賭けに勝つのは

作者：一ノ瀬　葵

掲載日：2019/04/30

「もぉぉぉぉ待ちきれない。眠くなってきたよ。」

と突然沈黙を破ったのはクラスメイトの坂上羅々であった。

「まぁまぁゆっくり待とうぜ」

となだめるのは、クラスの人気者の藤堂健太。

今日は年号越しをクラスの仲良いメンツで集まろうと話して、集まったわけだが、高校生の私たちに放課後から０時までは非常に長かったのだ。

時刻はまだ２０時。もう暗くなっているけれど、私は一つの賭けをするためにここに来たのだ。

協力者はいない。たった一人の、孤独な賭け。協力者はいないが、邪魔するものもいない。

つまり、これは私自身との戦いになるんだ。

まだ、時間はたっぷりある。放課後すぐの時よりは心臓は落ち着いてきて、喉も通るようになって緊張がバレないようにご飯を進めていく。

藤堂健太の家にいるわけだが、メンツがなんせ不思議なのだ。

藤堂健太本人と少し派手めな坂上羅々、藤堂と仲が良い石川陽太、陽太と付き合ってる疑惑のある西川雛子。

この4人はクラスでも陽キャと言われる部類で、私たちとは部類が違うのだ。カーストみたいないじめやはぶりはないけれどなんとなくみんなが空気を読んで、関わりを持っているのだが、その部類の違う私たちがなぜ一緒にいるのかというか、遡ること１週間前。

「あのさ、俺らと一緒に年号越ししない？」

と石川に誘われたのだった。ほかの３人も承知の上であり、断る理由もなく誘いに乗ったのだった。

ちなみに私たちというのは幼馴染４人組である竹内南と井戸田涼太、早坂奏、そして、私、鈴木沙羅であった。

本当のところ奏と南は付き合っているので、２人きりの時間を取るのはいかがなものかと思ったのだが、８人でと付け足しされたのでしょうがなくて一緒に過ごすこととなった。

藤堂のお母さんが作ってくれたご飯も食べ終わって、お話タイムとやらが訪れた。

そうすると、羅々が大声を出して驚いていたのだった。おそらく奏と南のことだろう。

「えぇそこの二人付き合ってたの？なんかごめんね」

やっぱりそうだ。

誠意のない謝罪にも関わらず二人は照れ笑いをしていた。

それにしても、８人もいるとなかなか近付けない。こんな調子では、賭けに勝つことが出来ない。負けたからどうだというわけではないが、せっかく時代の変わり目にチャンスを神様がくれたんだ。これは頑張るしかない、ありがとう、石川。とでも言っておこう。

私がチャンスを伺っていると、石川が話しかけてきた。

「沙羅でいい？それとも沙羅ちゃんがいいかな？」

なんだなんだ。

「沙羅ちゃんは気持ち悪い。沙羅でいい」

「わかった。沙羅は彼氏とかいないの？」

唐突な質問につい、口に含んだオレンジジュースを吹き出してしまいそうになった。

「いないわよ。急に何かしら？あなたこそ、雛子さんと付き合ってるのにこんなところで油売っていていいの？」

「え、何その噂。付き合ってないし、付き合ってたら８人で過ごしてないさ」

「まぁそれもそうね」

意外と石川の話は長く、進路はどうするだとか、好きな食べ物はなんだとかいつ終わるのか分からない話を永遠と聞いていたら気付けば２２時になっていた。

まずい、このままでは賭けに勝つことが出来ない。

そう思った私は、あいつに少し近づいてみる。

「どした。沙羅、ちゃん？」

「沙羅でいい。もうすぐだなって思うと少し緊張するから話していようと思ってさ」

「石川との話は良かったの？」

「あれはどうでもいい」

あいつとの話より今は、、、

「俺、好きな人いるんだよね」

その一言で私の賭けは終わりを告げてしまった。

なんだ。賭けはバレてなくても私の気持ちはモロバレだったのか。かなり隠したつもりだったのに、バレてたなんて辛いな。

「そ、そうなんだ。どんな人なの？」

「かっこよくて、普段はあまりペラペラ話す方じゃないけど、元号越しになぜか緊張してるんだって。かわいいよね」

逆転満塁ホームランは起きたようだ。

「お名前は？」

「鈴木沙羅って言うんだよね」

「で、お返事は？」

そんな甘い会話を私たちはしていた。

「負けちゃったな、賭け」

ボソッと石川の声が聞こえたような気もしたけれど、甘い会話をしている私たちには聞こえていなかった。

いや、きっと、聞こうとしなかったんだろう。

私たちには気付かなかった。

この元号越しには２つの賭けが存在していたことに。

みなさんにとって、令和がステキな時代になりますように。