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第43話：Bůh je s Námi

　 Bůh je s Námi

-神は我々と共におられる-

「荒れ狂う(ヴェルカー)……毒蛇《サンクツェ》！！」

振り下ろされる巨大なアズルの拳。

その一撃は、的確に知恵の実を狙っていた。

知恵の実が壊されるということは、わたし達の夢が壊れてしまうということだ。

させない、させたくない、嫌だ絶対に嫌だ――――焦りと絶望が心を犯し始める。

「だめ、だめ、だめだめだめだめダメダメダメダメダメダメ駄目駄目駄目駄目駄目駄目駄目駄目駄目ェェェエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ！！！」

不意にわたしの頭の中に声が響いた。

『思い出しなさい、アンドレア』

思い出せって、一体何を？

『本当の貴女を』

本当の、わたし……。

わたし、ティベリアス・アンドレアには双子の姉がいた。

名前はティベリアス・ペトラ。

目を閉じれば今でも鮮明に思い出せる。

よく湖畔で2人一緒に遊んだ思い出を。

わたしは姉《ペトラ》が大好きで、そして、とても尊敬していた。

だけど、そんな姉はいつの日にかわたしの目の前から消え去った。

わたしは姉《ペトラ》に会いたい。

どうしても、会いたい。

消えてしまった姉に、もう一度……だからわたしはスヴェト教団の言う「新世界」にすがった。

それは――――『本当に？』

『その記憶は本当？』

『本当に貴女に姉なんていたの？』

『ううん違う。貴女は本当に"アンドレア"なのかしら？』

心の中の声が語り掛けてくる。

『思い出しなさい』

『本当の貴女』

『本当の記憶』

『思い出しなさい』

「思い――――出す」

静かな湖畔を1人の少女が駆けまわっていた。

小さな人形を手に楽し気に、しかしどこか寂し気に落ちる夕陽を受けている。

「妹《アンドレア》！　わたしの可愛い妹《アンドレア》、一緒に遊びましょう」

わたしの唯一の友達、わたしの唯一の妹、その人形だけが私の全て。

でも、そんな妹《アンドレア》はいなくなった。

深い、深い蒼の中に消え去った。

「アンドレア！！」

妹《アンドレア》を追いかけて飛び込んだ湖の中。

重くて、苦しくて、冷たくて、寂しくて、届かなくて、手が届かなくて、悲しくて、辛くて、泣きたくて、泣けなくて、寒くて、震えて、意識が、消えそうに、なった、時、に…………声が聞こえた。

『ペトラ、貴女はまだ死ぬ時ではありません』

その声は優しくて、力強くて、輝いていて、暖かくて――――もしもわたしに姉がいるとすればきっと、こんな優しい声で、優しい人で、暖かい声で、暖かい人で、とても素敵な人なんだろうと思った。

