルカさんーー」

「遥香でいいです」

「ではハルカ、僕たちは旅をしていて、今は隣のネルクという街に向かっているところなのですが、よかったら、ネルクまで一緒に行きませんか？」

「……ご迷惑じゃないなら」

「じゃ、そうゆうことで。今日はもう遅い、というか、あと何時間もしたら日が昇るんで、もう寝ましょう」

あとは僕が見とくんでーーと、言おうとしたが。

「見張りは、俺に任せて早く寝ろ。徹夜だったんだろ？」

　ここはご厚意に甘えて、眠らせてもらおう。ぶっちゃけ、眠気がもう限界だった。

「いい夢を」

アルベールのおちゃらけたような声が聞こえた。

今回はヒロイン登場回でした。

気づいたら、ストックが心許無くなっていました。申し訳ございませんが、更新頻度を落とさせていただきます(2、3日に一回程度)。

次回の更新は6月10日です。