[Web版] 異世界転移、地雷付き。

第八章 護衛依頼

247 クレヴィリー (6)

前回のあらすじ ----------------------------------

朝市で買ってきた米をハルカたちに披露。

とりあえず味見してみよう、となるが、道具が無いので手作業で皮剥き。

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「ま、言ってても仕方ないから、やっていきましょ。小粒から順に炊いていけば、ほどよく時間も経つでしょ」

「はい。まずは洗って、浸水させておきましょう」

　ここは高級宿だけあり、お付きの人向けと思われるこの部屋にも、簡単な台所……とまではいかないが、給湯室的な物が付属しているのだ。

　俺も手伝い、そこでボールを使って、ちゃっちゃと米を洗う。

　ちなみに、使っているボールはトーヤ作である。

　理由は単純。

　白鉄製のボールなんぞ、普通の店には売ってないから。高すぎて。

「なかなか綺麗にならないな？」

「無洗米ほどじゃなくても、普段買うような市販の米はあまり糠が残ってないからね」

「これは精米の仕方が雑ですからね。糠臭いと美味しくないですから、綺麗に洗ってくださいね」

「了解。……ちなみにこれ、『浄化』だと？」

「無理ね。食べ物は、ほぼ無理」

　色々便利な『浄化』ではあるが、“野菜に土が付いている”とかなら効果があるのだが、“魚から血抜きをする”とか“果物から皮だけを取り除く”みたいな事はできない。

　それができるなら精米も容易なのだが、そこまで便利ではないのだ。

　だが、“服に付いた果物の汁や血液”、“皮膚に付いた自分の血”などには効果があるので、不思議と言えば不思議なのだが……魔法だしな。

「まぁ、お米を洗うぐらいは自分でしませんと。手料理なんですから」

「そういう考え方もあるな」

　俺としては、美味いなら別に無洗米でも、レンジでチンするサ○ウのご飯でも……いや、サ○ウのご飯は無しだな。

　家で食事するなら、ご飯ぐらいは炊飯器で炊きたい。

　冷凍ご飯のレンチンは可。

　浸水に一時間ほど時間を取り、小粒の米から炊飯を始める。

　もちろん小粒とは言っても、四種類の中では、というだけである。

「炊飯時間に悩みますね。お水の量は、同じぐらいで大丈夫だと思いますが……」

「浸水さえできていれば、あまり気にする必要は無いんじゃない？　そのへんはナツキの勘に任せるわ」

「責任重大ですね……失敗したら、次はハルカですからね？」

「……大丈夫。ナツキならできるわ！」

　ジト目を向けられたハルカは、一瞬沈黙し、精米作業の大変さを思い浮かべたのか、良い笑顔でナツキの肩をポンと叩く。

「まぁ、頑張ってみますけど……」

　やや不安そうに調理を始め、三〇分ほど後。

　さすがはナツキと言うべきか、ご飯特有の香りをさせて、しっかりと炊き上がっていた。

　ふっくらつやつや、『縮尺が微妙に違う？』と感じるだけで、見た目はしっかりと炊きたての白米だった。

　それをナツキがやや深めの器に盛り、テーブルの上に。

　トーヤとユキが早速スプーンを伸ばす。

「それじゃ、食べてみようぜ！」

「うん。見た目は美味しそうだよね」

　ということで、取りあえず食べてみた。

　味は間違いなく白米。

　咀嚼した時の甘みが少なめで、ちょっと安めのお米っぽい味だが、十分に食べられる。

　ただ、一粒一粒が大きいので歯応えに違いがあり、少し気になるが……許容範囲か。

「問題なく食べられるわね。これなら買い込んでも良いんじゃないかしら？」

「俺も同感。ベストとは言えないが、ベターだろ、これなら」

「メアリちゃんとミーティアちゃんは、どうですか？」

「ちょっと変わった味ですが……美味しいですよ？」

「味がしないの！」

　ナツキの問いに、メアリは気を使ったのか、少し疑問形ながら美味しいと答えたのだが、それに対し、ミーティアの感想は正直だった。

「あぁ、そうですね。これだけだと美味しくは無いですね」

「パンみたいな、主食だからな」

「納得なの……」

　納得と言いながらも、ミーティアの眉は下がり、耳や尻尾はへにょりと残念そうである。

「ナオ、トーヤ、そろそろお昼だし、広場に行って屋台で適当な物を買ってきて。ご飯のおかずになりそうな物」

「らじゃ」

　ハルカの言葉に俺たちが腰を上げると、それと同時にミーティアが、素早くシュバッと手を挙げた。

「ミーも行きたい！」

「それじゃ、ミーティアも連れて行って。メアリはどうする？」

　ご飯を炊くのを見ていても暇なだけ、とすぐにハルカが許可を出し、メアリの方に視線を向けるが、メアリは僅かに迷ってから首を振った。

「わ、私は見てます。それ、今後の食事に使うんですよね？」

　屋台よりも、料理の手伝いができるようにならなければ、という意識の方が勝ったようだ。

　行きたいと思っているのは、はっきりしているのだが、まぁ、この町の滞在はまだ四日もある。

　また連れて行ってやれば良いだろう。

　ミーティアの方は――いつの間にやら、部屋の入口でドアノブに手を掛け、足踏みをしながら待っている。

　俺とトーヤは顔を見合わせて苦笑すると、ミーティアを促して宿を出たのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　俺たちが宿に戻ってくると、もう一種類の小粒は既に炊き終わり、中粒の米がちょうど炊き上がったところだった。

