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――純粋な魔力のみで練られる塊、か。体内の魔力を押し出すだけなら、魔力さえ貰えれば、きっと出来るはずだな。……俺の場合、術式練るのは一瞬で出来るから、しっかりとした『魔術』の方が良いんだけどなぁ。
口元に手を当てながら、宗二郎はいつものようにモゴモゴ独り言を呟く。
その横で面白そうに見ていた善斗は、彼の思考を遮るように問いかけた。
「東堂。……お前、けっこうな噂になってるんだけど、しってた？」
眉間に筋を作って、善斗に対し首を横に振る。周りを見てみると、控えている何人かの生徒が、まだこちらを窺っていた。その表情はどれも好意的ではない。
「オレも少ししか聞いていないんだけど、普通科から移動してきて、普通科じゃ収まりきらない、凄まじい高成績を残してるから、こっちの方に推薦されてきたって」
「だれだだれだ、そんなデマを流した大馬鹿野郎は……」
普通科じゃ収まりきらない？ 誤報も甚だしい。まるでちがう。普通科で手一杯だッ！
口に出して主張しても良かったが、ココでそんな事を公言してしまえば、何が起こるのか想像も付かない。
「ふぅん。デマなのか？」
「…………八割がた、嘘ですよ。そりゃ」
「なんだー、ウソなのかぁ。てっきり〝女帝〟と親密な一年生がいるって聞いてたから、てっきりお前の事なのかと」
「ちょまち。そのお話。もうすこし詳しく」
授業中だということも忘れて、宗二郎は一歩前に出て善斗に迫る。
「なんていったんだったっけぇ？ 『乾拭き』だか『豆轢き』だか『綱引き』だかって名前の、あーっと、あぁーっと……」
「――――つわぶき？」
善斗は指を弾いて、八重歯を覗かせて笑った。
「っそぉ！ 石蕗ッ。完全無欠の石蕗なんちゃら」
善斗は名前も憶えていなかったらしく、宗二郎はとにかく先の話を待った。
「二人の一年生と、その先輩が、学校の中を仲良く歩いていたのを見たって、何人もの生徒が話しててさぁ。だからこっちに移ってきたときの衝撃が凄かったわけよ。基本的に〝完全無欠〟は誰とも親しくしない。雲の上の人だから。……そんな人が校舎を紹介するなんて、相手がよほどの人間なんだろうって噂がごった返してたんだよ」
――二人の一年生。まちがいなく俺である。片方はルカ子だ。
「あ、やっぱり？ ルカコってだれ？」
「ぶっふッ。またいつもの癖が！」
「東堂さぁ。変な奴っていわれるだろ」
「出会う人間、出会う人間。ほとんどに言われている」
「だろうねぇ。くっははは」
……なんてこっちゃ。恐れていたことが現実となってしまった。先輩と一緒に校内を歩いていた時点で、俺は魔導科のあちこちに、無差別の時限爆弾をばらまいていたのか。
よくよく思い返せば、先輩のところに何人もの生徒が挨拶しに来ていた。
俺らが目に付かないなど、あり得ないッ!! 火のあるところに煙りどころか、知らない所で大層な大火事になっているではないかッ!!
「オレも転校して日が浅いから、あまり良いアドバイスは言えないけど『完全無欠』がらみになると、目の色変える人間いるから、気をつけな」
忠告を聞くや否や、どうしても気になる視線を無視することが出来ず。
宗二郎はまたもや、こちらを見ている厳つい生徒のグループを見遣る。
まちがいなく、殺る気に満ちている。
まだ魔導科に来たばかりだというのに。
――トラブルの火の手が、早くも背中で燃え上がっている。
「なんか、この世の終わりみたいな顔してるけど、大丈夫か？」
「ああ。なんとか……ギリギリを保っていますよ」
「困ったら、オレのとこ来いよ。話ぐらいは乗ってやっ――……お前、なんで泣いてんの？」
「青柳。君はイイ奴だ。まったく。お前とは仲良くなれそうだ。ぐす」
嘘泣きなのか、本気で泣いているのか判断が付かないくらい、しんみりした態度の宗二郎に、善斗は心底『変なやつ』という印象を更に深めつつ、歯を見せて微笑んだ。
