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到着

　昼休憩などを挟みながら5時間ほど歩いた。

「疲れ、たぁ……。もう、歩けない」

　聞く所によると、ハルカのいた世界ーー地球というらしいーーは乗合馬車のようなものが発達していて、長い距離を歩くことはあまりないらしい。

　「もう少しだから。この丘を越えたら、……ほら」

「うぅう……」

ハルカは疲れた様子で丘を登りきると、前を向き。

「うわぁ、綺麗……」

　眼下には、巨大な城壁で囲まれた街、ネルクが夕日に照らされてオレンジに輝いていた。

「本当に、ファンタジーの世界に来たんだ……」

夕日？

まずい！

　感動しているハルカには悪いが。

「急ぐよ！」

「え！？　なんで？」

「日が沈むと門が閉まるんだ！」

　僕らは街に向かって走り出した。……アルを除いて。

　アイツ、走るのが面倒だからって始書に逃げやがった！

　街がもう目と鼻の先のところまできた。

　衛兵が門を閉めようとしている。

「お〜い！　まだ、います！」

「はぁ、はぁ……」

　ハルカが息切れしている。

「大丈夫か？」

「久しぶりに、走ったから、きつい……」

「ゆっくりでいいから、ついてきて。先に手続きしてくるから」

「うん……」

　ハルカを置いて、街の方に向かう。

「身分証明書をみせて」

「はい」

「よし。もう一人のは？」

　無い。どうしようか。

「あぁと……。彼女、田舎から出て来たもんで、持ってないんですよ」

　そういう設定で行こう。そういう人も結構いるらしいし。

　事後承諾になるけど、別にいいか。

「そうか。なら、保証金として銅貨5枚を」

「ちょっと待って……」

　荷物からお金の入っている革袋を取り出す。

「はい」

「よし。入っていいぞ」

　そんなこんなで、やっと街に着いた。

　記念すべき、この旅で最初の街だ。

　夕陽に照らされた街で、人々が家路を急いでいる。

　どこからともなく、良い匂いがした。夕飯の準備をしているのだろうか。

「やっと、休めるのね」

「いや、まだだよ。宿を探さないと」

「えぇ……？」

　今日はハルカにとって相当ハードだったようだ。

　まぁ、それもそうか。

　なんせ、急に異世界に来たと思ったら魔物に会って、何時間も歩いたんだもんな。

　そりゃあ疲れるだろ。

　そんな彼女のためにも、早く宿を探さないと。

　ここのような城塞都市の宿は、たいてい街の外縁部にあると相場が決まっている。なので、く門からそう離れていないところにあるはずだ。……ほら。

　ちょうどよく、道の先に宿屋の看板が見えた。あそこで良いや。

「いらっしゃいませ！　何名様ですか？」

　宿に入ると、店番をしていた少女が元気な声で出迎えてくれた。

「二人です。一人部屋を二部屋で」

「一人部屋を二部屋ですね。何泊ですか？」

　うんと、この街でやりたいことが色々あるから……。

「取り敢えず、三泊で」

「三泊ですね。えっと……、金貨一枚と大銀貨一枚になります」

　金貨一枚と少しか……。案外安かったな。見ると、掃除も行き届いているし、内装も質素ながら洗練されている。僕はいい買い物をしたようだ。

　革袋の中から金貨と大銀貨を取り出して店員に渡す。

　財布が少し寂しくなってしまった。明日からは、稼がないと。

「ありがとうございます。はい、部屋の鍵です」

店員から鍵を受け取ると、部屋へと向かう。

「ごめん、なんか宿代まで出してもらっちゃって」

ハルカが申し訳なさそうに謝ってくる。

「いや、気にしなくていいよ。旅は道連れ世は情けっていうし」

　カッコいいこと言っちゃって、とかいうアルのからかうような声が聞こえた気がした。

そんなことを話していると、もう部屋に着いた。

「はい、鍵。なくさないようにね。それじゃ、おやすみ」

　ハルカに鍵を渡し、自分の部屋に入る。

「おやすみなさい」

　ハルカの返事が聞こえた。

　部屋の鍵を閉めると始書が光って、アルが現れた。

　荷物を置き、寝る準備をしながら話す。

「明日はどうすんの？」

　直球だな。

「とりあえず、金を稼ぐ」

「冒険者か」

「うん」

　それが一番手っ取り早いだろう。

「ハルカはどうすんだ？」

「うぅんと……。どうするかな……」

「ま、連れてけばいいんじゃない？　M29の試し撃ちもしたいし。守りながらでも出来るだろ？」

　気楽に言ってくれるなぁ。

　ま、出来るかできないかと聞かれると、出来る。

　でもな……。

　冒険者には危険がつきものだ。十分に安全マージンを取っていても、不足の事態はおこる。

　……いや、それはこれからの旅でも同じか。どんなに安全な道を通っていても、魔物に襲われるときは襲われるのだ。

　それならば、早いうちに身を守る力くらいは身につけるべきか……？

　……あれ？　何でこれからもハルカと旅をする前提なんだ？　取り敢えずネルクまで連れて行く、という話ではなかったっけ。

　……まぁいいや。当分ネルクにいるつもりだし。後のことは後で考えよう。

「もう寝る」

「そうか。おやすみ」

「うん、おやすみ」

　アルは光となって始書に入っていった。

　僕も布団に入り、目を閉じた。

お金の感覚は、

銅貨一枚　百円

大銅貨一枚　五百円

銀貨一枚　千円

金貨一枚　一万円

という感じです。

　これは「都市貨幣」の場合です。貨幣の種類によって変わります。

　都市貨幣については、後ほど出てきますので。

　宿の値段は、中世の相場が分からなかったので、現代日本の安い方で考えました。