「おかえり～。なんか美味しそうなのあった？」

「ご飯があるからな。焼き鳥とか買ってきたぞ」

　串にサイコロ状の鶏肉を刺した、見た目はごく普通の、ただしオーク肉などよりも高価な焼き鳥。

　タレは売ってなかったので、塩だが、それでも白米には合うだろう。

　更に、つくねを見つけたのでそれも買ってきた。

　丸いつくねが刺してあるわけでは無く、少し平たい串に巻き付けた、五平餅みたいなつくねである。

　ラファンではミンチを見かける事も無かったのだが、地域によって結構料理も違うものである。

「あと、粉物があったからそれも。ご飯だけじゃ足りねぇからな」

　トーヤが買ってきたのは、薄焼きのパンに野菜や肉を載せて丸めた物。

　オシャレに言うならタコスというか、ブリトーというか、そんな感じの物。

　俺からすれば、食事タイプのクレープである。

「ミーはこれ買って貰ったの！」

　ミーティアの方は、スペアリブ。

　でっかい骨が付いた肉が四本。

　何の肉かは知らないが香りは良く、その屋台を見つめて動かなくなったミーティアに釣られ、トーヤの足まで止まったので、買い込んできたのだ。

　……ホント、美味そうな店が多いんだよな、この町。

「それじゃ、それをおかずに食べましょうか。ちょうど中粒も炊き上がった事だし」

　女性陣が手早くテーブルの上に皿を並べ、そこに俺たちが買ってきた物を盛り付ける。

　骨付き肉に関しては、トーヤたち獣人の前に一本ずつ、他四人は残り一本を食べやすくカットし、皿に取り分ける。

「あとはご飯ですね。これも分けておきましょう」

　炊き上がったご飯は、鍋ごとマジックバッグに入れておいたようで、まだ熱々。

　その鍋から、各自の前に置かれた皿の上にご飯が盛られ、中粒の方もユキによって、その隣に盛られる。

「では、いただきます」

「「「いただきます」」」

　なかなかに美味そうな昼食だが、俺は目的を忘れてはいない。

　まずは小粒のご飯から、パクリ。

　……こっちはちょっと粘りが少ないな？

　品種なのか、炊き方なのかは判らないが、同じ小粒でも今回の物は、表面の粘りが少なく、ちょっと歯応えがある。

　粒が大きいだけに少し硬くも感じるが、これはこれで悪くない。

　炊き込みご飯のような、混ぜご飯的な物に向いているんじゃないだろうか？

　口の中を焼き鳥と水でリセットして、次は中粒の方へ。

　こちらは……明らかに表面が崩れてる。

　炊くのに失敗って訳じゃないよな？

　口の中に入れると、やはり表面はかなり柔らかく、少しとろけたお粥のようになっている。それでいて中心部分には若干の歯応えがあり……。

　味自体は悪くないので、完全にお粥にしてしまうのなら悪くないかもしれない。

　普段食べるのには向かないが。

　それとも、炊き方次第で改善されるのか？

　そのへんはハルカたちに期待しよう。

　今度は骨付き肉と、ブリトーでインターミッション。

　しばらく待って、炊飯途中だった最後の大粒が配られる。

「これはまた……凄いな」

「もっちもっちだね。完全に一体化してるよ」

　お皿に盛る時も、スプーンを二つ使わないと、引っ付いてしまって無理なほど。

　食べてみても、やはりもっちもっち……いや、ネトネト？

　こういう物だと思えば、不味くはないのだが。