『ペトラ――貴女は変えたいですか？　この世界を、この寂しい、孤独な世界を』

わたしは答えた。

「変えたい」

『ならば、私の声を聴きなさい。私の言葉を聴きなさい』

その日からわたしは、"彼女"の妹《アンドレア》になった。

「ああ、お姉ちゃん(ペトラ)はわたしだったんだ……」

そうだ、姉《ペトラ》はわたしで、でも、わたしじゃなくて、でも、わたしの中に居る。

その事に気付いた時、私達は目覚めた。

そうだ――私達は始祖ティベリアス・ペトラ。

そしてその本当の姿は……。

『名乗りましょう、始源装騎ヴィーラと』

「始原装騎ヴィーラ……」

スズメは感じる。

その圧倒的な力を。

秘めた強烈な意思が、まさに力となっているような底知れない感覚。

始原装騎ヴィーラはおもむろに知恵の実を掴み取る。

『天使ベリアル』

『はっ』

『ご苦労』

『は？』

不意に始原装騎ヴィーラが知恵の実を天使装騎ベリアルへと押し付けた。

『ぐっ……うぐ…………ぐぁぁあああぁあああああああ！！？？』

まるで焼き鏝《ごて》が押し付けられたように、天使装騎ベリアルの胸元が焼き付け、溶け始める。

『がァ、うがぁぁぁあぁあああああぁぁあああああああああああああああああああ』

「……ッ、サエズリ・スズメ、スパロー行きますッ！！」

「スズメ！？」

苦しむ天使装騎ベリアルに向かって装騎スパローTAが弾け飛んだ。

『臣徒共！』

始原装騎ヴィーラの言葉に従って、臣徒装騎が装騎スパローTAに襲い掛かる。

しかしスズメは怯まない。

両使短剣サモロストを、全身のヤークトイェーガーを閃かせ、向かう敵を斬り裂いた。

「ジッと見てる場合じゃあ無いってか！」

「スズメ、援護するわ」

装騎ピトフーイDと装士フーシーも臣徒装騎を蹴散らし、装騎スパローTAの前進を支援する。

『さすがですね、サエズリ・スズメ』

両使短剣サモロストを輝く光の盾が受け止めた。

「ビェトカ！」

「甘き毒を(スラドキー・イェット)！」

霊子鎖剣ドラクを振り回した装騎ピトフーイD。

毒蛇が牙を剥くように、その刃が始原装騎ヴィーラを狙う。

『ふんっ』

始原装騎ヴィーラが左手を捻る。

瞬間、光の盾が捻じれ、光を伸ばし、刃のように霊子鎖剣ドラクを弾き返した。

「チッ、イザナ！」

「アカラシマカゼ――！！」

装士フーシーは跳躍、始原装騎ヴィーラの頭上を飛び越えながら両手のバトルライフル・ソウコクにアズルを込めて連射する。

激しい銃撃に始原装騎ヴィーラは動かない。

動く必要はなかった。

「臣徒装騎が庇った……」

装士フーシーの銃撃に臣徒装騎は砕かれ弾け跡形もなくなる。

「けれど、スズメが動く隙くらいは――」

「できました！！」

気付けば装騎スパローTAは始原装騎ヴィーラの脇を駆け抜けていた。

スズメの視線の先には、知恵の実に焼かれ全身が溶けんとしている天使装騎ベリアル。

「ユーディさん！　ユーディさん、手を、手を伸ばしてください！！！！」

『がぁぁあああぁああぁあああぁああぁっぁあああああああああああ』

「フォマス・ユーディ！！！！」

天使装騎ベリアルの全身が次第に原型を留めなくなっていく。

さらにその周囲に集まってきたのは臣徒装騎達。

装騎スパローTAの伸ばす手を阻むように、そして自らも天使装騎ベリアルの、知恵の実の一部になるように巨大な塊を形作った。

