322 副業は必要？ (1)
前回のあらすじ ----------------------------------
作業二日目でナオたちの仕事は終わる。
トレントの買い取りをシモンに打診したナオだったが、高すぎて家具には使えないと拒否される。
「お疲れ様でした。ナオくん、ユキ」
「あぁ、少し疲れたな」
俺たちが関わる酒蔵作りは、昼頃には一旦終わりとなった。
地下室部分の壁を作り、建物の土台を固めた後は、シモンさんに『後は儂らでやるから問題ねぇ』と言われ、お役御免になったのだ。
なので、今も外からはトンテンカンと、工事の音が聞こえている。
「けど、やっぱりこっちの大工さんは凄いよね。作業が凄く早いもん」
「この家ができる時も思いましたが、やはりそうですよね」
「ナツキたちの味噌は終わったんだよな？」
「はい、仕込み自体は。できあがりにはしばらく掛かりますが、楽しみにしていてください」
「あぁ。ところで、酒の方はどうにかなりそうなのか？ あれ、どう見てもかなり力が入ってるが……」
そう言いながら俺が指さすのは、窓の外の工事現場。
シモンさんが還元云々を言ったところで、あれだけのコストを掛けて何もできませんでした、では少々マズい気がする。
「そのあたりは、トミーたちが頑張るでしょ。麹菌と米、場所の提供はしたんだから」
「成功はして欲しいですけどね。米が入手しやすくなるかもしれないですし」
ナツキたちの興味はそこか。
もちろん俺も、米が欲しいのは同じなのだが。
「ってことは、後はお任せ、放置ってことで良いのか？」
「いえ、実は少し関わってみようかと思ってるのよ、副業的に」
話の流れ的に、後は酵母の抽出に力を貸すぐらいかと思ったら、ハルカから意外な言葉が返ってきた。
「何でまた？」
副業なんかしなくても、十分に稼げているし、生活にも困ってない。
あえて酒の製造に関わる必要は無いように思うのだが……。
「だって、副業って流行ってるし？」
「……いや、流行ってはないだろう、少なくともこの世界では」
日本では最近、副業OKな会社も増えている、みたいな報道もあったが、少なくともこっちで副業をしている人なんて聞いた事がない。
それこそ、まともな休日すらないのが普通の事なのだから。
「副業って言えば、ハルカはバックパックの収入もあっただろ。あれは？」
「微々たるものね、あれは。生活費で簡単に消える程度だから、全然足りないわよ。それに、ずっともらえるものじゃないから……」
「……何か、金が必要なのか？ ある程度なら、俺も出せるが」
まさかトーヤじゃあるまいし、娼館に嵌まって金がない、なんて事は無いだろう。
必要な事なら、俺の分配の中から払う事も厭わない、そんなつもりで言った俺だったが、ハルカは少し困ったような表情、そしてナツキは俺とハルカを見比べると、苦笑を浮かべて口を開いた。
「ナオくん。ハルカは冒険者を引退した時の事や、冒険者として働けない時の事を考えているんですよ。ほら、ライフステージによっては、働けない期間、ありますよね」
「ライフステージ……あ」
なるほど、シモンさんにも言われたが、そういう事か。
場合によっては、一年、二年働けないような事も考えるべきなのか？
「そ、そういう事なら、反対する理由は無いな。うん」
「あたしたちには回復魔法があるとは言っても、やっぱり不安はあるしね」
そうだよな。
最初の頃は、怪我や病気で働けなくなれば、即座に路頭に迷うと戦々恐々だった。
幸いな事に、【頑強】さんが仕事をしてくれているのか、今のところ病気らしい病気もせずに済んでいるのだが、今後ずっと安心とは断言できるはずもない。
いざとなれば、それこそシモンさんのところで働かせてもらうのも手だが、この町で行われる土木工事の件数を考えれば、それこそたまのバイトぐらいがちょうど良い感じだろう。
「トーヤはどうだ？」
「もちろん、反対する理由は無い！ むしろがっぽり稼いでくれ！」
「あぁ、そうか。だよな」
こいつ、手元資金が減ってるもんな。
まぁ、町にいる日数がそこまででもないので、本気で全財産をつぎ込むほどにはなっていないと思うが……まだ若いからなぁ。
「しかし、関わると言っても、何をするんだ？ 酵母の抽出に協力するだけじゃないんだよな？」
「それだけなら、あえて言うことじゃないわね」
「私たちとしては、お米以外、そしてこの辺りで一般的に造られているお酒の原料以外で、何かしらのお酒が造れたら、と思っているのですが……」
