[Web版] 異世界転移、地雷付き。

第八章 護衛依頼

252 貴族の婚礼 (5)

前回のあらすじ ----------------------------------

二日間掛けて、パーティーの作法などを叩き込まれる。

できあがったドレスは非常に高価で、そしてそれを着たハルカは綺麗だった。

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　この世界の貴族の婚礼は、俺が思っていたよりもずっと質素で、俺たちにも馴染みがある形式に似ていた。

　まずは最初に行う結婚式。

　自分の信仰する神の神殿、そこに新郎新婦、それに近しい親族だけで出向き、婚礼の儀式を行う。

　こちらに参加する外部の人間はほぼゼロで、当然今回の俺たちも対象外。

　なので、授業の範囲にも含まれず、どんな事をするのか、良く知らない。

　次に行われるのが披露宴。

　会場はダイアス男爵の屋敷で、そこに招待客を集めて、新郎新婦が挨拶をする。

　そして日が暮れるまで立食パーティー。

　飲み食いしながら、会話を楽しむ事になっている。

　――実際に飲み食いできるか、会話を楽しめるかは別として。

　だが、俺たちにとっては幸いな事に、ダンスパーティーなどは無いので、まだマシだろう。

　これら全部で丸一日。

　爵位が上がればまた違うようだが、男爵であれば最大でもこの程度。

　貧乏な貴族であれば、もっと小規模になったりするらしい。

　逆に爵位が上がれば披露宴がもっと長くなったり、町を巻き込んだお祭りになったりと、『正に貴族！』的な物になる。

　そうなってくると、当然のようにダンスパーティーも開かれたりするわけで。

　もしそれがあったら、今回の依頼、断っていたかもしれない。

　いくら何でも二日でダンスの習得は無理である。

　――そういえば、最初のスキル選択、【ダンス】とかあったのだろうか？

　逆ハーとかやりたい人には必須なスキルにも思えるが……ま、俺には縁の無い話か。

「ナオ、腕」

「腕？」

「腕出して」

「……おぉ！」

　ダイアス男爵家に到着し、会場へ向かって歩いている途中、ハルカに促されて俺は慌てて、腕を差し出す。

　その腕にハルカが手を置きつつ、少し不満げな表情を浮かべた。

「ナオ、気が利かないのは良くないわよ？　……あんまり、誰彼構わず利き過ぎるのも困るけど」

「経験不足ですまん」

　もしかすると、ハルカとしては馬車を降りた段階で、エスコートして欲しかったのだろうか？

　思い出せば、イリアス様の後についてさっさと歩き出した俺に対し、ハルカは少し遅れたような……？

　もちろん、すぐに俺の隣に並んだのだが。

「ふふっ。お二人はとても近しい関係なのですね？　そういう関係も、遠慮が無くて良いと思いますよ？」

「お恥ずかしい限りです」

　いや、マジで。

　微笑ましげに言われてしまうと。

　それを口にしている女の子の年齢を知っているから、余計に。

「もうちょっとだけ、女性に気を使えるようになれば良いのですが……」

「ですが、ハルカさんとしては、ナオさんがあまり女性の扱いが上手くなるのも心配じゃないですか？」

「それは……否定できませんが」

「良いじゃないですか。お願いしたい事を、遠慮せずに口にできる関係というのも。――さて、着きましたね。それではよろしくお願いします」

「「はい」」

　俺たちと話す時は、少しリラックスしているようにも見えたイリアス様の表情が、微笑みを浮かべながらも少し緊張感を含んだ物に変わる。

　それに釣られるように、俺たちも表情を引き締め、イリアス様の後に続いてその広間へと足を踏み入れた。

　その広間の大きさを俺の知っている場所で表現するなら、『学校の体育館よりはやや狭い』だろうか。

　普通の部屋に比べると、天井の高さが二倍以上はあるため、狭苦しさは感じないが、そこに優に一〇〇人以上の人が集まっている。

　俺たちが入場すると同時に多少の視線が集まってきたが、幸いな事に順次、他の貴族が入場しているため、一気に注目されるような事は無かった。

　だが、集まってきた視線の内、半分程度は俺とハルカに向いている気がするのが、ちょっと気になる。

「隅に向かいましょう」

「はい」

　イリアス様の目的は、披露宴に出席したという実績を作る事。目立つ事は目的では無い。

　速やかに入口から外れ、壁に近い場所へと場所を移す。

　事前に立食パーティーと聞いていた通り、部屋のあちらこちらにテーブルが置かれ、その上には飲み物と食べ物が積み重なっているが、当然と言うべきか、それをがっつりと食べているような人は、ほぼいない。

