第１３話 パーティルーム
【前回のあらすじ】
テオンとララをレナから引き離したアスト。彼にはかつて王都の３分の１を焼き払った『メラン大火』の忌まわしき記憶があった。一方、残されたレナの前には武器商人を名乗るハサンが現れて……。
―――メランギルド
今日、２度の大騒ぎの渦中にあったこのギルドも、徐々にその興奮を落ち着かせつつあった。
「ぶぅ～っ！！」
受付から戻ってきたララはずっとこんな調子である。アストに連れられてギルドに帰ってきた僕らは、イリーナたちと少し話した後、正式に彼らと行動を共にすることになった。
既にレナのパーティ『フィロソフィア』に所属していた僕は叶わないが、ララはイリーナとアストのパーティ『竜頭龍尾』に入ることになった。もちろん冒険者登録を済ませてから、である。
ララはそのとき測定してもらったステータスに不平を漏らしていたのだった。
「テオン、もう一回見せて！！」
「何度見たって同じだよ……はい」
彼女にステータスの紙を手渡す。彼女も既にアストに一撃を食らわせたことで、高ステータスを期待されていた。しかし、刻まれた数値はそこまで高くはなく……。
氏名: ララ・アルタイル
レベル: 24
ランク: G
発行所: メランギルド
職業(熟練度): 狩人(34)
職業補正値: 1.2
HP: 324
MP: 43
STR: 42
VIT: 58
INT: 31
AGI: 57
「いやいや、その数値で落胆してんなよ！」
横からボブが野次を入れる。
「そのステータス、軒並み俺より高いんだからな！！」
「へえ。ボブはどれくらいなの？」
「いや、見せねえ」
「えー、何で？」
「何でもだ。絶対見せるか！！」
彼は頑なに胸ポケットを押さえつける。あそこに入ってるのか。今度こそっと見てやろう。
「ははは！何度も言ってるだろ？ステータスが全てじゃないんだ。アストの身体に一撃浴びせるには少なくともSTR80は必要とされてる。ララちゃんは実質それくらいだと思っておきな。いやあ、良い新人が入ってくれた」
「えへへ。そう言われると嬉……それでもテオンより低いじゃん！！」
いてっ！
ララの拳が僕の左腕に直撃する。今ので僕のSTRも80くらいまで下がったんじゃないかな。
わはははと笑いが起こる。竜頭龍尾にはいつも笑いが絶えない。いいパーティだと思えた。
「それでは皆さん、よろしくお願いします！！」
ララは元気よくお辞儀をする。こうして彼女も冒険者の世界に足を踏み入れたのだった。
そこへ一人の男が歩いてくる。
「あー、盛り上がってるとこ悪いな」
「あ、親父！戻ってたのか」
ハロルドが反応する。彼の親父さん？がっちりした体つきにTシャツと短パンというシンプルな服を身に付け、その上から仕立ての良いマントに身を包んでいる。少しちぐはぐな男だった。
「ああ、ついさっきな。ところでそろそろギルドを閉める時間だ。続きはパーティルームでな」
「もうそんな時間か。分かった……とその前に、ちゃんと紹介しなきゃな」
イリーナがララとアデル、そして僕を指す。
「今日僕のパーティに入ってくれた新人君たちだ……って、テオン君はパーティは違ったね。まあ、これから力を貸してくれることには変わりない」
紹介されて僕らは名を名乗る。
「そうか。君が騒ぎの元になった高ステータスの新人だな？俺はアーノルド・ガードナー。このギルドのマスターだ」
ギルドマスター！？あ、言われてみればそんな貫禄も……。
「君たちのステータスは後で記録を見させてもらうよ。ともかくうちはこれから大変だが、どうか皆を助けてやって欲しい。期待しているぞ」
彼の差し出したごつごつの手を、僕らは一人ずつ握っていく。随分大きな手だった。
「それじゃ、僕らはパーティルームに行くよ」
イリーナはそう言って歩き出す。パーティルームって？首を傾げる僕らに、待ってましたとボブがやって来る。
「パーティルームってのはパーティメンバーが集まって話し合ったりする部屋のことさ。王都の冒険者は人数が多いからな。普段はギルドに集まるんじゃなくて、そのパーティルームに集まるんだ」
「そうなのか……って、え？それじゃあ、今日ギルドに集まってた冒険者って、あれで一部だけ！？」
昼間、ギルドのホールには200人近くの冒険者がいたはずだ。
「いやいや、今日は特別さ。午前中に全員集められたんだ。数人クエストから戻ってきてなかったりするけど、今日はほぼ全員ホールにいたはずさ」
「ふうん。じゃあいつもは今みたいにこのホールはがらがらなんだね」とララ。
「まあな。パーティルームを持ってない小さなパーティが集まってるくらいだ」と後ろからアストが補足する。
「ところでお前ら、ルーミちゃんが呼んでるぞ？」
「ルーミが？」
見ると、マギーやキールたちと一緒にこちらを遠巻きに見ながら、必死に手を振っていた。
確かに実力者揃いのパーティが集まっていたら、声を掛けづらかったかもしれない。
「どうしたの、ルーミ？」
「あ、あの……すみません、お父さんのお仕事が終わるのもそろそろかなと思ったもので……」
