034 生存率
前回のあらすじ ------------------------------------------------------
実はキャラレベルらしき物があることが発覚。
証拠は無いが、魔物を斃すと強くなれるのがこの世界での常識。
「実際問題、クラスメイトってどのくらい生き残ってると思いますか？」
「種族を変えたら解りにくいからなぁ。俺たちが把握している範囲では、ラファンで【スキル強奪】を使って死んだのが、4人か5人」
「サールスタットだと3人かな？ これは多分正確。酒場で話を聞いたから」
そんなに広くない街なので、同日に3人不審死が発生すれば、それなりに噂になったらしい。
「トミーから聞いたのもあっただろ。田中と高橋だったか？ 確実に死んだの」
「確実に死んだ？ それにトミー？」
「ああ、トミーは若林のことな」
不思議そうにするユキに、トミーから聞いた話を伝える。
その境遇に、ヘルプを取っていなかったユキは『地雷スキル、マジコワイ』と顔色を悪くした。
「若林くんがドワーフですか……想像できませんね」
「あぁ、俺たちも言われるまで気付かなかった」
「口調が変わってなかったから、違和感、ハンパなかったな」
できればオッサン喋りにして欲しい。
まぁ、これもある意味偏見なんだろうが。
ドワーフにだって子供や若者はいるはずだから、全員がオッサン喋りなはずがないよな。
「あたしたちは結局、クラスメイトとは知り合わなかったけど、ハルカたちも若林君だけ？」
「そうね――」
「アイツがいただろ、えっと、梅園」
「……ああ、いたわね、そんな人も」
あの時を思い出したのか、ハルカが少し眉をしかめる。
「どうしたんですか？ 何か不機嫌そうですが」
「いや、梅園がハルカに喧嘩を売ったから」
あの時の状況を2人に話してやる。
アイツもわざわざ捨て台詞を残して、ハルカの敵になる必要も無いだろうになぁ。
「わっ、梅園さん、チャレンジャー！ ハルカに正面から喧嘩売るとか、無謀すぎ！」
「ユキ、なに、その言い方。まるで私が怖い人みたいじゃない」
ハルカがニッコリ笑うが、その微笑みがちょい怖い。
「いや、あたしたちは別にそう思わないけど、クラスメイトでハルカに面と向かって喧嘩を売る人、いる？」
「いませんね。素直に白旗を揚げる。それが賢い処世術というものです」
うんうん、と頷きあうナツキとユキ。
男子でもハルカに喧嘩を売るバカは、まずいないよな。
ハルカだけじゃ無く、他の女子の大半から嫌われるリスクが高すぎる。
学校に於いて、女子に嫌われても気にしない、と思う男子がどれだけいるだろうか？
「酷いわっ！ 明らかに私が被害者なのにっ！ ――客観的に見て」
『乞われるままにスキルを教えてあげたら罵倒された』、確かに被害者という図式ではある。
嘘くさい口調がすべて台無しにしているが。
「ま、それはどうでも良いのよ。彼女は脅威じゃ無いし」
これである。
そのあっさりした割り切りと冷静さが、ハルカの強さと怖さなんじゃないか？
まぁ、その『強さ』のおかげで、俺たちが比較的平穏に生き残れている部分もあると思うが。
「クラスメイト、解っているだけでも、25%は死亡なのよね。迂闊な人、多すぎじゃない？」
「と、ハルカさんは供述していますが、トーヤさんの考えは？」
俺が話を振ると、トーヤの見解は――
「ハルカが少数派。地雷満載のキャラメイクで、死亡率25%ならまだ低い」
「俺も同感かな」
一見すると微妙そうな【ヘルプ】を取った人が生き残って、それ以外は大半が死亡でもおかしくないぐらい。
「だよなぁ。あれだけ強そうなスキルが並んでいる状況で【ヘルプ】を取り、【異世界の常識】をもらって、こっちに来てもかなり慎重にやってるだろ？ 自慢じゃ無いが、俺一人なら数日でゴブリン討伐とか受けてた自信がある！」
「同感。俺はたまたまポイントに余裕があったから、【ヘルプ】も必要経費と考えられたが、ギリギリだったら、チートっぽいスキルを選ばなかった自信は無いな」
ホント、あの時に悩みつつも【ヘルプ】を取った俺に賞賛を送りたい。
「だよね！ あれだけ魅力的なスキルがあったら、取っちゃうよね！」
「さすが【スキルコピー】を取った人は言うことが違いますね」
我が意を得たりと、ウンウンと頷いていたユキが、ナツキに突っ込まれて情けない表情を浮かべる。
「それはもう言わないでよ～～。後悔してるんだから」
「いえいえ、現状では有益だと思いますよ？ 私たち全員から学べるんですから」
「だよね！」
