228 恩恵の宝珠
前回のあらすじ ----------------------------------
ディオラさんから、避暑のダンジョンの所有権を報酬として、護衛依頼を請ける。
「これは……恩恵の宝珠ですね」
「解るんですか？」
「はい。これでも私、神官長ですよ？」
ディオラさんと依頼に関して簡単な打ち合わせをした後、恩恵の宝珠を持って俺たちがやってきたのは、当然、アドヴァストリス様の神殿である。
その宝珠を見て、あっさりと看破したのは、神官長イシュカさん。
イシュカさんは何というか、親しみやすい人で、これまではあまり神官っぽいところを見たこと無かったのだが、神官長を名乗っているのは伊達では無かったらしい。
「見ただけで、簡単に解る物なんですか？」
「そうですね、うちの者たちではまだ難しいかもしれませんが、神官長ぐらいになれば、それなりに。なぜ解るか、とか訊かれると困りますけど」
う～む、それなら今度からはこんな形の宝珠を見つけた場合、ギルドに持ち込む前にここに持ってくるべきかもしれない。
1ヶ月以上も待たされることがなくなるし。
「ってことは、この宝珠の効果も調べられますか？」
「はい。神官長なら誰でも、とはいきませんが、私であれば。調べましょうか？」
俺の問いに、イシュカさんが平然と頷く。
高位神官しか無理という話だったが、さすがと言うべきか。
「是非お願いしたいですが、おいくらぐらい……？」
「そうですね、普通は金貨10枚以上ですが……鑑定証は必要ですか？」
「鑑定証？」
「はい。どのような宝珠かを証明する物です。売却する時には必須ですね。但し、それを発行すると、神殿上層部への報告が義務づけられていますので、必然的に……」
言葉を濁しはっきりとは言わないイシュカさんだが、恐らく支払ったお布施も同時にそちらへと流れるのだろう。
逆に鑑定証を発行しないのであれば、俺たちの支払ったお布施はすべてこの神殿――延いては孤児院に使えると言うことか？
俺が相談するようにハルカたちの方を振り返ると、ハルカは軽く頷くと、お財布から金貨を10枚ほど取り出してイシュカさんに差し出した。
「鑑定証無しでお願いします」
「ありがとうございます」
ハルカのその言葉に、イシュカさんはニッコリと笑ってお布施を受け取った。
支払った額は鑑定証を貰えるような額ではあるが、どうせ払うなら、よく判らないところへ吸い上げられるより、ここの孤児院に使われる方が俺たちとしても嬉しい。
何度か訪れるうちに、仲良くなった子供も多く居るわけだし。
どうせ自分たちで使う予定だから、鑑定証なんて無用の長物。
もし俺たちが使えないような物で、売ることになれば鑑定証が必要になるが……その時はその時。
そもそも使えないような恩恵の宝珠が、高く売れるとも思えないしな。
「それでは、お預かりします」
イシュカさんは俺から宝珠を受け取ると、それを恭しく神殿の祭壇の上に乗せた。
そしてその前に跪き、祈り始めた。
そのまましばらく待つと、特に何か特別な現象も無く、イシュカさんは祈りを終えて立ち上がり、宝珠を取り上げて俺に返してきた。
別に神秘的なエフェクトを期待していたわけでは無かったが、とても地味である。
だが、それでもきちんと効果の判定はできていたらしい。
「この宝珠は力を増す効果があるようです」
「力……？」
「はい。攻撃力とか、筋力、そんな感じですね」
判定はできていたが、予想以上に曖昧だった。
スパッと『剣術のスキルが得られます』的な解答が得られるかと思ったのだが……いや、この世界の人はステータスの確認ができないし、スキルも認識してないからそんなもの？
そんな疑問を持ったのは俺だけでは無かったようで、ナツキが少し困ったような表情で訊ねる。
「あの、『コレ』とはっきり解るわけでは？ 先ほど祈っておられましたが、どういう風に判るのでしょう？」
