277 孤児院で授業 (3)
前回のあらすじ ----------------------------------
トーヤたちが孤児に剣などを教えているので、ナオも魔法を教えてみる事に。
希望者を集める。
「……まぁ、良いか。それじゃ、魔法を使えるか、確認していくぞ」
「で、ナオ。どうやるつもりなの？」
「うむ。俺が思うに、魔法が使えるかどうかは魔力操作ができるかどうか。延いては、魔力が感知できるかどうか、だと思うんだよ」
「そうね。続けて？」
「つまり、接触状態で魔法を使ってみれば、魔力を感じ取れるかどうかぐらいなら判るんじゃないか、と。こんな風に」
そう言いながら俺は、ハルカの手を取り、その手の甲に俺の手を重ねるようにして、簡単な魔法――『砂噴射』を使ってみる。
「……うん、確かに私は魔力の動きが感じられたけど……これで判るかしら？」
頷きつつも、悩むように首を捻るハルカ。
俺たちなんかは、そこまで接触しなくても魔力の動きが感知できるしな。
「ま、試してみれば良いだろ。うまく行かなくても、消費するのは俺の魔力だけなんだし」
「私の魔力もね。全部一人ではできないでしょ？ 光魔法とか」
「おっと、それがあったか。ご協力、お願いします」
「はいはい。――それじゃ、やってみましょ。期待しているみたいだし」
簡単な物とはいえ、俺が魔法を使ったからか、俺たちを見る子供たちの瞳がキラキラと輝いている。
ふっふっふ、これならトーヤより人気者になる日も近いかもしれない。
「よしっ。それじゃ、並べ～。順番にな」
そうして、実験――もとい、訓練？ を始めたのだが……。
「……むむ。これは空振り、か？」
五人ほど、火、水、風、土、そして光と魔法を体験させてみたのだが、いずれの子供も首を捻るだけで、何も感じ取る事はできなかった。
件のゴードンも最初に体験したのだが、やはりダメだったようで、『やはり、そう都合良くは行かないですよね』と苦笑している。
これでは人気者になれないではないか――っと、趣旨がズレてた。
「魔法が使える人間の割合を考えれば、当然とも思えるけどね。――次はレミーちゃんね。手を貸して」
順番が回ってきたレミーちゃんの後ろに立ったハルカが、流れ作業のように彼女の手を取り、魔法を使う。
そしてすぐに手を離そうとして――。
「あ、おねぇちゃん、なんか、ほわっとしたものが手に……」
「あら、本当？」
「うん……あ、また！」
ハルカが少し驚いたように聞き返しつつ、不意打ちのように使った光魔法。
これまで使っていたのは判りやすいように弱い『光』だったが、今度使ったのは『小治癒』で、効果が目に見えない魔法。
魔力を感じ取れる俺には認識できるが、そうでなければ判らないはず。
でもレミーちゃんは、しっかりと認識できていたようで……。
「おぉ、これは当たりか？」
「当たりというのも変だけど、レミーちゃんが光魔法の魔力を認識できているのは間違いないみたいね」
「ほんと――」
「本当ですか!?」
少し意外そうに言ったハルカの言葉をしっかりと聞きつけ、即座に飛んできたのはイシュカさんだった。
レミーちゃん本人の言葉を遮るほどの速度で。
「ハ、ハルカさん！ レミーが光魔法を使えそうと、そう聞こえましたが!?」
「え、えぇ。その可能性がある、だけですけど」
ずいずいと、迫ってくるイシュカさんに気圧されつつ、ハルカは答え、それを訊いたイシュカさんは、正に飛び上がらんばかりに喜びを露わにした。
「それでも凄い事ですよ、これは！ あぁ、レミーの将来は神官でしょうか！ アドヴァストリス様、感謝いたします！」
イシュカさんは、言葉通り神に感謝するかのように両手を合わせて笑顔を浮かべ、スキップでも始めそうな感じで歩き回っているが、それを見る俺とハルカは少し引き気味。
「……神官、という事は、神殿は光魔法使いを囲い込んでるんですか？」
少し揶揄するように訊ねた俺に、イシュカさんは真面目な表情になって、足を止めた。
「いえ、そんな事はありません。ですが、信心深い方ほど光魔法を授かりやすいとは言われていますので、必然的に……」
「信心深いほど……なるほどね」
少し言いにくそうながらも、そう答えたイシュカさんに、ハルカはどこか納得したように頷く。
う～ん、でも、関係あるのか？ 信仰。
単純に素質の有無――いや、それを与えるのが神という考え方もあるだろうが……。
「（どう思う？）」
