[Web版] 異世界転移、地雷付き。

第十章 身の丈

311 休息と探索 (3)

前回のあらすじ ----------------------------------

森の中では、不意打ちを狙う魔物が多く出現した。

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　そんな感じで森を進んでいた俺たちだったが、やがて昼を迎えた頃、ついに森が途切れ、俺たちの目の前に現れたのは、切り立った岩山だった。

「やっと、不意打ちエリアは終わりか……結構疲れたな」

「お疲れ様です。魔力は大丈夫ですか？」

「正直に言えば、しばらく休みたいな」

　トレントによってかなりの魔力を消費させられたこともあるが、それ以外にも精神的にかなり疲れた。

　シャドウ・バイパーやトレントなど、いずれも感知が難しい敵。

　それが何時襲ってくるか判らない状況で、【索敵】に注意を向け続けているのは、なかなかにしんどいのだ。

　トーヤがいれば、ある程度分担できる部分があるのだが、二人だけだからなぁ。

「一先ずは、お昼ご飯を食べて休みましょう。『聖域《サンクチュアリ》』を使っておけば、多少は気が抜けますよね？」

「だな」

　俺たちは森から出ると、崖から少し離れた場所に腰を下ろし、『聖域』を使ってから昼食の準備を始めた。

　周囲に怪しげな木は無いし、トレントもシャドウ・バイパーも気にする必要は無いが、用心するに越したことはない。

　一応、崖にロック・スパイダーが張り付いていたりしないことは確認しているのだが……思えばこの階層、森に限らず不意打ち狙いの敵ばっかだな？

　って事は、不意打ちエリアは終わりじゃなく、今後も続くのか？

　嫌だなぁ。疲れそう。

「さて、ナオくん、何を食べますか？　やはり、温かい物が良いですよね」

「あー、とりあえず、何か甘い物が食べたい。ディンドルでも食べるか？」

「ディンドルですね。――はい、どうぞ」

　疲れた時には甘い物。

　庶民から見れば『何と贅沢な！』とか言われそうだが、俺とナツキは一つずつ、ディンドルを平らげる。

　まぁ、この実一個で、ちょっと良いお店のランチ一食分よりも高いのだから、贅沢と言えば贅沢である。

　だからといって、節約するつもりは毛頭無いが。

　大した娯楽も無いのだから、美味い物ぐらい自由に食べたい。

　それが買った物ではなく、自分で採った物ならなおさらである。

「ケーキも残ってますけど、食べますか？」

「ケーキか……」

　ストライク・オックスのミルクが手に入るようになって以降、ナツキたちはバターや生クリームも作るようになっていた。

　それらがあるおかげで、お菓子も色々と食べられるようにはなったのだが、さすがに菓子を昼食代わりにするのはちょっと厳しい。

「……いや、普通のご飯にしよう。肉でも食べるか」

「解りました」

　再びナツキが出してくれたパンと肉でお昼を終え、俺は寝台を取りだしてそこにゆったりと横になった。

　ナツキの方は、軽く火を熾し、そこにお茶っ葉と水を入れたヤカンを掛けている。

　完全に休息モード。

　このまま夕方ぐらいまでは、魔力の回復に専念したいところである。

「そう言えばさ、ナツキ。バターとかは作っているのに、チーズは作らないんだな？」

「チーズ、ですか？　私たちも食べたいとは思っているんですが、フレッシュチーズならともかく、本格的なチーズは、少しハードルが高いんですよね」

　少し気になっていたことを聞いてみれば、そんな答えが返ってきた。

「あぁ、やっぱ難しいのか。作り方は知っているのか？」

「大まかには、ですが。でも、それで上手くできるほど、簡単ではないでしょうね。【調理】スキルがあったとしても」

「時間も掛かるだろうしなぁ。――クレヴィリーには売ってたんじゃないか？　買わなかったのか？」

　俺とユキが入った食堂では、チーズが使われた料理があったわけで。

　俺のイメージするチーズとは少し違ったが、あれはあれでなかなかに美味かった。

　ほぼ液体だっただけに、どのような形で売られているのかは解らないが、店で出ている以上、存在はしているはずである。

　だが、俺の疑問に対してナツキから返ってきたのは、苦笑だった。

「売ってはいましたが、それが私たちの口に合うかどうかは別問題でして。大半の物は、トーヤくん、メアリちゃん、ミーティアちゃんが無理という事で、買わなかったんです。匂いがきつすぎて」

