301 空からの襲撃 (2)
前回のあらすじ ----------------------------------
鳥はともかく、滝から飛んできたフライング・ガーはなかなかに凶悪だった。
「トーヤお兄ちゃん、たくさん取ってきてね！」
「トーヤさん、気を付けてください」
トーヤの言葉があったから、というわけじゃないのだろうが、笑顔で両手をぎゅっと握ったミーティアと、少し心配そうな表情のメアリからも声援が飛ぶ。
――いや、ミーティアの方は声援なのか？
食い意地の方が……ある意味では声援か。
「おーう。行ってくる」
ハルカから渡された、氷入りの革袋を腰にぶら下げたトーヤは、先ほどよりも少し低いテンションで、縄梯子を降りて行く。
先ほどの事もあり、俺もより集中して索敵をしているのだが、今のところ、反応は無し。
トーヤは背後を気にしつつも、壁面からフライング・ガーを収穫していく。
収穫。
そう、正にそんな感じ。
壁面に突き立ったままビチビチと動いているフライング・ガーの身体を掴み、ボキリと胴体を折り取る。
そのまま尾を持ってぶら下げ、血が流れなくなったら袋の中へ。
壁面に突き立ったままの頭は強引に引き抜き、これもまた袋へ。
「「「………」」」
その様子を上から眺めている俺たちは、あまりにもシュールな光景に無言になる。
合理的ではあるのだが、かなり酷い絵面。
そして、フライング・ガー、やはり欠陥生物である。
場所の問題かもしれないが、最初の一撃を失敗してしまえば、俎上の鯉。
刈り取られるのを待つのみである。
「……一四……一五。結構あったな」
全部で一五匹。トーヤに突き刺さっていたのも加えれば一六匹。
周囲を見回して、取り残しが無い事を確認し、トーヤが縄梯子を登ってきた。
それにあわせて俺の魔法も解除する。
「お疲れさま。――ユキ、それももう良い？」
ハルカは戻ってきたトーヤから革袋を受け取ると、それの口を開けて、まだ吻を検分していたユキに差し出す。
「あ、ゴメン。ちょっと気になったから」
軽く謝ったユキが吻を革袋に入れると、ハルカはそれをマジックバッグに片付けてから、ユキに聞き返す。
「気になったって、何が？」
「うん。フライング・ガーの吻って、金属も貫くと思う？」
「どう、だろうな？ さすがにある程度厚みがある白鉄は貫けないと思うが……」
「岩には突き刺さっていますからね……」
はっきりとは言えないあたりが怖いが、幸い、フライング・ガーの吻はたくさん確保できている。
盾を作るにしても、鎧を作るにしても、実験してみれば、どの程度で防ぐ事ができるかは判る事だろう。
「トーヤに、プレート・メイルでも着せたら、って？」
「ううん、違う」
俺と同じ事を考えたのか、ハルカが口にした言葉にユキは首を振り、意外な提案を口にした。
「戸板の裏に金属板を貼り付けて、それを背負って崖を降りたら、フライング・ガー、取り放題じゃないかな？」
「「「……ぷっ！」」」
戸板を背負ったトーヤ。
その戸板に、ズドドドド、と突き刺さるフライング・ガー。
その光景を想像し、思わず噴き出す俺たち。
「じ、地味に悪くない提案ね」
「はい。テストは必要でしょうが――」
「安全性と収益、両方が確保できるよね？」
メアリたちも含め、ウンウンと頷く俺たちに対し、声を上げたのはやはりトーヤだった。
「いや、それメッチャ重いよな!? 戸板はともかく、金属板が！」
戸板自体の重さも二〇キロぐらいにはなりそうだが、裏に貼り付ける金属、その重さはかなりの物だろう。
もちろん、金属の種類と厚み次第ではあるだろうが、厚み一センチほどの鉄板でも、一〇〇キロは超えるだろうし、それを背負って降りるトーヤの負担は、結構シャレにならない。
縄梯子ならともかく、万が一、ロープでぶら下がるような事になれば――。
「……ん？ いや、案外いけるんじゃないか？」
「おい、確かに身体能力は上がってるけどよ……」
「だって、レスキュー隊とか、人を背負ってロープで降下したりするだろ？ その事を考えれば」
各種装備と人一人分の体重、一〇〇キロは超えそうな気がする。
そしてトーヤの身体能力は、レスキュー隊以上……の、はず。
むしろ心配なのは、ロープの強度じゃないだろうか？
俺の言葉に、少し考え込んだトーヤは、曖昧に頷いた。
「……できなくはねぇ、って気はするな、確かに」
「縄梯子だけじゃなく、下りるためのロープも、ワイヤーにした方が良いかもしれませんね。……ちょっと高価ですけど」
先ほどはナツキの努力と多少の幸運で、ロープにフライング・ガーが突き刺さる事は無かったが、万が一突き刺さってしまえば現在使っているロープではひとたまりも無いだろう。
それを考えればワイヤーに行き着くのは当然だが、値段はもちろん、取り回しのしやすさにはかなりの難点がある。
一番良いのは、フライング・ガーの吻を跳ね返すような繊維が手に入る事だが、もしそんな物が手に入るのであれば、ロープよりも服を作る方を優先したいところである。
「戸板に関してはまた考えるにしても、今日、先に進むか、それが問題よね」
「うん。安全性最優先なら、またまた準備のために帰還すべきなんだろうけど……」
