[Web版] 異世界転移、地雷付き。

第八章 護衛依頼

245 クレヴィリー (4)

前回のあらすじ ----------------------------------

宿に戻り、各自が町の様子などを報告。

夕食として出てきたのは魚だったが、サールスタットで食べた物とは違った。

馴染みの無い味付けで少し戸惑ったが、十分に美味しい物だった。

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「おい、ナオ、起きろ」

「……んあ？」

　翌日の早朝、惰眠をむさぼっていた俺は、身体を揺すぶられてうっすらと目を開けた。

　目の前にあったのは、狼の耳……じゃなくて、トーヤの顔。

「なんだよ、今日は朝練とか無いだろぉ」

　移動時間が長い上に、交代で見張りも必要な関係で、護衛の間はやや睡眠不足。

　そのため、宿に泊まっている間は早朝の訓練などは取りやめ、自由に起きるように決めていた。

　目を向ければ、大抵は俺よりも早く起きるハルカやナツキのベッドも、まだ埋まったまま。

　窓を見ればすでに日は昇っているが、その角度を見るに朝早い事は間違いない。

「こんな時でも早起きとか、トーヤ、どんだけだよ……」

　寝不足はきっちり解消しておかないと、パフォーマンスが落ちるんだぞ？

　そんな思いを込めた苦情を呈し、俺は布団を引き上げてその中に潜り込む。

　だが、そんな俺の行動を気にした様子も無く、トーヤは俺の布団を引っ張る。

「いや、重大事、なんだよ。米？　っぽいものを見つけたんだよ」

「マジで!?」

　それなら仕方ない。

　トーヤの重大発言に即座に飛び起き、つい声が大きくなる。

　慌てて口を押さえてハルカたちの方を見るが、少し身じろぎしただけで、誰も起き出す事は無かった。

「で、当然確保はしたんだろうな？」

　声を潜め、トーヤに確認するが、トーヤは少し困ったような表情で、首を振る。

「いや、それが……一応、ハルカたちに相談した方が良いんじゃね？　と思って、買ってはいない」

「バッカ！　売り切れたらどうする！」

「それは多分心配ねぇよ。たくさんあったし、普通に入荷するらしい。……まあ、来い」

「おう、もちろんだ！」

　米のために惜しむ労力は無い。

　俺は素早く服を着替えて、トーヤに案内されるままに朝市へと出向いたのだが……。

「米、だよな？」

「多分な？　オレが躊躇うのも理解できるだろ？」

「あぁ……これは、ちょい困ったな？」

　朝市の一角にある露店。

　そこに、麻袋に詰められて並んでいたのは籾状態の米。

　但し、サイズ感が全く違う。

　形はタイ米などよりもジャポニカ米に近いのだが、縦方向のサイズが明らかに一センチを超えている。

「これ、サイズ的には米と言うより、豆じゃね？」

「あぁ、確かに、そんな感じだな！」

　精米すればある程度は小さくなるだろうが、イメージとしては小粒納豆サイズの米、だろうか？

　これを茶碗に盛った姿は……う～ん、味次第？

　美味ければすべて許せる。

　だが、本当に米なのだろうか？

　イネ科の植物である事は間違いないと思うのだが……。

「兄ちゃんは、さっきも来てたよな？　買ってくれる気になったのかい？」

　店番をしているのは三〇ぐらいの男。

　他に並んでいるのも穀物ばかりなので、穀物を専門に扱う行商なのかもしれない。

「いや、相談に行ってた。これ、どうやって食うんだ？」

「ん？　適当に砕いて煮込むのが一般的だな。ドロッとするから好みがあるんだが……。それを利用して、ドロッとした料理を作る時に使ったりもするな。あぁ、もちろん、皮は剥くんだぞ？」

