389 お仕事のお誘い (6)
俺の手から噴き出した炎が、巨大なペトシーの身体を舐めていく。
少しの煙とパチパチという音をたてながら、目に見えて粘液が消えていく。
「お、効果あるじゃん！ よっしゃ、ナオ、頑張れ！」
「まぁ、頑張るが……」
しかし、デカい。
その上、一瞬だけ炎を噴射するのではなく、継続的に出し続けるのは、地味に辛い。
「ユキにいて欲しかった」
思わず漏れた愚痴に、トーヤがニヤリと笑う。
「おっ。浮気か？ ハルカには秘密にしておこうか？」
「ナオ、恋人がいるっすか？ 羨ましいっす！」
「違うわっ！ いや、恋人がいるのは違わないが……」
言葉を濁した俺に、フレディとサイラスは、笑顔でウムウムと頷く。
「大切にするっすよ。冒険者と付き合ってくれる娘は貴重っすから」
「だよなぁ。金がある冒険者なら、一夜の恋人には困らねぇんだが、本気で付き合ってくれる相手っつうのはなぁ……」
「厳しいっすよね、サイラスさん。告白しても、『まともな職に就いてから言え』ってフラれるっす！ ちょっと腕が立つぐらいじゃ、対象外になるっす！」
悲しい思い出でもあるのか、サイラスは涙を堪えるように空を見上げた。
「せ、世知辛い……。もしかしてオレ、当分結婚できねぇ？」
「安心しろ、トーヤ。大丈夫だ」
笑顔で肩に手を置いたサイラスに、トーヤは救われたような顔を向けた。
「希望はあるか？」
「男は引退してからでも結婚できる」
「それは当分先ってことだよ！」
「ちなみに俺は半引退で多少は蓄えもあるが、結婚できていない」
「更に安心できねぇ!?」
「大丈夫なの、トーヤお兄ちゃん。そのときは、ミーが結婚してあげるの！」
冒険者になって自信を付けてきたのか、『養って』もらう対象から、『結婚してあげる』相手にクラスチェンジを果たしたらしいミーティアは、笑顔でポンと自分の胸を叩いた。
だが、言われたトーヤの方は半笑いで首を振る。
「すまん。年齢的にミーティアは対象外だ。せめて揺れるぐらいにはなってくれ」
「酷いの!? ミーはこれから成長するの！」
トーヤは『何が』とは言わなかったが、その視線から言いたいことを理解したらしく、ミーティアがトーヤに食ってかかる。
「いや、どうだろ。ミーティアは可愛いが、成長するかは……」
ミーティアの頭を押さえつつ、トーヤがチラリと視線を向けたのは、ミーティアの後ろに立っているメアリだった。
「トーヤさん……」
当然、視線を向けられた方はそれに気付き、文句こそ言わないが、明らかに不満そうな表情になる。
そんなメアリを庇うかのように、ミーティアがずずいっとトーヤに迫る。
「トーヤお兄ちゃん、それは『せくはら』なの。謝罪と賠償を要求するの！」
「おぉ、ミーティア。難しい言葉を覚えたな。ハルカたちに教えてもらったのか？ だが残念。お前たちはまだ、性的云々言うのは早いぞ～？」
ミーティアの頭を撫でながら、揶揄うように言うトーヤに、ミーティアの頬が膨らむ。
「むぅ……。えっと、えっと……それなら『もらはら』なの！ 謝罪と賠償を要求するの！」
「ぐっ。そ、それは……ハルカたち、いらん言葉ばかり教えやがって」
セクシャルハラスメント――つまり、性的な嫌がらせには該当しないとは強弁できても、モラルに反すると言われてしまっては、トーヤとしても返答に困ってしまうだろう。
実際、身体的特徴を揶揄したのは間違いないだけに。
俺としては、まだ十になったばかりのメアリに対し、女性的身体の発育を云々すること自体無意味だと思うし、気にすることでもないと思うのだが、少なくとも今の段階に於いては、メアリに女性らしいプロポーションの良さは皆無である。
そもそも、俺たちが引き取るまで、あまり良い食事をしていなかったらしい二人だけに、身体の成長は遅れ気味。
一緒に生活するようになって以降は、好きなだけ肉を食べさせているし、身体も動かすようになった影響か、ぐんぐんと成長し、体力も大幅についた二人ではあるが、それでも女らしくなったとは言いづらい。
トーヤも、被保護者として可愛がりはしても、恋人や結婚相手としては考えにくいようで、完全に子供の扱い。
まぁ、あと一〇年も経てば、この世界では全然問題ない――どころか、少し遅いぐらいの年齢になるので、トーヤを除く俺たちの間では、その頃まではのんびり見守るというコンセンサスができている。