「そうですね、これも言葉では伝えづらいのですが、イメージが浮かぶという感じですね。解りやすい物――例えば剣を扱えるようになる、などは簡単なのですが、物によっては解りづらい物もあります。今回の物は、まだ解りやすい方ですね」
「そうなのですか……」
いや、まぁ、考えてみたら曖昧なのも当然か？
スキルならまだしも、『攻撃力が10ポイント上がります』的なことを言えるはずも無いわけで。
仮にそう言われても、俺たちだって「はぁ、そうなんですか？」としか応えられない。
自分の攻撃力が何ポイントなのかも把握できないのだから、『10ポイント』の価値すら判らない。攻撃力が10しかなければ10ポイントは大きいが、1万だったら誤差である。
「判りました。少なくとも使って不利益は無いのですね？」
「はい。それは大丈夫です」
それだけ訊ければ安心。
最初で地雷を回避したのに、こんな所で踏んでしまうとかシャレにならないし。
「ありがとうございました」
「いえいえ。いつでも持ってきてください。特に、鑑定証不要な物は大歓迎です」
イシュカさんはそう言って、少し悪戯っぽく微笑んだ。
◇ ◇ ◇
「どう思う？ 何のスキルが――いや、そもそもスキルなのか……」
「筋力や攻撃力……【筋力増強】とか、か？」
「もしくは、ナオが言うように、スキルじゃないのかも？ ステータスで能力値は見えないけど、ゲームで言うところのSTRがアップするのかもね」
神殿から自宅に戻った俺たちは、食堂のテーブルの上に恩恵の宝珠を置き、その使い道を話し合っていた。
攻撃力アップはありがたいが、最も効果的な使い道となると……トーヤに使って最大攻撃力のアップを図るべきだろうか？
頻繁に見つかるようなら順番に使っていけば良い気もするが、ダンジョンを20階まで潜っても見つかったのはわずか1つ。
しかも、恩恵の宝珠によって効果が違うのだから、簡単には決めづらい。
「問題は、誰が使うかだよな」
俺がそう言ってハルカたちを見回すと、なぜかハルカたちの視線は全員俺の方に向いていた。
……おや？
「いや、筋力が上がるなら、ナオが使うべきじゃない？ 最近、あたしにも負けてるよね？ たぶん」
「うっ！」
ズバッと本当のことを言うユキに、俺は言葉に詰まる。
そうなのだ。
同じ様な訓練をして、レベルも同じぐらいにもかかわらず、最近の俺の筋力は、下から2番目。ハルカ以外には負けている気配が濃厚。
ユキたちと模擬戦をすると、押し負けてしまうことが……。
最初の頃には、少なくともナツキやユキとは、ほぼ差が無かったはずなのに。
これが種族特性というヤツだろうか？
魔力面では勝ててるから、おかしくは無いんだろうが……。
「確かにナオ、非力にはなったよな。前はオレと変わらなかったのに」
前というのは日本に居た頃の話だろう。
今となっては、トーヤとは比較する気にもならない。見た目はそんなマッチョでもないのに、馬鹿力になってるから、コイツ。
魔力で身体強化をしてない状態でも、『何でそんなに力があるんだ？』って感じなのだが、パーティー内では非力で細めの俺ですら、日本に居たときの俺とは比べものにならないのだから、考えるだけ無駄だろう。
「だが、筋力が高いトーヤを強化するって方法もあるだろ？」
「いや、オレの場合、普通に上がるから」
「ハルカは――」
「さすがに、ナオよりも力があるって言うのはちょっと……」
視線を向けた俺に、ハルカは苦笑しながら首を振った。
――まぁ、さすがに一番非力というのは俺の精神的ダメージがちょっと大きい。
一応、男としては。
下手すると、近いうちにメアリやミーティアに抜かれてしまう恐れもあるわけで。
いや、『下手をすると』どころでは無く、順調に成長していけば確実に、だよなぁ。
ミーティアなんてまだ幼女なワケで……種族の違いがあるとはいえ、それに負けるとさすがにキツい。