「完全に、ドロドロに溶けたお餅ね」

「これを食べるなら、蒸さないとダメでしょうね。お餅が作れそうなのは朗報ですが」

　ラストは残った料理を平らげて、試食会兼昼食は終了。

　久しぶりの米はかなり嬉しかったが、量が量だけに物足りなかったなぁ。

　そして、感動して涙を流すってほどでもない。

　日本を感じさせる料理は、普通にハルカたちが作ってくれるし。

　……もし、醤油っぽいインスピールソースが無ければ、また別だったかもしれないが。

「結論としては、ご飯として食べるのは、やっぱり小粒までね」

　食後の片付けも終わり、のんびりとベッドで寛ぎながら、ハルカが口にしたのはそんな言葉だった。

　そしてその結論に異議のある人はいないらしく、揃って頷く俺たち。

　あ、メアリとミーティアは別な。

　やはり二人はこちらの人間らしく、『出てきたら食べるけど、敢えて食べたいとは思わない』という程度の感想だった。

　と言うか、肉があれば不満が無いって感じである。

「大粒はお餅用に確保かな？　お正月はやっぱり食べたいし」

「同感です。ですが、中粒も使えるかもしれませんので、買っておきましょう。私がお金を出しても構いませんので」

「いえ、それは共通費から出せば良いと思うけど……ナオ、このお米って朝市で買ったのよね？　今はもう出てないわよね？」

「売っている店はあるかもしれないけど、その露店は無くなっていたな」

　先ほど、昼食を買った屋台があった広場、そこの周辺が朝市のあった場所なのだ。

　露店の並んでいた道の両脇も、昼間は普通に店舗が営業しているので、当然露店を開いたままにはできない。

　おそらくは朝限定で許可された商売なのだろう。

「お店を探しても良いけど、そこまでする必要も無いわよね。同じ品種を買えた方が安心だし」

「そうですね。もう一度、手作業で精米するのは避けたいです」

「それじゃ、明日は早起きして買いに行きましょ。色々、珍しい香辛料とかもあったって話だし、楽しみね」

「あー、ハルカにはその香辛料を使って、できればカレーを作って欲しいけど、無理か？」

　俺の無茶振りに、ハルカは暫し沈黙。

　少し困ったように顎に手をやる。

「……缶入りのカレー粉を使う事はあっても、さすがにスパイスを混ぜてカレー粉を作った事は無いんだけど。知ってるのは、せいぜいターメリック、唐辛子、カルダモン……」

「クミン、ガラムマサラもあるよね」

　ハルカが挙げていったスパイスに、ユキも付け加えるが、それをナツキが遮る。

「あ、ユキ、ガラムマサラはスパイスミックスの事ですよ？　ナツメグやクローブ、シナモン、胡椒など、中身は色々入ってますから」

「え、ホントに？　知らなかった……」

「チリパウダーなども数種類を混ぜたスパイスですね。逆にオールスパイスは、単独のスパイスですが」

　ナツキの豆知識に、ハルカとユキが「そうなんだ～」と頷いているが、そもそも詳しくない俺にはさっぱりである。

「カルダモン以外はウチのキッチンにあったけど、難点は粉末になってるから、元の形が判らないところよね」

　ちなみに、俺がまともに知っているのは胡椒と唐辛子ぐらいである。

　あ、ターメリックはウコンだよな？　それは知ってる。

　『ウコン！』ってでっかい看板を掲げて、乾燥ウコンだけを売っているお店を見た事がある。