「ムニェシーツ、ジェザチュカ！！」

臣徒装騎の壁を斬り裂かんと閃く両使短剣サモロストの斬撃。

切り開いた隙間に、装騎スパローTAは空いている左手を突っ込む。

その中にいるであろう天使装騎ベリアル――使徒ユーディを捜して。

「ひぁッ！？」

不意にスズメは左腕に悪寒を感じる。

装騎越しに自らの手が――いや、魂が掴み取られたような感覚。

（マズイッ）

装騎スパローTAは咄嗟に手を引き抜いた。

ドロリとした液体が装騎スパローTAの左腕を濡らす。

それは天使装騎ベリアルと同じように溶けだしてしまった左腕のヤークトイェーガーだった。

「ユーディさん…………ッ」

スズメは覚悟を決めて、両使短剣サモロストを両手で構える。

両使短剣サモロストの刃が割れ、隙間から強烈なアズルの輝きが燃え始めた。

「ムニェシーツ……」

アズルの炎は輝きを増し、そして巨大な剣を形作る。

『氷晶《グラキエース》、鏡廻《スぺクルム》、聖晶《クリスタッルム》、祈りを(オーラーレ)・祈りを(オーラーレ)……』

装騎スパローTAの攻撃に始原装騎ヴィーラが何事か呟き始めた。

「大剣撃《オボウルチュニーメッチュ》！！！」

瞬間、始原装騎ヴィーラの翼が舞い散り、輝き、透明な光を放つ。

それが走ると装騎スパローTAの目の前を阻んだ。

装騎スパローTAの放った巨大な光剣――――その刃は透明な翼を打ち砕く。

1枚、2枚、3枚、4枚――――しかし、その度に両使短剣サモロストの輝きが衰えていくのが目に見えて分かる。

5枚、6枚、7枚、8枚――――光の剣が天使装騎ベリアルだったモノに届いた時には、その表面を空しく焦がす程度の力しか残っていなかった。

『アズルを力任せに防ごうとしてはなりません。優しく包み込み、受け止める――――どうですか？』

「水晶みたいな羽でアズルを分散させたのね……厄介だわ」

『知恵の実の熟成までまだ時間はあります。どうしてもアレを破壊したいのであれば――まずは私達を倒すことです』

始原装騎ヴィーラは知恵の実の前へと舞い降りると、その周囲に光の盾を複数展開する。

「いーじゃん、知恵の実とかいう怪しげなアイテムを守るボスキャラと、それに立ち向かう勇者御一行様ってカンジでさ」

「私、やっぱりアナタ達が許せません」

『ええ、ならば来なさい。私達の理想が叶うのか、貴女達の理想が叶うのか――その為に貴女達も来たのでしょう？』

「モチロンです。サエズリ・スズメ、スパロー行きます！！」

装騎スパローTAの斬撃が水晶の羽によって阻まれる。

「厄介ね――この水晶」

装士フーシーがバトルライフル・ソウコクを連射するが、その全てが透明な煌きに阻まれ始原装騎ヴィーラには届かない。

「ですけどこの閉じ切った部屋なら……」

装騎スパローTAは素早くバックステップを踏むと、その勢いで背後の壁を蹴り飛ばし跳躍した。

そのまま装騎スパローTAは天井に向けて跳び、そしてさらに天井を蹴りまた違う壁へ、一気に始原装騎ヴィーラの背後に回ると両使短剣サモロストで斬りかかる。

『背後に回るなど、わかりやすい』

始原装騎ヴィーラは翼を羽撃かせた。

途端、巻き起こる暴風に装騎スパローTAはバランスを崩す。

「さすがに、読まれますよね……ならっ」

"P.R.I.S.M akt.X"

