クラス全員が転生して俺と彼女だけが残された件

ネトゲ廃人、突破口を発見する

　暗い森の中をめちゃくちゃに走ったのは、早く抜け出したかったからじゃない。どうしようもなく、気持ち悪かったからだ。

　……殺した！　殺した！　殺した！

　知らないでコウモリを斬っちゃったときなんかよりずっと、なんかこう、どろっとした、変な、重いものが身体中にたまっていく感じがした。

　……いやだ！　いやだ！　出ていけ！

　でも、走っても走っても、その感じは肌にべっとり広がるだけで、身体の中から追い出せそうになかった。

　……感じなくて済むんなら、忘れてしまえるんなら、どんな目に遭ったって！

　その願いが叶ったのかどうか分かんないけど、僕は何かに思いっきりつまずいて、びったーんと顔面を強打した。

　鼻がツーンと痛い。鼻血が出てないか、唇の上を撫でてみたけど、グェイブの光の中に赤いものは見えなかった。

　見えたのは、白いものだけだ。

　バラ……しおれかかってるけど。

　急がなくちゃいけなかった。立ち上がってみると、周りに木は生えていなかった。森を抜けたんだろう。

　ここがどんな場所なのか知りたくて、僕はあっちこっち、きょろきょろした。森を出られたのはいいけど、ヴォクスの城に近づけないんじゃ意味がない。グェイブの光はそれほど強くないから、この真っ暗な中では、そこまで行けるのかどうかってことさえ分からなかった。

　でも、そのときだった。

　闇の中の高い所に、灯がひとつ、ぽつんと現れたのだ。

　……鬼火《ウィル・オー・ウィプス》？

　すると、近くにはアンデッド系がいることになる。でも、吸血鬼じゃない。もっと低級なモンスターだ。

　ゾンビとかグールとかワイトとか。

　はっきり言って見るのもイヤだ。気色悪いし、相手の身体を刺した感じはもう、いやだった。

　……どこだ？

　できれば、逃げてしまいたかった。でも、どこにいるのか分からなかったら、逃げようがない。出会ってしまったら、戦うしかないのだ。

　そう思うと、グェイブを持つ手がぶるぶる震えだした。

　……やるしか、ないんだ。

　いちばん危ないのは、鬼火の近くだ。とりあえず、そこからは離れようとした。わざわざ自分からモンスターと遭遇しに行くことはない。

　……経験値貯めまくりの安いＲＰＧじゃないんだから。

　でも、僕はそこから動けなかった。高い所に浮かんだ鬼火のそばに、白い影がいきなり現れたのだ。

　……幽霊(ゴースト)？

　日本のと違って、何かふわふわ浮かんでる実体のないアンデッドが西洋のヤツだ。でも、それじゃないことはすぐに分かった。

　ゆらゆらする光の中で、金色の髪がきらめいている。

　……リューナ？

　やっと分かった。僕はもう、ヴォクスの城に着いていたってことだ。鬼火に見えたのは、リューナが持って歩いているロウソクかなにかの灯だったんだろう。

　僕はよく見ようとして近づいた。ロウソクの光は、見えたり消えたりする。追いかけて歩いているうちに、灯はだんだん低い所に下りてきた。

「リューナ！」

　思わず駆け寄ったところで、足の裏がズルっと滑った。足下の土が崩れて、身体がふわっと浮いた。

「うわわわわ！」

　叫んだときは、ただヒヤっとするしかなかったけど、背中から地面に倒れて、何とか落ちないで済んだ。

　そこでやっと気持ちが落ち着いて、しまったと思った。

　……見つかる！

　でも、リューナが気づいてくれるんならいい。やっと見つかったんだから。もしかすると、こっちを見てるかもしれない。

　期待して起き上がってみたけど、さっきロウソクの灯が見えた辺りは、もう真っ暗になっていた。

　足が滑ったところに、ぼんやり光るグェイブを突き出してみると、地面がなくなっていた。たぶん、城の周りに堀があるんだろう。

　どのくらいの幅があるか気になって、もっと腕を伸ばしてみた。何も見えなかったから、身体を前に伸ばしてみた。グェイブの光は、まだ向こう岸まで届かない。腹這いになって、長い柄を突き出してみた。