　あれって、商売として成り立っていたのだろうか……？

　あとは……シナモンも、シナモンスティックを見た事あるか。

　あのロール状の形からして、薄く剥いだ木か？

「クローブは丁字とも言われ、特徴的ですから判りますよね？」

「あれはさすがにね」

　ナツキの言葉にハルカとユキが苦笑するが……なんで？

　と思って聞いてみたら、クローブは小さい釘みたいな形をしていて、食材にぶっ刺して使うらしい。

　マジか。

　そんな雑な（？）香辛料があったとは。

「ナツメグ、カルダモン、クミンは種ですから、匂いで判断するしか無いでしょう。と言うよりも、同じ物があるとは限らないので、似た匂いや味の香辛料を探す必要があるでしょうが」

「ま、カレーって案外いろんな味があるから、『どこどこのカレー！』って限定しなければ、それっぽい物は作れるんじゃないかな？　極論すれば、辛くてスパイスの香りがすればカレーでしょ？」

「極論っつーか、暴論って気もするが、あんま否定できねぇな」

「同意。懐が深いからなぁ」

　“カレーの構成要素って何？”と問われると、確かに“スパイシーである”以外に無いような気がする。

　日本だとおおよそ“カレーの香り”のイメージがあるが、インドだと各家庭で自由にスパイスをブレンドして作るらしいし、匂いも色々なんじゃないだろうか？

「美味しい話なのです？」

　俺たちの会話で、食べ物の話と判ったらしく、興味深そうに俺たちの会話に入ってきた。

「美味しいかもしれない話ね。ちょっと辛いけど」

「辛いのはダメなの！」

　ミーティアが手でバッテンを作り、首をフルフルと振る。

　たまに子供らしくないミーティアも味覚は子供のようで、昨日の夕食に出てきたピリ辛の魚、あれも結局は食べられなかったからなぁ。

「大丈夫よ、甘口のカレーもあるから」

「甘いの？　甘いのは好きなの」

　一転笑顔になるミーティアだが、甘口のカレーって、地味にコストが掛かるよな。

　果物が高いから。

　あ、でも俺たちの場合、自分で採取できるか。

　ダンジョン以外にも、そろそろディンドルの季節だし。

「ま、いろんなスパイスを買い込んで、何種類も、好きに作ってみれば良いんじゃない？　たくさん作れば、そのうち美味しいのもできるわよ」

「そうですね。幸い、そのぐらいの余裕はありますから」

　スパイスの値段は決して安くは無いのだが、“金に匹敵する”ってほどにはべらぼうでも無い。

　仮に毎食、材料費として金貨一枚以上使うとしても、カレーが食べられるようになるのなら無駄とは思わないし、むしろ俺が支払っても良いぐらい。

　少なくともトーヤのように娼館に行って、数時間で数十枚の金貨を溶かすよりは有意義な使い方だと、俺は思う。

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顔色の悪かったPCも、元に戻したおかげか問題なく動いております。

でもこのバージョンのサポート期限って、今年の11月なんですよね……。

対して、Windows7は来年1月。

寿命を延ばすため、Windows7から10にアップグレードしたのに、何の意味も無かった！

OSに求めるのは、ただ安定して動いてくれることだけなんですけどねぇ……。