　申し訳程度にグラスと皿を持っているのだが、フォークを持っている人がほとんどいない事を見れば、あまり食べていない事はすぐに判る。

　素手でも食べられそうな物ならともかく、ソースがしっかりと掛かった肉とか、カトラリー無しに食えるわけもないのだから。

「まずは、料理を取っておきましょうか。ナオさんたちも持っていた方が良いでしょうね」

　料理を持っている相手には、話しかけるのを遠慮する、それもマナー。

　だが、ずっと料理を持ちっぱなしと言うのもマナー違反。やっぱり面倒くさい。

　イリアス様は慣れた様子で、近くのテーブルから皿を取り、適当に料理を盛る。

　そして、傍にいた給仕に「何か軽い物を」と飲み物を注文。

　ちなみに、“軽い物”は普通、アルコール度数の低い軽いお酒になるのだが、子供が注文した場合は、ノンアルコールの物が出てくるらしい。

　俺たちもそれに倣って、皿に料理を盛り、飲み物を注文。

　同様に“軽い物”を注文したのだが、俺たちに出てくるのは酒なので、口を湿らせる程度にしておいた方が良いだろう。

　この場面で酔っ払って醜態をさらすとか、マジでシャレにならないから。

「ふふっ、やはりお二人は目立っていますね。当然ですけど」

「やっぱり、気のせいじゃないですよね」

「ないですね。どちらかお一人でも目を惹きますが、お二人が並んで立っていれば、当然ですよ」

　少し、困惑を含んだ様なハルカの言葉を、イリアス様は微笑んで否定する。

　あまり目立たないように、と隅に移動したのに、それでも視線は付いてきていたので、解ってはいたのだが。

「あ、お二人は自由に飲食して構いませんからね？　私の傍を離れなければ」

「……目立ってると言われた後でそんな事を言われても、喉を通りませんよ」

　知らずに飲み食いするのも怖いが、注目されている状態では更に食べづらい。

　そして当然、それはハルカも同様なのだろう。

「飲み物ならまだしも、ですが、あまりお酒は得意じゃないですから」

「軽い物ならあまり酔う人もいないですけど……無理なら、お酒以外も頼めますよ？」

「いえ、大丈夫です。……しかし、思ったよりも人間以外の貴族がおられますね？」

　貴族と俺たちのような従者の違いは、あまり判らないのだが、それでも全体の二割ぐらいは獣人やエルフ、更にドワーフも存在している。

　確か、種族選択にはハーフリングもあったと思うが、それが含まれているかは判らない。

　見た目子供のような貴族もいるが、それを言えばイリアス様はまんま子供だし……。

　ちなみに、【看破】でハーフリングと表示された人はいないが、きちんと看破できているのかどうかは判らない。地味に信用できない部分があるので。【看破】スキルって。

　たぶん、見極めポイントを俺が理解していれば、かなり正確に判定してくれるとは思うのだが。

「そうですね。エルフや獣人の貴族はそれなりにいますよ。ドワーフは少なめですね。貴族の地位に、あまり興味が無いようで」

「割合としては、今この場にいるぐらいですか？」

「はい。これぐらいです。もう少し増やすべきと言う声はあるのですが、なかなか……」

「それでも、結構、多くいるんですね」

　はっきり言って、こちらの世界に来て最も多くの亜人種を見たのが、今この場である。

　難点は、せっかくの獣人なのに、オッサンがほとんどという事だろうか。地味に毛並みが良いのが、なんとも言えない。

　美少女、とは言わないから、美女の獣人とか、もっと多くいても良いのに。

　もちろん、子供でも可。