「……あぁ、外国の物とか、匂いがきついって聞くもんな。そんな感じか？」

「大半の物はそれ以上ですね、私の感想としては。一部、食べられそうな物は買ってきましたが……」

　俺も、あまり匂いのきついチーズはダメだし、鼻が良い獣人だともっと厳しいだろう。

　考えてみればチーズって、カビと一緒に食べる物もあるわけで、なかなかにリスキーな食べ物である。

「今のところ、隠し味的に入れるだけですね。少しだけなら、美味しく食べられますから。あまり気になりませんよね？」

「入ってたのか。ナツキたちの作る料理はいつも美味しいぞ？　感謝してる」

「いえいえ。そう言って頂けると、頑張ってる甲斐もあります。――さ、お茶が入りましたよ」

　差し出されたお茶を受け取り、一口。

　温かいお茶に癒やされつつ、ナツキに「ありがとう」と礼を言う。

　そしてその後も、俺はナツキと雑談をしながら、のんびりと休息を取り、魔力の回復に努めたのだった。

　夕方、概ね俺の魔力が回復したところで、俺たちは焚き火や寝台などを片付け、転移する準備を始めた。

　完全回復とはいかないが、ここからなら余裕を持って転移もできる――。

「ん？　転移ポイントが増えている……？」

　意識を集中して転移ポイントを探った俺は、朝とは違う反応に眉をひそめる。

「どうかしたんですか？」

「いや、今朝の段階で、転移ポイントは二つだったんだが、それが増えているんだよ。普通なら、増やすほどの距離でもないんだが……」

　二一層の入口に設置した物に加え、もう一つ設置された転移ポイントは、俺たちの帰還の目印のためと思っていたのだが、更に増えた転移ポイントに関しては意味が解らない。

　敢えて置く意味が無いほど、二つ目の転移ポイントと距離が近すぎるのだ。

「何故……？」

　転移ポイントを作るのにだってお金は掛かるのだ。

　必要以上に設置することは完全な無駄遣いである。

　ハルカがそんな無駄なことをするとは思えないので、何かしらの意味があるのだろうが……。

「それも戻ってみれば解りますよ。まずは合流を急ぎましょう」

「おっと、そうだな。それじゃナツキ」

「はい」

　俺はナツキの手を握り、転移ポイントを探る。

　大して距離は違わないし、新しく設置された方が良いよな。

　ハルカたちもそちらにいる可能性が高いわけだし。

「『領域転移《エリア・テレポーテーション》』。…………おや？」

　いつも通りに発動した魔法。

　……いや、正確には発動しようとしたのに、発動しなかった魔法。

　その事に俺は首を傾げる。

「どうかした……んですよね、転移できていませんし」

「あぁ、なんか、転移が使えない？　途中で阻害されるような……。すまん、原因は良く判らん」

　転移ポイントの位置は把握できるのに、そこまでラインが繋がらないというか……ん？　もしかして、転移ポイントの数が増えているのは、これが原因か？

　遠くまで転移できないから、数を増やして対処している？

「――ナオくんが転移できないなら、当然、ユキも無理ですよね。その予想、間違ってないかもしれません。近場なら、転移可能なんですか？」

「たぶん、問題ない」

　一応は実験と、一〇メートルほど離れた場所に転移してみるが……。

「ヤバい……微妙にずれてる」

　転移の目標としていた、ひょろりと生えていた草。

　本来であれば、その真上に転移するはずだったのだが、実際に転移したのはそのすぐ隣。

　ズレとしては二〇センチにも満たないが、最初の頃ならいざ知らず、最近の転移でズレることなんて無かったわけで……。

「これ、下手に使うと危ないかもしれない。ユキ、失敗して崖から真っ逆さま、とかなってなければ良いんだが……」

「そこは……大丈夫だと、期待しましょう。ユキだって、普段通りに使えないと解れば、警戒するでしょうし」

「だよな？」

　朝から今までの間で、転移ポイント設置数が増えている以上、生存している事に間違いが無いのは、安心材料か。

「問題は私たちの方です。転移ができないとなれば、なんとか自力で戻る必要があるわけですが……」

　そう言いながらちょっと困ったようにナツキが見上げるのは、目の前に聳《そび》える岩山。

　九〇度とは言わないが、八〇度ぐらいはありそうな斜面は、山登りではなくロッククライミングである。

　一応、【登攀】のスキルは得たわけだし、天辺が見えているのなら登るのもありなのだろうが、上を見上げて見えるのは雲。

　どれぐらいの高さがあるのか、さっぱり判らない。

　どうやっても、一日じゃ登れないだろうし、体力が保つはずもない。

　ロッククライマーが岩壁にテントを張って、キャンプをしているのは見た事あるが、もちろん俺たちにできるようなことではないわけで。

　宙ぶらりんの状態で寝るとか、どんな罰ゲームなのかと。

　そもそも魔物が飛んで来かねないこの場所で、そんな事をできるとは思えないしな。

「この岩山、登るのはちょっとなぁ……」

「はい。危険すぎます。登れそうな場所でもないか探すべきでしょうが……」

　ナツキは言葉を濁し、辺りを見回すと空を見てため息をついた。

「今日のところはここまで、でしょうか。これまでに襲ってきた魔物のことを考えると、薄暗くなってから行動するのは――」

「無しだな。確実に怪我をする」

　昼間でも【隠密】や【擬態】を見破るのには神経を使うのだ。

　夜にそんな事をするなんて、考えたくもない。

「では、片付けたところですが、再び、野営の準備、しましょうか」

　俺とナツキは顔を見合わせ、揃ってため息をついた。