「俺たち、今日来たばかりだからなぁ……」
これまで、極力安全性を最優先に考えて行動してきた俺たちではあるのだが、ここに来るまで数日を要しているわけで、前回に引き続き、まったく先に進まずに帰るのが正しいのかどうか……少し考えてしまう。
往復に数日、実質の探索時間が数時間、帰還しての準備時間が再び数日。
ここに戻って来るまで、また数日。
手が無いというのなら、当然の選択ではあるのだが、何とか方法がある段階で選ぶべきなのかは、疑問が残る。
幸い、銘木のおかげで資金的には余裕があるが、あまりに成果がなさ過ぎである。
「十数匹の“あご”だけが成果というのもなぁ」
「トビウオに近いのか、ダツに近いのか、もしくはまったく別の味なのか。まだ判らないわよ？」
「そもそも美味しいかも判らないしね。食べられるって書いてあっただけだから」
「……そうなのか。久しぶりに海魚が食べられると思ったんだが」
時々川で釣って来ている魚も十分に美味いのだが、海の魚とはやっぱり違う。
少々凶悪度の高い魚ではあるが、見ようによってはかなり間抜けであるし、ここで確保できるなら、言う事無いのだが。
「いえ、海魚ではないと思いますが。滝の上から飛んできたんですから、川魚でしょう。――あの滝の水が、海水でない限り」
「さすがにそれは……ありえねぇとは言えねぇよな、ダンジョンだし」
現象としては否定できないが、そんなトーヤの言葉をハルカはあっさりと否定する。
「無いわよ。あれが海水だったら、これだけ水煙に濡れている私たち、ベタベタになってるわよ」
「そりゃそうだ。じゃあ、フライング・ガーは海魚っぽい、川魚。味は帰ってからのお楽しみ、と」
もっともな説明に、トーヤもすぐさま頷いた。
「それよりも、まずは情報を整理しましょう。まずは敵。ロック・スパイダーは、ナオ、感知できるのよね？」
「おそらくは。だが、長距離になると少し自信が無い。具体的には、下の岩棚近く」
「……おい。オレはそこに降りて行ってたんだが？」
俺の言葉にジト目を向けてきたトーヤに、俺は頷きつつ反論する。
「だから魔法を撃って確認したんだよ。万が一に備えて。それにトーヤなら、ロック・スパイダーに体当たりされても、弾けるだろう？」
「う～ん、たぶん？」
前回、何匹ものロック・スパイダーを処理する過程で、ロック・スパイダーがどの程度の威力で体当たりしてくるのかは、確認済み。
その威力は、不意打ちさえ避ける事ができれば、トーヤなら問題なし、俺でもしっかりと体勢を整えておけば対処可能、という感じであった。
正に隠密と不意打ちが命の魔物である。
実際、【隠密】と【不意打ち】のスキルが見えたし。
「次は、アローヘッド・イーグル。こちらは私でも撃ち落とせたから、そこまで脅威じゃないかしら？」
「いや、そんな簡単じゃないぞ？ あれを撃ち落とすのは」
ハルカは軽く言うが、アローヘッド・イーグルの速度は決して馬鹿にできるものではない。
真っ直ぐ突っ込んでくるので多少はマシだが、それでも弓で撃ち落とすには、かなりの技術が必要となるだろう。
「あれ、ミーは無理なの」
「私もです。武器も届きませんが、あの速度は……」
「対処できるのは、ハルカとユキ、それにナオくんだけですよね。薙刀が届く範囲まで来れば何とかなると思いますが、狙われるのは、崖を降りている人みたいですからね」
「あ、ミーも！ こっちに来たらきっと斃せるの！」
ミーティアが対抗するように、ピッと手を上げるが、来ないのが問題なのだ。
ハルカが一羽、俺とユキが二羽ずつは何とかなる。
三羽は……少し厳しいか？
ハルカが弓の後で魔法を使ったとしても六羽程度までか。
「さっきの数、プラス数羽までは対処できそうだな」
「そうよね。となると、やっぱり問題は、フライング・ガーね」
「あの数と身体の小ささは厳しいよね。頑張って数匹斃しても、全然足りないし」
「俺たちが三匹ずつ斃しても九匹。さっきと同じなら七匹は取りこぼすか……」
「いえ、もっとね。一応さっきも、何匹かは私とユキの魔法で排除できてるから。――ナオの魔法は普通に突き抜けてきたけど」
「うぐっ！ 痛いところを！」
「そういえばそうでしたね。焼き魚どころか、タタキにもなっていませんでした」
えぇ、そうでしたね！
完全に生でしたね！
「すみませんでしたー、完全に魔法の選択ミスですー」
「ナオ、あなたが拗ねても可愛くないわよ？」
「別に拗ねてねぇよ。――で、どう対処する？」
「そう？ まずは斃せるかだけど……ナオ、『爆炎』は？」
「『爆炎』なら衝撃波があるから、何とかなりそうではあるが、無理だな。まだ不完全な上に、下手したら降りている人にダメージが行くぞ？ 『鎌嵐』はどうだ？」
「それなら対処できそうだけど、私もまだ無理。レベル的にはまだ5だからね」
ちなみに、『爆炎』も『鎌嵐』も、そして俺が微妙な状態で発動させた『火炎放射』も、レベル8の魔法である。
完全な状態で使えるようになるには、今しばらくの練習が必要。
そして、魔法に関しては下位互換になっているユキもまた、言うまでも無いだろう。
