転生大根役者による華麗なる身代わり劇 ～悪役令嬢にもなれない私が国民的舞台になるまで～

幕間2 些細な変化

ヨハン視点です。

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　好きなものに夢中な彼女の顔を、もう一度見たい。それだけの理由だった。

「なあ、結婚生活はどうよ」

　仕事をしていると、パトリックが聞いてきた。チラリと見る。彼は資料を読んでいた。視線を戻し、俺も仕事の手を止めることなく答える。

「いいと思う」

「淡白だなぁ」

「ほかに言いようがない」

「いやいや、もっとあるだろう。デートに行ったとか、毎日おはようのキスをするとか、夜の彼女は積極的だとかさぁ」

「下世話だ」

「お前には負けるよ、色男」

　パトリックが資料をしまって、俺の肩に自分の肘を乗せる。コイツのこういうデリカシーのなさが、女に好かれない原因だろう。

　だが、俺はコイツの遠慮のないところが好ましいと思っている。だから、長い間友人なんてものをしているし、仕事のパートナーとして最も信頼している。

「実際どうなのよ。上手くいってんのか」

　飄々としているが、彼が心の底から心配していることが窺える。自分の幼なじみ達が、きちんと暮らせているのか気になっていたのだろう。こんな奴だが、彼は別に薄情な人間ではないのだ。

「多分」

「多分じゃ分かんねぇよ」

「うるさい、俺だって分からない」

　急に縮まった距離に、俺は戸惑っている。

　俺の知っているエミリアと、どんどんかけ離れていく彼女についていけていない自分がいる。

　俺は、ずっと整理を付けられずにいた疑問を、パトリックに聞くことにした。エミリアとも幼馴染である彼なら、何か答えをくれると思ったのだ。

「パトリック、エミリアは演劇が好きだったろうか？」

「劇？　あー、嫌いじゃなかったと思うぜ。小さい頃、何度か見に行ったし」

「行ったのか」

「お前は覚えてないと思うぜ。誘っても興味なさそうだったから、二人で行ったんだよ。まあ、エミリアも珍しく楽しそうだったよ」

「そうか」

　なら、彼女が昔、役者に憧れていたというのは嘘ではないのか。

　あの彼女が役者を夢見ていたというのは、俄かには信じられなかった。だが、楽しそうにしていたというのなら、本当なのだろう。

「なんだ、デートで行ったのか」

「ああ、先日」

「なんかあったのか」

「いや、そうではないんだが、俺の知る彼女はもっと――」

　そこで言葉が途切れる。この先の言葉は、本人にも他人にも言うべき言葉ではない。

（俺の知る彼女はもっと、生きづらそうだった）

　人との交流が上手くいかず、かといって家柄に引き寄せられる人間が後を絶たず。そんな彼女の姿を見て、俺はとても生き辛さを感じていた。だから、俺は彼女の婚約に否を唱えなかった。

　あの日、エミリアと出掛けたのは、ほんの出来心だった。だが、その帰りで彼女にまた行こうと誘ったのは、明確な俺の意思だった。

　無防備に笑う彼女の姿が珍しかったから。

　また見たいと思ったから。

　たったそれだけの理由で、次の約束を取り付けてしまった。俺は一体、何をしたいのだろう。

（穢したくない）

　俺は、彼女を穢したくないから、距離を取っていたのに……。

　黙り込む俺にどう思ったのか。パトリックは「ふーん」と言いながら、俺の肩から肘を退き、代わりに背中を叩いた。

「ま、結婚すりゃ相手の知らないとこばっか出てくるだろ。気長にやれよ」

「…そうだな」

　俺は相当参っているように見えたのだろうか。珍しい励ましに、久しぶりに肩の力が抜けた。自分の机を見る。進捗は順調。

　少し息抜きをしよう。俺は席を立った。

「どっか行くのか」

「休憩だ」

「浮気はほどほどになぁ」

　背中に掛る声に適当に手を振る。

（最近はしていないんだがな）

　まあ、訂正することでもないだろう。俺は馴染みある、俺だけの休憩所へと歩いていった。

　浮気はいけないことだと、皆は言う。俺も同感だ。けれど、俺は止められない。この飢えが消えない限り、俺はこの行為を止めない。それはエミリアには満たせないものだ。

「げっ」

「嫌なら来なければいいだろう」

「私だって好きで来るわけじゃない」

　いつもの休憩所で休んでいると、最近知り合った女が来た。ここが俺の場所と知っているのに、何度も来ては俺を見て顔を顰める。よく分からない女だ。

「あー、君は」

「セリーヌです」

「セリーヌは友達がいないのか」

「悪い？」

「いや、可哀想だな」

　セリーヌはこちらを睨むと、隣に座ってきた。

（なんで毎回隣にくるんだ？）

　これは、嫌よ嫌よも好きの内という奴だろうか。面倒くさい女だ。

「なぜか皆、わたしのこと避けてくるのよ。どこにいてもジロジロ見られるし、だからここしか休める場所がないの」

　気丈に振舞うセリーヌの瞳の奥には、悲しみが宿っていた。ただの新人いびりか、それとも彼女がどこかの男を引っかけたのか。

　俺としては彼女がいるお陰で、女が来る頻度が減ったので良いけれど。最近は、女と遊ぶ気がめっきり減っていた。その点は感謝しているので、褒美として慰めてみることにした。

「俺は、君といると退屈しないけどな」

「え？」

「君が相手だと口説き文句を考える必要がなくていい」

「……サイッテー」

　そこまで軽蔑しなくても良いだろう。人がせっかく慰めてやったのに。

（エミリアは、こんな俺を知ったらどう思うだろう）

　彼女のことだから、とっくに知っていそうだ。でなければ、浮気性の夫を持とうと思わないだろう。

　それでも、セリーヌのように真っ向から歯向かってきたことはなかった。きっと彼女は、こんな俺を直に見ても何も言わないのだろう。

（今日は早く帰ろうか）

　無性にそう思った。自分の中で、何かが変わり始めている。

　この緩やかな変化に抗う術を、俺は持っていない。

　休憩時間はまだあった。

　しかし、俺は立ち上がり、仕事部屋に戻ることにした。背中に視線を感じる。俺は振り向いた。

「またな」

　これから友人になるであろう彼女に、俺は次の約束をした。