「いや、それって、かなり難しくないか？」
俺もあまり詳しくは無いが、この周辺で手に入る酒と言えば、麦を原料としたエール、ブドウを原料としたワインが一般的。
高級品として、リンゴの様な果物を原料とした果実酒もあるようだが、産地でもないここで、これらを作るのは論外だろう。
あえて言うなら、ディンドルの産地ではあるが、ただでさえ高いディンドルなのだ。それを大量に使う酒など、どんな値段になるのかと。
「価格競争力があるのか？ こんな場所で造って」
果物に関しては言うまでも無いが、ラファンの町は決して穀倉地帯というわけでもない。
ピニング周辺では麦が多く作られているのでエールの産地になっているようだが、ここラファンに原料を輸入するのであれば、よほどの酒を造らなければ、売れはしないだろう。
……いや、もしかして、本当にディンドルを？
超高級酒なら、ワンチャンある？
「うん。だから目標は、利用されていない植物、もしくは安い植物を使ってお酒を造る事ね」
違った。その上――。
「更に難易度アップだし」
「難しいとは思うけど、あたしたちもまだ一〇年ぐらいは十分に冒険者ができるじゃない？ それぐらいを目処に何か見つかれば良いかなって」
「地球のお酒を考えると、予想外な物から造られていたりしますから、可能性がゼロとは言えないかと。この世界の一般的な人よりも、知識面では私たちに分がありますから」
「まぁ、そこはなぁ……」
地球の酒に関する知識、デンプンが糖になる仕組みやアルコール発酵の知識、酵母の知識など。新たに発見するのは難しいが、真似をするのはよほど簡単。
そう考えれば、不可能ではないのかもしれない。
「一応、トーヤには森で何か探してきて、とは言ってるんだけど」
「そうなのか？」
トーヤの方に顔を向けると、トーヤは軽くうなずく。
「おう、明日にでも行ってみるつもりだぜ？ ナオも一緒にどうだ？」
「そりゃ、つきあうのは別にかまわないが……」
そう簡単に見つかるか？ 酒の材料になるようなものが。
「蜂蜜や果物の様な糖分がある物が一番だけど、それらはそれ自体に十分な価値があるからね。狙い目はデンプンを蓄えていそうな、芋とか、球根とか、茎とかそんな感じの植物かしら」
「了解。探してみる」
ヨウ素液がないので、実験はできないが、なんか粉っぽい物を探せば良いか。
ジャガイモみたいに。
「ミーも一緒に行くの！」
「お、そうか？ じゃあ、行くか。遊びがてらに」
「ミーが行くなら、私もおつきあいします」
メアリも参加を表明し、これで四人。
森に気軽に遊びに行けるようになるとは、思えば俺たちも成長したものである。
「メアリには、私たちの方にもアイデアをもらいたいんだけど……」
「私にできる事なら……。ですが、私なんて、ハルカさんたちに比べると頭悪いですし……」
「気にしなくても、メアリちゃんは十分に賢いですよ？」
「そうですか？ ありがとうございます」
自分を卑下するような事を言ったメアリを、ナツキが率直に褒めると、メアリは少し嬉しそうにはにかんだ。
「それに、訊きたいのは、ある意味メアリの得意分野？ だからね。味は気にしないから、とにかく安い食べ物って、何か知らない？」
「安い食べ物、ですか？ お金が無い時に私たちが食べていたのは、エゴイモですね。凄く安いので」
考える事も無く即答したメアリの言葉に、そばにいたミーティアが眉を寄せて、口をへの字に曲げる。
「あれ、美味しくないの！ 食べたら、いーってなるの。そしてイガイガってなるの」
「ははは……。かなりえぐみの強い芋なので、食べるためには磨り潰して、水に晒して――と手間のかかる食べ物なんですが、それでもやっぱり……。ミーティアじゃないですけど、いーってなります」
なかなかに解りやすいミーティアの表現に、俺たちはそろって苦笑を浮かべる。
ミーティアが子供舌という事を差し引いても、決して美味しくない芋なのだろう。
「それって、普通に売っている芋なの？」
「ケルグだと市場で買えましたが、こちらだと……すみません、ハルカさんたちに拾ってもらってからは、ありがたい事に、食べる機会も無かったので」
「あぁ、かまわないわよ。探してみるから」
申し訳なさそうなメアリに、ハルカは軽く手を振って応える。
しかし、エゴイモか。
探してみれば、結構いろんなものが売ってるのかもな、この町でも。