スズメの意思に呼応して、装騎スパローTAの体から溢れたアズルが風になった。

P.R.I.S.Mシステムの追い風と正面からの向かい風が衝突し装騎スパローTAはそのまま地面に降り立つ。

だがうかうかしてはいられない。

装騎スパローTAの正面には、その手に光の刃を纏った始原装騎ヴィーラの姿があった。

「良いんですか？　背中を向けても」

「アタノカゼ――――！！！！」

装騎スパローTAを貫こうと手を掲げる始原装騎ヴィーラの背後から襲う装士フーシーの銃撃。

『これで不意を突いたと……？』

だが始原装騎ヴィーラは装士フーシ－には構いもしない。

それもそのはず、始原装騎ヴィーラの背後で弾けるアズルの輝き。

装士フーシーの銃弾は全て始原装騎ヴィーラの水晶の羽に弾き飛ばされていた。

「ぐっ、くぅぅぅうううううううう」

装騎スパローTAを貫かんと放たれた始原装騎ヴィーラの一撃を、右腕のヤークトイェーガーと左手でなんとか受け止める。

だが、右腕のヤークトイェーガーも左手も光が放つ熱に焼かれ、溶かされていく。

そうはさせまいと装騎スパローTAもさらにアズルを放出して対抗。

そんな中、始原装騎ヴィーラの頭上が揺らいだ。

「脳天直撃！　天落す山禍《ウプシュチェン・スタラ》！！」

揺らぎの中から現れたのは装騎ピトフーイD。

ステルス機能で潜み、機会を伺っていた装騎ピトフーイDの一撃が――――始原装騎ヴィーラに直撃した。

『うっ、ぐぅぅうう！！』

「大当たり(ジャックポット)！！」

それだけではない。

始原装騎ヴィーラの体を奇妙なアズルが侵食していく。

『これが……狙いですかッ』

「コレがワタシのP.R.I.S.M！　どう、気持ちイイっしょ？」

アズルによって相手のアズルの動きを阻害するP.R.I.S.M能力。

言うなれば装騎に対する毒だった。

そしてそれは、アズルを利用する始原装騎ヴィーラにも有効らしい。

「ビェトカ、助かりました。畳みかけます！」

「そうね、行きましょう……」

スズメの号令一下、3騎の装騎が弱った始原装騎ヴィーラへ攻撃を仕掛ける。

『我らが使命、我らが理想……この程度では、終わり、ませんっ』

強気な言葉を口にするが、毒に蝕まれ力強さがない。

力強さはないが――――秘めた決意がそこにはあった。

「っ、まずい！」

直感的にスズメは危機感を覚える。

始原装騎ヴィーラの全身にアズルが回り、さらにその表層が沸騰するように膨れ始めた。

『ぐぁッ、んぐぁぁああああぁあああああ！！！！』

体の一部は破け、その隙間からアズルの光が漏れる。

そのアズルは強烈な熱を帯び、床や壁や天井を焼き付けた。

「まさかこれは……ビェトカの毒のようなアズルを、自身のアズルで無理矢理――」

「そのようですね。強制的に排出、煮沸してる、そんな感じです」

「アズルでアズルを消毒ってワケ？　ナンでもできんのね、クソ」

『呑気なお喋りはそれまでです！　聖晶《クリスタッルム》、増せ(プールス)・増せ(プールス)・おいでませ(プールス)、陽出でて(ソール)、㐂刻む(アルクス)！』

始原装騎ヴィーラの両翼が大きく開き、神々しい光が溢れ出す。

光は一条の閃光となり、その一条は更に複数に分かれ壁を、天井を、床を焼き付けながら羽撃きと共にスズメ達を襲う。

『聖晶《クリスタッルム》、鏡廻《スペクルム》、一条《リーネア》、起点に(プンクトゥス)、また一条(リーネア)！』

回避したのも束の間、始原装騎ヴィーラの言葉に従って壁や、床や、天井に多数の水晶が現れた。

その水晶は何もしない。

しかし、始原装騎ヴィーラの閃光が水晶をなぞったその瞬間――――水晶を起点として閃光が屈折する。

「ああもう面倒くさいッ！」

始原装騎ヴィーラの閃光が壁を、床を、天井を反射しながら襲い掛かって来たのだ。

スズメは数多の閃光を目で追いかけ隙を探す。

「そこです！」

装騎スパローTAは躊躇なく光の中へ駆け出した。

「ワタシ達も続くわよ！」

「ったく、仕方ないわね」

続いて装騎ピトフーイDと装士フーシーも駆ける。

繰り出される閃光をなんとかその場その場で回避しながら装騎スパローTAを追いかける。

それより先に、装騎スパローTAはとっくに始原装騎ヴィーラとの距離を詰めた。

「ムニェシーツ・アルテミス！」

「スズメはっや……」

「攻撃の中に突っ込むのはスズメの専売特許だもの。だけど――」

「ワタシ達も負けられないわね！スズメ！！」

装騎ピトフーイDは始原装騎ヴィーラの背後に回り込むと、左腕に内蔵されたワイヤー、懲罰の鞭《シェデサーティー・プラメニ》を伸ばし、宙を舞う装騎スパローTAへと刃を放つ。

「行きます、スパロー！」

装騎スパローTAが懲罰の鞭を掴み取った。

「ピトフーイ！」

装騎ピトフーイDは右手の霊子鎖剣ドラクを構える。

両騎のアズルが感応し合い、炎のように燃え出した。

装騎ピトフーイDがワイヤーを思いっきり巻き取ると、それに引っ張られ装騎スパローTAが空を走る。

装騎ピトフーイDも始原装騎ヴィーラに向かって駆ける。

「「不死鳥の炎《プラメニ・フェーニクセ》！！！！」」

蒼い炎を身に纏った2羽の不死鳥《フェーニクス》が始原装騎ヴィーラを挟み撃ちにした。

『聖晶《クリスタッルム》、城砦《アルクス》、一片《ペタルム》、二片《ペタルム》、三片《ペタルム》、四片《ペタルム》……ッ！』

始原装騎ヴィーラの体を水晶の壁が覆っていく。

それは体の内側から湧き上がるように、段々と層を重ねていった。

「はぁぁぁぁあああああああああ――――はぁっ！！」

装騎スパローTAと装騎ピトフーイDは攻撃の反動で一気に弾け飛ぶ。

始原装騎ヴィーラは水晶の屑を舞い散らせ、どこか苦しそうに見えながらも五体満足でその場に立っていた。

「スズメ、もう一撃入れなさい！」

修復しゆく始原装騎ヴィーラを見て、イザナが咄嗟に叫ぶ。

装士フーシーが装騎スパローTAへと駆け寄り、全身からアズルの風を吹き出した。

「P.R.I.S.M akt.X……」

装士フーシーが放った敵を吹き飛ばす為の疾風は、装騎スパローTAへの追い風となる。

更に装騎スパローTAのP.R.I.S.Mシステムによる追い風とヤークトイェーガーの加速の相乗効果で神速を思わせるスピードに達した。

「ムニェシーツ……ガエボルガ！！」

あまりにも鋭い一撃は、始原装騎ヴィーラを貫いた。