あ、そうか。このあとゼオンと会うという話はララから聞いていた。このままパーティルームに向かうと、抜け出せないかもしれない。
「分かった。イリーナさんに言って抜けてくるよ」
僕は彼女に事情を話し、今後の予定については明日話し合うことにして、ララとアデルを連れてルーミの元へ戻ってきた。
「それじゃ、行こうか。フィリップの工房に戻るんだっけ？」
こうして僕らは、すっかり静まり返ったギルドを後にしたのだった。
―――クレイス修理店
「それでね、砂漠でゼルダさんたちに会って、聖都ペトラの復活を目指してるんだって聞いて、私もサーミアさんに会って、出来るなら月の踊りを継承したいなって」
ルーミは早速ゼオンに旅の話を聞かせていた。彼はその話をうんうんと聞いている。父親らしい、とても優しい表情をしていた。
ここはクレイス修理店の２階。店に通じる廊下に掛けられた梯子を上った先。狭いながらも程よく飾り付けられ、居心地の良さそうな部屋だった。
壁際には観葉植物が並び、真ん中にはボードゲームの置かれたテーブル、部屋の奥にはちょっとしたバーカウンターまであった。何でもここは昔、ブレゲ――メリアンの所属していたパーティのパーティルームとして使われていたらしい。
「そんな大きな目標が出来ていたのか。そういえばサーミアさんについてメリアンさんに聞くのを忘れていたね」
ゼオンとは丁度店の前で落ち合った。僕らが梯子を上っているとき、突然ルーミが表へ駆けていったかと思うと「お父さん！」と叫んだのだった。
「メリアンさん？彼女、サーミアさんのこと知ってるの？」
「サーミアさんは昔、彼女のパーティに入っていたからね」
「え！？冒険者だったんですか？」
新たに出てきた新情報に、驚いたルーミの声が部屋に響く。
「冒険者が一番旅しやすいからね。踊り子も旅芸人も、昔は今以上に冒険者との兼業が多かったんだ。サーミアさんは盗賊としても一流だったよ。まあとっくの昔に引退してるけどね」
「盗賊……何だかイメージと違うニャ」
「昔、竜頭龍尾のメリアンとサーミアと言えば、知る人ぞ知る名コンビだったんだよ」
「ん？竜頭龍尾……？」
僕は聞き慣れた名前に思わず反応する。
「あ、言ってなかったっけ？メリアンさんは竜頭龍尾の初代リーダーだよ？」
「「「ええっ！！」」」
「そ、それじゃあ、この部屋って……」
竜頭龍尾のかつてのパーティルームってことか。このちんまりとした部屋に、昼間会った面々が詰め込まれる様子を少し想像する。
今、この部屋にはルーミ、ゼオンの他、アデル、ララ、キール、マギー、そして僕がいる。ポットとリット、メルーもギルドに来ていたが、彼らは予めゼオンさんが取っておいてくれた宿に向かった。
小柄なルーミとアデルを含めた７人。それでこの部屋はかなり一杯になっていた。あの大柄なお爺さん、ヴェルトなどはとても入りそうにない。人が増えてパーティルームを変えたのだろうか。
「竜頭龍尾……。メリアンさんが初代リーダーで、サーミアさんも元メンバーで、ハロルドもアストも入っていて、アデルと私も入ることになって……。何だか不思議！そのパーティを中心に、私、色んな人と繋がってるんだ！！」
ララが興奮して声を上げる。確かにとても不思議な気がした。
「不思議じゃないさ。類は友を呼ぶって言うだろ？パーティにはそのパーティの気質に合った人が自然と集まる。初代リーダーのブレゲさ――メリアンさんの方がいいのかな？ああいう人の元に集まるべくして集まったのが僕らってことさ」
アデルがしんみりとしている。
「だけどテオンとレナだけ仲間外れなんだよな。フィロソフィアだっけ？」
「そう。多分最初に冒険者になったときから、レナと同じパーティになってたんだろうね。こっちはこっちで何か縁とかあるのかな？」
僕の何気ない言葉に、ゼオンがくくくっと笑い出す。
「ああ、失礼しました。きっとテオン君にも面白い縁が巡ってきますよ。レナさんのギルドはまた特別ですから」
その何か知っていそうな口ぶりに少し引っ掛かった。だがそれよりも、さっきから急に静かになったララが気になる。彼女はじっと窓の外を見ていた。
「ララ、何か見えるの？」
窓の向こうは静かに眠る住宅街。最新鋭の設備は、メラン大火の傷跡でもあった。アストの話がふと思い出される。そういえばイグニスはどこのパーティなんだろうか。
「レナ、どうしてるかなって。あの辺だよね……」
住宅街の向こうにはメランファミリアの塔も見える。そしてその少し左、今は静かになっている住宅地。ここからでは流石によく見えないが、大体その場所の見当はつく。
あそこで僕らはレナと別れた。彼女は最後まで何かを叫んでいた。ギルドを出た後、あの場所まで戻ることもできたが、何となく顔を合わせづらくてここまで来てしまった。
「レナもここに集まることは知っていたニャ」
「来ていないってことは他に用事が出来たんだろ？大の大人を心配することないぜ」
マギーとキールもララを励ます。依然心配そうなララの溜め息。ふと奥を見ると、話し疲れたルーミがゼオンの膝で眠っていた。