　そして、子供なら男の子もオッケー。

　エルフ？　男のエルフは、まぁ、美形だな。うん。

　女のエルフも間違いなく美人なんだが……既にハルカを一年以上、見てきてるしな。

「（ナオ、熊もいるみたいね）」

「（あぁ。初めて見たな。体格も引っ張られるのか、やっぱ）」

　ハルカが視線で示した相手は、俺よりも上背があり、横幅は下手をすれば俺三人分ぐらい。

　それでいて、決して太っているわけではないのが、逆に怖い。

　――いや、熊とは限らないか？

　メアリたちが猫か虎か区別が付かなかったように、『熊と狸の耳の違いって何？』と言われても答えられない。

　熊と狸なら、尻尾が見えれば区別は付くだろうが、対象のオッサンの尻尾はまったく見えない。

　そもそも俺の知識レベルでは、耳だけで区別が付く動物なんて、ほとんどいないしな。

　犬だってダックスフントのような垂れ耳から、柴犬のピンと立った耳まで様々だし。

　トーヤであれば【鑑定】で判るのかもしれないが、俺の【看破】では無理である。

「あ、そろそろ主役の登場ですよ」

「とうとう、なのね」

　主役登場前に、出席者があまり盛り上がっていてもよろしくないというマナーもあるため、これまではのんびりしていられたのだが、ここからはそうはいかない。

　新郎新婦が入場、全体への挨拶が終わり、夫婦で個別の挨拶回りを始めると、とうとう本番である。

　出席者同士の会話も行われるようになるため、当然、イリアス様に話しかける人も出てくるだろう。

　俺たちは手に持っていたグラスやお皿を傍のテーブルに置き、その時を待つ。

「緊張するな」

「大丈夫ですよ。……たぶん」

　その“たぶん”が怪しい。

　そんな事を思っていると、新郎新婦が広間へと入ってきた。

　俺たちが使った扉とは別の場所。

　そこからひときわ豪華なドレスを着た新婦、そしておまけのように、たぶん高そうな礼服を着た新郎が入ってくる。

　二人は笑顔を浮かべたまま、会場前に設置されている一段高い場所に上がると、こちらに向かって軽く手を挙げた。

　それに合わせて拍手を送る俺たち出席者。

　新郎は二十は超えてそうだが、新婦の方は案外若いな？

　俺たちと同じぐらいか、少し上？

　こちらの人は、俺の感覚からすれば実年齢よりも上に見えがちなので、もしかすると年下かもしれない。

　可愛い系の人なので、正直、俺の趣味からすれば、豪華なドレスよりも、もう少しシンプルな方が似合うと思うのだが、そこはやはり立場的な問題だろうか？

　金が掛かっている事だけはよく判るので。

「本日は、当ダイアス男爵家と――」

　何やら男爵が台の上で挨拶を始めたが、興味ないので聞き流す。

　周りの人も半分以上はそんな感じだろうか。

　もちろん、表面上は友好的な笑みを浮かべて聞いているのだが、大半の人は祝意より、お義理で出席しているみたいだしなぁ。

　俺としても、ミジャーラのスラムを見た後だと、素直に結婚を祝うのも難しいというか……。

　この町に住んでいる人はそれなりに幸せそうな事も、余計に複雑な気持ちにさせる。

　しばらくの間、退屈な話を聞かされた後は、新郎新婦が台を降りて、出席者に挨拶回りを始める。

　基本的な順番は爵位の高い順で、同等であれば重要度や地理的な要因などを考慮した順。

　イリアス様は後半なので、今しばらくは余裕があるのだが、代わりに寄ってくるのは別の貴族である。

　挨拶が終わると同時に、俺たちは新たなグラスとお皿を手に取ったので、すぐには寄ってこないだろうが、このままでは済まないのが辛いところである。