乙女ゲームってマッチョなオヤジは攻略できないんですか？

第３章

第３４話 夏だ！ 海だ！ 冒険だ！

「マルグレーテ！　マルグレーテ！」

　寮の廊下である。私はとある部屋のドアを叩いていた。

「もう……なんですの？」

　顔を出したのは、マルグレーテであった。季節はもう夏ということもあり、妙に露出の多い部屋着に着替えている。私はその両肩をつかんで、部屋の中に押し込む。

「聞いて、大変なの！」

「何事なの……？」

「エリアが実家に帰るって！」

「あなたたち……夫婦でしたの？」

　マルグレーテはベッドに腰掛けると、優雅に足を組んだ。生足である。生足ぺろぺろなんてふざけている余裕はいまの私にはない。

「違うの！　エリアが夏休みに帰省するって！」

　私はへたりこんで、マルグレーテの足にほとんどすがりつく。私の嫁は彼女しかいない。

「それは夏休みなのだから、当然でしょう」

「帰省しちゃうから、夏休み、冒険行けないの！　あんな何もない村なのに！」

「……仕方のないことではなくて？」

「私と故郷のどっちが大事なのかって聞いたら、そんなの比べるものじゃないって！」

「そりゃそうね」

　マルグレーテはなぜか投げやりになっているようだった。

「どうしよう、エリアがいないと、パーティーの戦力が、ガタ落ち……」

　エリアのいないパーティーなんて考えられない。回復役が消えるんだぞ！

「つまり、リリーさんは夏休みに冒険に行くつもりなのね？」

「そう、夏休みにしか行けないダンジョンに！」

「あきらめたら？」

　と、マルグレーテはブロンドの見事なロングヘアを軽く整える。

　あきらめられるわけがない。

「――リリーさんのお国では、長期休暇中に帰省したり、バカンスを取る習慣はないの？」

「あるけど……」

　現実を元にしてゲーム世界が作られているので。

「夏休みはみんな帰省するか遊びに行ってしまうわよ？」

「マジで？」

「私も冒険には参加できそうにないわよ？」

「はああああああああああ！？」

　私は声をひっくり返した

「な、なんで！？　マルグレーテの実家は王都でしょ！？　三十分で帰省できるでしょ！？」

「これでも貴族ですから。溜まった公務を片付けないといけないの」

　面倒臭そうに横になって肘を突くマルグレーテ。あまり貴族には見えない姿勢であった。

「冒険に行くような暇はないわよ？」

「――ちょっと、セナくん！」

　食堂で私が捕まえたのは、夕食をとりに来たセナくんだった。

「あなたまで実家に帰るなんて言わないわよね！」

「は？」

　私の剣幕にセナくんは目を白黒させた。前後の脈絡なく、突然、そんなことを言っても意味不明だったらしい。しかし、彼は理解力が高い。

「あー、えーと、それは夏休み中にってことか？　そりゃ帰省するけど……」

「するの！？」

「するけど……」

「私との冒険はどうなるのよ！？」

　私は両腕でセナくんの肩を揺さぶる。

「い、いや、冒険に行く約束なんてしてないだろ。なんでおまえは先に言わないんだ！？　……どっちにしろ、夏休み中は無理だけどな」

「――レインくんは！？」

　私はセナくんと一緒に来ていたレインくんに目を向ける。

「俺は帰省しない」

　それを聞いて、私の胸に期待がこみ上げる。

「なぜなら、俺にはもう帰る家がないから」

　――重ッ！

　そうか、この子はもう親も家族もいなかったね。

「……あなたは、エリアと一緒に村に帰りなさい。あそこが第二の故郷みたいなもんでしょ」

「いいのか……？」

「歓迎されるから大丈夫よ」

　ゲームでもエリアと一緒に帰ってる設定になってるしね（その上で特にイベントは起きないが）。そうだ、ゲームでもエリアは帰省することになってるんだ！　私は重要なことを思い出す。