最初、ミーティアが養ってもらう気満々だったので、ちょっと煽ってみたものの――なんというか、思ったよりもトーヤがまともだったので。
トーヤのことだから、『ウホ！ 獣耳。嫁さん。ウホ！』と暴走するかも、と俺たちが思っていたのは内緒である。
「――つか、お前ら、無駄話してるなら手伝え！」
「す、すみません」
「何すれば良いの？」
「いや、オレは魔法使えねぇし？」
「俺もっす！ それはナオにしかできないことっす！」
「同じく。適材適所だな」
素直なメアリたちと違って、飄々と応えるサイラスたちの様子に俺は拳を握りつつ、ペトシーを指さす。
「適材適所には同意する。だから、ひっくり返せ」
上側は炙り終わったが、ペトシーの腹側、地面に着いている部分については、このままでは炙れない。
俺でもちょっとずつ転がすことはできるだろうが、明らかに効率が悪い。
体力自慢に働いてもらうべき。
「へーい。……お、滑らねぇ。サイラス、フレディ、一気に転がすぞ」
「おう。そいじゃ、フレディはそっちな」
「了解っす！」
言えばすぐに動く。それは評価すべきだろう。
トーヤたちがペトシーの胴体に足を掛け、ぐいっと押すと、ペトシーの身体はゴロリと転がり、腹側を見せる。
俺はラストスパートと、そこに向かって炎の威力を強めた。
◇ ◇ ◇
「やっと、終わった……」
「ナオさん、お疲れ様でした」
「ホントにな。後処理の面倒くささでは、過去随一じゃないか？」
時間がかかるという意味ではエルダー・トレントなんかもそうだが、あれは全員でやったし、魔力をずっと消費し続けるような作業ではなかった。
他の人が暢気に話している中、俺だけ苦労しているというのは、なんというか、地味にしんどい。
「でも、ナオのおかげで、こうしてまともに触れるようになったな。なんか香ばしい匂いもしているし」
「火加減、適当だったからな」
粘液だけを焼き払う、なんて繊細なことができるはずもなく――いや、頑張ればできたかもしれないが、やる意味も見いだせず適当に炙ったものだから、表面の皮の一部は炭化し、あたりには少し香ばしい匂いが漂っていた。
「サイラス、これって食えるのか？」
食えないのなら持ち帰るまでもなく、この場でバラして埋めていくという重労働が追加されるのだが、幸いなことにサイラスの返答は、肯定だった。
「モンスター・イール自体は食えるぞ？ 小骨が多くて、あんまり好まれないが」
「でも、すっごく、食べ応えがありそうなの！」
「う～ん、ここまで大きいと、かなり大味なんじゃないか？」
いや、巨大生物でも美味い物もいるから、必ずしもそうとは言えないか。
野菜や果物なんかだと、大きく育ってしまうと美味しくなくなったりするが。
「もし大味でも良いの。お腹いっぱいは正義なの！ それに、お姉ちゃんたちなら、大抵の物は美味しくしてくれるの！」
「なるほど、正論だな」
ハルカたちの【調理】スキルは伊達じゃない。
そのことは俺も、この一年あまりで良く実感している。
「それじゃ、解体すっか。ギルドに持ち込めば売れるよな？」
「このサイズなら、小骨も大骨になってそうだし、切り身としては売れるんじゃないか？ 取り分は等分で良いか？」
「良いと思うの。それでもたくさん、食べられるの」
等分しても、一人当たり三メートルを超えるわけで。
仮に毎日食べたとしても、優に一〇年以上は食べ続けられるだろう。
食べ続けたいとは思わないし、そんなに長期間保存することも、普通は難しいのだが。
「良いんすか？ 俺、あんまり役に立ってないっすけど」
「構わねぇだろ。この程度でケチ臭いことを言うほど、俺もナオたちも金に困ってねぇだろ」
「助かるっす。――あ、運搬も頼めたりするっすか？」
「せざるを得ないだろうな」
荷車を借りて戻ってくるという手もあるが、俺たちだけでさっさと帰って、フレディとサイラスは頑張れ、というのは、あまりに薄情すぎるだろう。
それに時間的にも日暮れが近いし、さっさと帰って休みたい。
「つーことで、切り分けていくか」
「了解。手早くやっていくぞ」
俺とトーヤは大物用の解体用ナイフを取り出すと、それをペトシーに突き立てた。
今週26日はコミック版の「異世界転移、地雷付き。」一巻が発売されます。
どうぞよろしくお願いします。
また、四巻の表紙も公開されています。
下にも表示されていると思いますが、活動報告にも詳細を掲載していますので、よろしければ。