　ドロッとするのか。

　お粥みたいな感じか？

「一粒もらっても良いか？」

「あぁ、一粒なら構わないぜ？」

　男に許可を取り、一粒手に取り、籾殻を剥いてみれば、出てきたのは玄米――に見える物。

　糠《ぬか》の部分を爪で削ると、半透明の米が現れる。

「サイズ以外は間違いないみたいだが……これ、いくらだ？」

「それなら、一袋で大銀貨五枚だな」

　袋の大きさ的には二〇キロから三〇キロはあるか。

　それなら、そんなに高くはないな。

　袋の底まで手を突っ込んでかき混ぜてみても、砂や石が混ざっている様子もないし、粗悪品をそこに詰めていたりもしない。

「おいおい、心配しなくても、この町で騙すような奴はいねぇぞ？　見つかれば一発で追い出されるからな」

　そんな俺の様子を見て、店番の男は苦笑を浮かべる。

　こんな露店で買う時には必須の確認なのだが……。

「そのへん、厳しいのか？」

「ああ、厳しいな。たまに抜き打ちでチェックされるからな。しかも、普通の客の振りをして。当然だが、見せる物と売る物をすり替えたりもできねぇよ」

　ホント、商売のしやすさだけは間違いないんだな……。

「よし、買って帰って、ハルカたちと相談しよう。作るのはあいつらなんだ。俺たちが悩んでも仕方ない」

「だな。このぐらいなら、失敗しても痛くねぇし。おっちゃん、一袋くれ」

「毎度！」

　トーヤが大銀貨を五枚差し出すと、それを受け取った男は、俺が確認した米袋の口をちゃっちゃと縛り、トーヤにホイと渡す。

　結構重いと思うんだが……穀物を扱うだけあって、力はあるのだろう。

「ちなみに、他の種類はあるのか？」

「もちろん。コイツは小さい方だな。大きい種類だと一粒のサイズが二倍ぐらいはあるぞ。えーっと、この辺だな」

　蓋代わりなのか、袋の上に被せていたザルをいくつか、ひょいひょいと取りのけると、その下にあったのは確かに二回りほどは大きい米（？）だった。

　先ほどの米が小粒納豆だとすれば、今回のは大粒納豆か。

「これも確認して良いか？」

「構わねぇぜ。コイツと、コイツ、それにコイツが別の種類だな」

　見た目は大粒、中粒、小粒という感じ。

　籾殻を剥いてみると、大粒が白っぽい以外はあまり違いが無い。

　大粒の白っぽさも、単純にデカいからそう見える、と言われれば納得できそうな程度。

「どうする？」

「買って帰れば良いんじゃね？　大した額じゃねぇだろ。おっちゃん、いくら？」

「全部大銀貨五枚だ。――あぁ、ただし、量は違うからな？」

　具体的には小粒はトーヤが買った物と同じだが、中粒は少し少なく、大粒はそれよりも更に少ない。

　この世界で売っている物は結構こんな感じで、『一〇キロでいくら』とかではなく、『大銀貨一枚で買える量』とかになっている場合が多い。

　値段の比較がしづらくはあるのだが、硬貨の扱いや計算は楽である。

　一〇レア未満の少額硬貨がほぼ流通していない事や、計算ができる庶民があまりいない事から、そうならざるを得ない部分も大きいのだろう。

「それじゃ、全部貰おう」

　俺が金貨一枚に大銀貨五枚を渡すと、男は嬉しそうにそそくさと袋の口を締めると、袋を持ち上げ、俺とトーヤの間で視線をさまよわせる。

「二袋はあっちに。これは俺が持つ」

「お、そうかい？　兄ちゃん、力持ちだねぇ。さすが獣人！」

　種族に関して含むところは全くないのだろう。

　男はニカッと笑うと、二袋をポンポンとトーヤに渡し、俺は大粒が入っている袋を持ち上げた。

　一番軽いはず、と選んだのだが、これでも二〇キロは超えてそうだな……？

「おぉ、オレが三袋か。いや、別に持てるけどよ」

　一〇〇キロまでは無いだろうが、トーヤはそれを片方の肩の上に積み重ね、軽々と担いでいる。

　別に俺ももう一袋ぐらいは持てるのだが――。

「俺の方がトーヤの三倍、金を払ったしな」

「なるほど。そう言われると、荷物持ちぐらいしねぇとな！」

　ま、この米が美味く食べられれば、共通費から出してもらえそうだけどな。

「兄ちゃんたち、気に入ったらまた買いに来てくれよな！　俺は毎回の朝市で、この場所で店を広げているから」

「ああ、美味ければまた必ず寄らせてもらう」

　たくさん購入したからか愛想良く、笑顔で見送る店番の男に別れを告げた俺たちは、他に掘り出し物が無いかと、朝市を見ながら宿へと向かう。

　昨日の昼間は、屋台すら無かった道の両側に多くの露店が並び、食料品を主とした多くの商品が販売されている。

　ハルカたちに比べると、俺たちが朝市に行く回数は少ないが、それにしても見かけた事が無いような食べ物も数多く、活発な流通を感じさせる。

「品揃えはやっぱり良いな」

「だな。果物も多くあるし……」

　そもそも特定の時期を除けば果物の販売自体が少ないのだが、ここには多くの種類の果物が豊富に並んでいる。

　もちろん、全体として値段は高いのだが、これだけ並べられる事自体、この町の流通の良さを示していると言えるだろう。

「あ、乾燥ディンドルが――って高っ！」

　たった一個で、二千レア。

　さっき買った米全部と同じ値段だが、腹持ちという点では天と地ほども差がある。

「これって、オレたちが持ってきたら、それぐらいで売れるって事か？」

「かもしれないが、売るか？　わざわざここまで来て」

「……無いな、うん」

　去年の事を考えれば、そ(・)れ(・)な(・)り(・)には儲かると思うが、そ(・)れ(・)な(・)り(・)でしかない。

　自分たちが食べる分を確保すれば、せいぜい金貨数百枚ぐらいか？

　ここまでの距離を考えれば、その時間分、別の狩りに精を出す方が良いだろう。

「だが、それはそれとして。これは、是非ハルカたちを連れてくるべきだろ。上手くすれば、俺たちの食事が更に充実する」

「ああ。香辛料っぽい物も色々あるし……もしかしたら、カレーとか食えるかも？」

「カレーか！　それは日本人ホイホイだな！」

「おう。もし面倒くさいクラスメイトがいても、カレーを餌にすれば……？」

「ナイスアイデア！　米もセットなら、言う事無いな！」

　もちろん、それで敵対的なクラスメイトがいきなり友好的になる、なんてイージーモードでは無いと思うが、美味い物が食えれば気分は良くなる。

　交渉等もやりやすくなるだろう。

「んじゃ、早く帰ろうぜ！　どうせあいつらを連れて見て回るなら、オレたちだけで見ても意味ねぇし」

「そうだな。米も地味に重いし。急ぐか」

　敢えてマジックバッグは持ってきていないので、二人して米袋を担いだまま。

　トーヤは大して気にした様子は無いが、決して軽い物では無いのだ。

　俺は米袋を一度おろし、逆側の肩に担ぎ直すと、トーヤを急かしてやや足早に宿へと道を辿った。