　ゲームにおいて、エリスランド学園の夏期休暇は、７月の第２週から９月の第２週までの２ヶ月間である。このあたり、日本の大学の夏休みとよく似ている。

　夏休みの間、主人公は冒険に行くことができるのだが……それは８月の一ヶ月間のみ。７月中は実家に帰省し、オートでカレンダーが飛んでしまうのだ。

　なんでこんなスケジュール・システムになってるのかというと、おそらくはゲームバランスの都合だろう。７月中にまで授業や冒険を入れると、エリアがあっという間に強くなってしまうだろうからね。だから調整として、７月の約３週間は削られたんじゃなかろうか。

　それにプラスして、あまりプレイ時間が長いと、間延びしてだれるという事情もあるかもしれない。かつて、似たようなタイプの学園シミュレーションゲームをプレイしたことがあるのだが、一年が長くて途中で飽きた記憶がある。

「なんだ、黒髪、おまえ夏休みの予定がないのか？」

「リリー様は、帰省なさらないのですか？」

　騒いでいたら、食堂にやってきた金髪くんと眼鏡くんに絡まれた。またこいつらか。

「俺様は多島海にバカンスに行くんだが、おまえも来るか？」

「眼鏡くんは狭い我が家に帰るの？」

「狭くありません！　敷地だけは広いんです！　ともかく、帰りますよ、私がいないと家の用事が片付かないので」

「妹さんにお土産買っておくから持って帰りなさい」

「なんで、リリー様が妹のことを気にしてくださるんです！？」

「ゲームで色々世話になったのよ」

　眼鏡くんの妹のココアちゃんは、『乙女の聖騎士２』の親友キャラであり、ゲームに関する情報を提供してくれる便利ガールなのだ。日頃の感謝を込めて、ぜひともお礼の品を贈りたいのだ。

