斬るや、斬らざるや
……いいって言ってよ。僕、戦うからさ。
僕はリューナの返事を待った。
そりゃ、本当に怪我なんかさせるつもりはないけど、グェイブで脅せばたぶん、村長は手枷を捨てるだろう。
だけど、僕をかばったリューナは、そこまでしてほしくないかもしれない。もしかすると、このまま僕と村を出ようとするかもしれなかった。
リューナは、首を縦に振る。
胸がカッと熱くなった。やるしかない。身体が緊張して震えるけど、僕はリューナを守ってみせる。
そう決めて、村長のほうををもう一度見る。
まだ、手枷を持っていた。
やらなくちゃ、と思ったとき、ふと気付いたことがあった。この世界のＹＥＳ・ＮＯは、現実世界とは反対だったのだ。
……ってことは、ダメ？
そうじゃないってことは、目を見れば分かった。
完全に、僕なんか見てない。
見るというより、睨みつけてる。
村長を。
リューナのＮＯは、手枷へのＮＯだった。
……それなら！
やることは、二つに一つだった。
このまま戦うか、逃げるか。
どっちにしても、僕とリューナは左右を村人に挟まれていた。
でも、誰も襲いかかって来ないし、逃げたりもしない。
「どけ！」
雰囲気で分かるかな、と思ったけどダメだった。ケガしたくないんなら、どっか行ってほしい。僕もケガさせたくない。
グェイブは、抱えて走ることにした。振り回すと危ないからだ。でも、村長を固まらせるには充分だった。
手枷を持った僕を見つめたまま、その場から動けもしない。
「それ捨てろ！」
通じるわけもないけど、気迫で分かってほしかった。分かってくれないと、本当に斬りつけるしかない。
村長は動かなかった。恐怖で動けなかったのかもしれないけど、どっちだって同じだ。
手枷はもう捨てなくてもいいから、逃げてくれないと、刺さる。
グェイブが、ポール・ウェポンが、薙刀の先が。
……誰か何とかしてくれ！
女がひとり、目の前に飛び出してきた。
……危ない！
脅さなくちゃいけないのは村長だけだ。
僕は立ち止まって、反対の方向へ歩き出した。リューナはまだ、村長を睨みつけている。
その手を取って、ここから離れるつもりだった。
村人たちが僕たちの右側と左側に並んで、じっと見ていた。だけど、何もしない。その間をただ通ればよかった。
……大丈夫、テヒブさんのグェイブがある限り、誰も近寄れない。
心の中で、リューナに言ってみる。
言葉じゃ伝えるの無理だから。
でも、先へは行けなかった。
村人の中から男がひとり、僕の前に現れた。
……邪魔だよ、オッサン！
これが斬り捨て系のシューティングゲームかなんかだったら、一撃で真っ二つだ。でも、生身の人間を斬るわけにはいかない。
……どうしよう？
このままだと、捕まる。
そうなったら、また二人で手枷をはめられて、あの暑い部屋の中に閉じ込められるだろう。
……思い切って、突破するか？
このオッサンがグェイブにびびってくれたら、たぶん逃げ出せる。テヒブさんの家に逃げ込むか、それとも村の外に出るかは、そこで考えるしかない。
……でも、壁は？
村はずれには、あの役に立たない吸血鬼よけの壁がある。でも、そこを越えれば、もう村の人は追ってこないだろう。
……ヴォクス男爵は？
吸血鬼が狙ってくるかもしれないけど、僕は倒し方を知ってる。ヴォクス男爵は僕が弱点を知ってるとは思ってないだろうから、これは逆にチャンスだ。
……リューナは来てくれるだろうか？
ちらっと後ろを見たら、リューナと目が合った。
僕を見ているのが分かって、強く手を引いた。
……僕が決めることだ！
歩きながらグェイブの先っぽをちらつかせる。きっとオッサンは逃げるだろうと思ったからだ。
でも、全然動かない。
……逃げてよ！ ホントにやっちゃうよ。
そう言いたかったけど、伝えられるわけがないし、斬ることもできない。
困っていると、見てて危ないと思ったのか、並んだ村人の中から男がひとり出てきて、オッサンを引きずっていった。
逃げるなら、今だった。
……リューナは僕が守る！ このグレイブで。
ぎゅっと手を握りしめたつもりが、すぽっと抜けた。
「アアア！」
うめき声が聞こえたので振り向くと、リューナが2人の男に左右から腕を抱えられてもがいていた。
……お前ら！
僕は思わずグェイブを振り上げた。2人とも斬っちゃいそうだったけど、手が止まった。
……リューナに当たっちゃう！
だから、そのまま怒鳴った。
「放せ！」
通じるわけがなかった。2人とも、逃げようとして暴れるリューナを前と後ろから腕を回して抑えるのに必死の様子だった。
きれいなブロンドをくしゃくしゃにして頭を押さえ込み、それをはねのけた身体には、背中から手が回る。
ごつごつした手がリューナの胸を掴んだとき、僕の頭の中で何かが切れた。
……やってやる！
覚悟なんかする間もなく、手が勝手に動いていた。
リューナにむしゃぶりつく男の頭めがけて、グェイブを振り下ろす。
でも、その落ちる先に来たのは、身体を反らしてもがくリューナの顔のほうだった。
……しまった！
キレたのを後悔したとき、僕の身体は横へ吹っ飛んだ。地面に転がったところで、男がひとり、僕の足を抱えて倒れていた。