「（えっと……仮にばらつき無く魔法の素質持ちがいるとして、その素質持ちが同じ素質持ちの魔法使いに弟子入りする確率って、どれくらいあると思う？）」
イマイチ納得できず、そう訊ねた俺に、ハルカはそんな喩えを持ち出した。
一〇〇人の中に火、水、風、土、光、一人ずつ含まれるとして、偶々その五人が魔法使いになりたいと思い、幸運にも同じ素質持ちの魔法使いに弟子入りできる確率。
魔法使いの数が少ない人間社会に於いては……。
「（……考えるまでもなく、とんでもなく低いな）」
「（でしょ？ でも、孤児の中に光魔法の素質持ちがいる確率は？ そして、その孤児院には光魔法を使える神官がいる確率は？）」
先ほどの喩えであれば、一〇〇人の孤児がいれば一人は光魔法の素質持ちがいる事になる。
更に光魔法を使える神官はそれなりにいる事を考えれば、そんな神官が孤児院にいる確率は決して低くは無いだろう。
ちなみに、イシュカさんも光魔法を使えるので――。
「（必然的に孤児院の中から、光魔法を使える魔法使いが出てくる確率が上がるのか）」
「（たぶんね）」
そして、神官と孤児の関係であれば、弟子入りを断る事はあり得ないだろう。
「（ついでに言えば、孤児じゃなくても、頻繁に神殿を訪れるような信仰心の高い人なら、神官の使う魔法に触れる確率も上がるでしょ？）」
「（それらを総合して考えれば、神殿に関わる人に光魔法の使い手が多く出るのもおかしくない、か）」
単純な確率論。
すべての人間を検査すれば、信仰心が関係ない事も判るのかもしれないが、『光魔法の使い手に弟子入りできる確率』で考えるなら、圧倒的に信仰心がある人の方が有利なのだろう。
「えっと……ナオさん？ よろしいですか？」
「あ、はい」
ハルカとコソコソと話していた俺に、イシュカさんが遠慮がちに声を掛けてくる。
「この試験、できれば全員にして頂きたいのですが……ダメでしょうか？」
レミーちゃんで実績が――と言えるかはまだ確定していないが――できたので、他の子供たちの可能性も確認しておきたいのだろう。
俺としてはこれが孤児たちの将来に繋がるのであれば、断る理由もない。
「それは構いませんが……さすがに俺たちだけでは厳しいですね。ナツキたちにも手伝ってもらいましょう」
「お願いします！」
イシュカさんは俺の返答に喜色を浮かべると、大慌てで子供たちを集合させる。
そして、レミーちゃんが魔法を使える可能性があると伝えた瞬間、子供たちの間にどよめきが走った。
そして、イシュカさんに誘導されるまま、俺たちの前に列を作ったのだが――。
「結局、二人、でしたね」
「いえっ！ 十分すぎる成果です。ありがとうございます」
ナツキとユキにも手伝ってもらって、チェックを行った結果、レミーちゃんの他にはミロという八歳の男の子が土魔法、アンバーという七歳の女の子が水魔法の魔力に反応を示しただけだった。
それでもイシュカさんは嬉しいようで、輝くような笑顔で、俺たちにお礼を言った。
「でも、使えるかもしれないだけで、必ずしも冒険者として物になるレベルかは判らないのよね。二人には一応、伝えておいたけど」
魔法が使える事と、攻撃に使える事はまったく別問題。
そもそも、未だ魔力が感知できただけで、魔法の発動ができるようになったわけでも無いのだ。
ミロの方はあまり冒険者に興味が無いようだったが、アンバーの方はかなり喜んでいただけに、少々心配である。
そもそも、水魔法って、あまり攻撃には向いていないし。
水魔法が使えれば、どこでも水が手に入るし、氷も作れるから、冒険者の仕事に使うには便利ではあるんだが。
「それでも進路の可能性が広がるのですから、十分な意味があります」
「それなら良いんだけど。まぁ、ミロとアンバーの方は、私たちがここに来た時にでも、軽く手解きするようにしましょ。イシュカさん、弟子入り先の当てって無いですよね？」
「はい、残念ながら。――孤児を受け入れてくれる魔法使いなんて」
イシュカさんは、悲しそうな表情でため息をつく。
この町ではあまり感じる機会がないが、やはり孤児に対する差別はあるのだろう。
残念な事ではあるが。
それから俺とハルカは、帰宅する時間になるまでの間、ミロとアンバー、それにレミーちゃんを加えて、魔法の教授を行ったのだが、俺たちも魔法を教えるのは初めての事。
結局、誰一人として魔法を使えるようにはならないまま、その日は終わったのだった。