「俺様を無視するな！」

　金髪くんの突っ込みはスリーテンポほど遅れていた。

「あなたは王族なんだから、実家で公務でもしてなさい」

「終わったら行くんだ、終わったら。多島海でバカンスだぞ？　海だぞ？　行きたくないのか？」

「海は日焼けするからちょっと」

　紫外線は女の敵です。プールにはいつも入ってるしね。

　ともかく、いつものメンバーは全滅であった。冒険に行けるやつらがいない。

　それなら……と、私は食堂内でプリムを探す。

　いたぞ。あの野郎、私の気も知らないで、のんきに仲間内で飯なんか食ってやがるぞ。

「プリム！　夏休み、暇よね！」

「ふぇっ！？」

　私が後ろから肩に手を回すと、プリムは驚いたようだった。

「な、なんで私が暇なこと前提なの！？　これでも忙しいんですけど！」

「海水浴でも行くの？」

「仕事よ！　親の手伝い！　今年はノースノルドのセラニまで行かないと」

「ノースノルド？」

　エリスランドの北にある国であった。

「こいつの家、商売やってるんですよ」

　と、幼なじみ系男子のシューくんが横から補足情報を入れる。

「何屋さん？」

「貿易業よ」

「こいつ、業界最大手のクリスフォルド商会の跡取り娘なんですよ」

「プリム、お金持ちのお嬢様だったの！？」

　以前から貴族階級出身でないとは聞いていたのである。だから、庶民仲間だと思ってたのに――騙された！

「やけに足が太いと思ったらお金持のお嬢様だったなんて……」

「それは関係ない！　リリーさんなんか、東国のお姫様でしょ！　広大な領地と良質な金山をいくつも持ってるとか……」

「どこから出たのそんな話！　そもそも私は姫でもなんでもないから！」

　サラリーマン家庭の出身である。娘を私立大学に行かせる程度には裕福なのかもしれないが。

「なんだ、リリーって貧乏人だったのか？　うちに嫁に来れば贅沢ができるぞ」

　なんて軽口を叩いたのは、赤毛の大男、リオンくんである。イラっと来た私は空になった皿を投げる。はい、がつんと顔面直撃。

「夏休み、暇な人はいないの！？」

「ごめんネ、アタシ、実家のお店手伝わないとならないの」

　オネエのアレクサンドが謝る。彼（彼女？）の実家ってなにやってるんだろう。やはり男性の店主が「ママ」と呼ばれるような店なのかな……？

「だれか、時間ある人いないの！？　夏休み、リリーさんと冒険行ける人！」

　私は自ら手を上げ、食堂全体に呼びかけた。

　シーン……。

　答えはゼロである――だれもいないのかよ！

　あまりのショックに私はよろめいた。これでは冒険に行けないではないか……！

「リリーさんが倒れた！」

「なんでリリーさん、あんな冒険好きなの！？」

　なんでって冒険してレベルアップするのがこのゲームの根幹でしょ！　『乙女の聖騎士』が好き過ぎて、ゲームの中にまで来てしまった人間に対してなんて言いぐさだ！

「や、やっぱり、夏休みはみんな家に帰るんですよ……」

　唐突に現れ、私の顔を覗き込んだエリアは息を切らせていた。どうやら、私を追いかけてきたようだ。

「い、いや、まだ希望はある……！」

　私はなんとか身体を起こし、テーブルの上に落ちていたシュウマイをむしゃむしゃ食べる。

「それあたしの！」

　そんなことにかまっている暇はない。走り出す。

「ドーター！　って人少なっ！」

　私が飛び込んだのは、冒険者の酒場だった。いつもむさ苦しい冒険者たちで溢れているはずの店は、なぜかがらがらだった。

「ああ、みんな実家に帰る時期だからな」

　名無しの店主(マスター)は肩をすくめる。

「なんで冒険者まで帰省するのよ！」

「そりゃ、夏は暑くて冒険どころじゃないからなあ……」

「夏にこそ行けるところもあるでしょ！」

「ああ。やる気のある連中はもう出発したか、予約済みだぜ」

　……しまった、出遅れたってことか！　想像外の事態である。まさか、冒険者まで出払ってるなんて。

「――どうしたんだ、姉御？」

　ドーターはいつもの隅の方の席にいた。彼女は数少ない店に残っていた組であるらしい。

「よかった、いたのね！　あなたまで帰省するなんて言わないわよね！？」

「帰省？　もうオレに帰る家なんかないよ……」

　ドーターは目をそらす。しまった、こっちも重かった！

「なら、夏の間、一緒に冒険行けるわね？」

「それは無理だよ、姉御。オレたちは墓参り行かないと……」

「ホホーイ」

　トントンとガリがビールを持ち上げる。

「墓参り？」

「ああ……、死んだ数が多いからな。墓がエリスランドのあちこちにあるんだ……」

　ドーターは目を伏せながら言った。

　……だからいったいなにがあったのよ！

「じゃあ……雇える冒険者はいないってこと？」

「ちと遅かったな、騎士さんよ」

　店主が首を振る。

　もうダメだ……

　これで騎士候補生とプロの冒険者が全滅。つまり私は夏休みの間、冒険に行けないということだ。

　私は空いていた席にへたり込む。

　いや、それどころではない。

　冒険に行けないとなると……私には丸々予定がないのだ！

　夏休みにやるべきこともやりたいこともない。現実世界では、夏休みはこれ幸いとバイトしてゲームして漫画読むのだが、この世界では不可能である。

　理解できなかった。わけがわからなかった。夏休みの２ヶ月間いったいなにをして過ごせというのか。

「やってられるか！　オヤジ、酒持ってこい！」

「だから候補生には出せないって言ってるだろ！」

「ったく、なんだってんだよ……コノヤロー、バカヤロー！」

　一時間後、飲んでもないのにほとんど千鳥足でくだを巻きながら、私は女子寮へと戻ってくる。抱えている酒瓶は、よく見ると単なる小道具で、空っぽのペットボトルである。

「おう、帰ったぞ！」

「お帰りなさい」

　と、腕組みで迎えてくれたのは、午前様の亭主におかんむりの巨乳妻でなく、マルグレーテだ。

「リリーさん、気づいてないみたいだから言っておくけど」

「あによ」

「寮は明後日に閉寮して、夏休みの間、だれも入れないからね」

　――なんですと！？