小学生に腕相撲で負ける高校生……いや、そろそろ年齢的には大学生か。
――うわっ、本気で【筋力増強】スキルのレベルアップを図るべきかも知れない。
だが、それにしても、元の筋力が多ければ有利なわけで。
「それじゃ、使っても良いか？」
「ええ」
みんなが頷くのを確認し、俺は恩恵の宝珠を手に取る。
確か、魔力を込めるんだったよな？
――これって、魔力の扱いに慣れていない人は使えるのだろうか？
そんな疑問を抱えつつ、両手で持った恩恵の宝珠に魔力を注ぐ。
『力が上昇しました』
「おっ！ 使えた、らしい……？」
そんな声が聞こえたと同時、俺の手の中にあった宝珠がふんわりと仄かな光を放って消える。
「みたいね。何も残らないのが……判りやすくて良いのかしら？ 詐欺も防げるし」
「空の宝珠が存在しないのは、確かに良いのかもしれませんね」
よく似た宝珠を作るという方法はあるだろうが、それにもコストは掛かるだろうし、お手軽に騙すことはできないだろう。
ちなみに、後で知ったのだが、神殿が発行する鑑定証は宝珠が使用されると一緒に消えるという、不思議機能が付いているので、それを使っての詐欺はできないらしい。
「それで、何か違いはあるか？」
「いや、さっぱり解らん。ただ、声は聞こえた」
「声？ 誰の？」
普通なら、『声が聞こえる』とかヤバいヤツだが、この世界ならあり得る現象である。
トーヤも特に不思議そうな表情を浮かべることも無く、普通に聞き返してきた。
「少なくとも、アドヴァストリス様じゃなかったな」
経験値確認の度に聞いているので、さすがに聞き間違えたりはしない。
アドヴァストリス様は少年のような声なのだが、今回は少し女性的に感じる声だった。
「声が聞こえる、ね。やっぱりこれって、神様が作っているのかしら？」
「そうじゃないか？ 宝箱から出てくる他の物ならともかく、これは錬金術では作れないだろ？」
「作れたら正にチートになるわよ」
「錬金術師の最強伝説が始まっちゃうね」
ユキがちょっと困ったような、それでいて少し残念そうな表情で首を振りつつ、そんな事を言う。
作れたなら凄く便利なのは間違いないが、そんな事を許すほどこの世界は甘くないだろう。
「神様じゃない可能性もありますが……神様であって欲しいですね」
「いるのかどうかは知らないが、悪魔とか？ そんなん使ったら、破滅が待ってんじゃね？」
いや、俺、今使ったんですけど？
神官が鑑定できる物だし、普通に使われているみたいだから、大丈夫だとは思うが。
「キリスト教的悪魔なら大丈夫じゃないですか？ キリスト教が悪魔と言っているだけで、基本的に元々は神様ですし」
神様でもローカライズしてしまう日本とはそのへん、違うよなぁ。
日本の七福神なんて、実在の人物から破壊神までバリエーション豊かだし。
懐が深いというか、節操が無いというか。俺としては、それで無駄な争いが無くなるなら、ありだと思うが。宗教戦争を見ていると。
「まぁ、そうだな。もし日本もキリスト教に征服されてたら、天照様も悪魔になってたのかねぇ」
「どうでしょうか？ 日本の場合、天皇との関係もありますから……無いとは言いきれないですが」
「この世界が宗教的に厳しくないのは、私たちにもありがたいわよね。普通に信仰されているアドヴァストリス様が、『邪神』とか名乗っちゃうぐらいに緩いみたいだし？」
「逆に、直接的な天罰があるわけだが……ま、俺たちには関係ないだろ。今後とも、ほどよく品行方正に生きていこう」
「「「さんせーい」」」
ちなみに恩恵の宝珠の効果だが、後ほど模擬戦を行うことで、劇的とは言えないまでも、効果があったことは確認できた。
ユキに力負けしない程度なので、ちょっと微妙な気はするが、多少は面目を施すことができたような気がしないでもない。
まぁ、所詮、微々たる物でしか無いのだが。