気を取り直して嬉しそうに頷くユキに、ハルカが再び水を差す。
「でも、どれを伸ばすか決めないと、器用貧乏になるわよ？ 訓練も大変だし」
「だよね……」
「でも実際、俺たちの持つスキルの半分でも使えるようになれば、レベル1でも凄いだろ？」
「うん、頑張る！ みんな、よろしくね！」
「教えるのは構わないが、結構厳しいぞ？ オレたち、これでも毎日数時間は訓練に充ててるんだから」
「あー、やっぱりそれぐらいは努力してるんだ？ まぁ、当然だよね。楽して成果を上げられるわけ無いし」
ハルカとユキ、ナツキの3人は、容姿の面ではともかく、勉強などでは天才タイプでは無く秀才タイプ。
結構真面目に勉強しているし、球技大会などの学校行事の時にも練習に参加している。
それでしっかりと結果を出すあたりは、ある程度恵まれている部分もあるのだろうが。
「私もこちらでは身体が丈夫になりましたし、頑張らないといけないですね」
元の世界のナツキは、運動神経こそ悪くなかったが、体力面では少し劣っていたんだよな。
学校を休むことも時々あったし。
反面、元気だったのがユキ。
体力面では3人の中で一番だった。
中間がハルカだが、要領の良さでユキに勝るとも劣らない結果は出していた。
女子全体で見れば、まぁ、2人とも上位だろう。
「でも、実際、どれくらいの人が【ヘルプ】を取ったでしょうか？」
「女子はあまりゲームをやらないから【ヘルプ】を取る可能性も高いと思うけど。実際、ナツキは取ったでしょ？ それに、チートは無いという忠告もあったんだから、それを信じて危ないスキルを避けた人もいるんじゃない？」
ハルカ曰く、世紀末的な世界ならともかく、比較的普通な世界なんだから、仮に冒険者にならなくても日銭を稼ぐ程度なら何とかなるだろう、と言うことなのだが……。
「いやー、どうだろうなぁ？ 女子なら【ヒロインの素質】とか、【魅了】とか、【魅力的な外見】とか、ポイントがギリギリならそっちを選びそうじゃないか？」
「逆にゲームやラノベ好きなら、何も考えずに【スキル強奪】や経験値倍増系を取りそうだよなぁ。トーヤやトミーみたいなこだわりでも無ければ」
深く考えなければ有利そうなスキルだからなぁ。
トミーはドワーフに憧れて、【蟒蛇】や【鍛冶】みたいな、如何にもなスキルを取ったんだよな。
「そういえば聞いていませんでしたが、トーヤくんはどうして獣人にしたんですか？」
「獣耳の嫁さんが欲しい!!」
「「……なるほど」」
トーヤの力強い宣言に、ユキとナツキは静かに頷いた。
その心中は解らないが、ツッコミは無かった。
良いんだぜ？
『アホか！』ってツッコんでも。
――いや、無駄にツッコむとトーヤのケモナー語りが始まるから、これで正解か。
「でも、チートが無い世界で良かったわよね。あの辺のスキルが何の地雷も無しに猛威を振るっていたら、どう考えてもこの世界の人たちには迷惑だもの。私たちも暮らしにくくなっただろうし」
「まぁ、だよなぁ。チート同士の争いやら、ハーレム野郎やら、逆ハーレムやらで色々と」
「そうそう。私たち小市民は平穏に暮らせれば良いのよ」
「「小市民……？」」
「ハルカが……？」
意外な言葉を聞いた俺たちの口から、そんな疑問がこぼれ落ちた。
「え？ 目立たないように気を付ける、危険な仕事はしない、真面目に仕事をしてコツコツとお金を貯める。ほら、どこから見ても小市民」
一つ一つ指を立てながらそんなことを言うハルカだが、俺たちは微妙な表情で顔を見合わせる。
「確かにそれだけ聞くと小市民だよなぁ。なのに、何でだ？」
「イメージじゃないでしょうか。ハルカって、リーダーシップがありますし」
「行動力もあるよな。あのまま成長してれば、起業とかしてそう」
「ああ、正にそれ、そんな感じ！ 女性起業家！」
ユキの言葉に、うんうんと頷く俺たち。
何か、普通に大学に進学、就職活動をして、OLになるという未来が想像できない。
「それは褒められているの？ まぁいいわ。どれだけ生き残ってるか解らないけど、あえて探したり、関わったりはしないようにしましょ。それとも誰かは探したい人がいる？」
「私は無いです。信頼できそうなのはこのメンバーだけですし」
「あたしも同じかなぁ。遊びに行く程度ならともかく、命がかかる場面で信頼できるかというと……」
「オレたちは前に言った気もするが、無いぞ」
「ああ。トミーみたいに、たまたま出会えば普通に対応するぐらいで良いだろ」
但し、地雷スキル、てめーはダメだ。
持っていたら積極的に逃げる方向で。
そんな俺の提案は、全員の一致をもって可決された。