　何とか、見えた。幅は、ものすごく広くはないみたいだったけど、何か大きな壁みたいなものが城の前に立ててあった。

　……跳ね橋？

　たぶん、そうだ。これが下りないと、中には入れない。誰かが入ってくるか、出てくるのを待つしかないみたいだった。

　でも、そんなヒマはなかった。グェイブを手元に戻してみると、手に持ったバラはクタっとなっている。吸血鬼ヴォクス男爵と戦うための、最後のアイテムがダメになりかかっていた。

「開けろ！」　

　焦ったせいか、僕は城に向かって叫んでいた。さっき、見つかったらまずいと慌てたばっかりなのに、リューナを助けられるアイテムが限界に来ているのを見ると、そんな心配は頭から吹っ飛んでいた。

「開けろ！」

　2回目に叫んだ時はちょっと、ものが考えられるようになっていた。

　……もしかすると、何か出てくるかもしれない。

　僕は白バラの花を片手に持って、グェイブを振り上げた。橋が下りたら、何か出てくる前に渡りきるつもりだった。先に何か出てきたら、もちろん、片手で戦うしかない。　

　そのときは白バラが邪魔だけど、しまっておくところがなかった。上着のポケットじゃすぐ落ちるだろうし、服の中に隠したら、トゲは痛いし、花もクシャクシャになるかもしれない。

　結局、それは余計な心配だったけど。

　跳ね橋は下りなかったのだ。

　……どこか、抜け道でもないかな。

　ファンタジー系ＴＲＰＧの常識だと、城っていうのはそういうものらしい。何かあったとき、王様とか殿様が逃げられるようになっているのだ。

　とりあえず、城の周りをよく探してみることにした。

　堀の周りは土が崩れやすくなってるけど、どこか裏口みたいなのを探そうと思ったら、近づかないわけにはいかなかった。グェイブで足元を照らしながら歩いてみたけど、それでもやっぱり、滑る足はやっぱり滑った。

「お、おおおおお……！」

　小声で唸って何とか踏ん張った。また、ちょっとずつ歩きだす。でも、危ないものはやっぱり危なかった。

　今度は、思いっきり転んだ。立ち上がろうとしたところで、何でそうなったか分かった。　

　……崩れて、いく、地面が！

　前に出した足が、ずぽっと地面にはまり込んだ。それを慌てて引き抜いて、逃げる。離れたところにへたり込んだ。

　……こう暗くちゃ、何にも分からない。

　グェイブの光は弱いから、踏む土が固いかどうかなんて分からない。

　仕方ないから、這うことにした。右手にグェイブを持って、左手に白バラを握ったまま、腕をズリズリやって前に進む。これで、さっきよりも足の下に安心できるようになった。

　そのうち、暗い所に目が慣れてきた。グェイブが光っているからか、ぼんやりとだけど、見えるものがあった。

　たぶん、城の壁だろう。じっと見ているうちに、気が付いた。

　……穴？

　堀の下のほうで、壁がそこだけ丸く、黒くなっていた。

　……抜け穴かな？

　もしかすると、そこから中に入れるかもしれない。

　試しに、石を落としてみた。

　……深いかな？

　ずいぶん経って、ばちゃん、と小さく音がした。

　堀は深いけど、石の落ちたところは浅そうだった。

　やっぱり、そこが抜け穴なのかもしれない。でも、そんなところに下りようと思ったら、手や足を引っかけるところがないと無理だ。

　地面がなくなっている辺りを見てみると、すぐ触れそうなところに岩が突き出ていた。グェイブで照らしてみると、足を乗せられないことはなさそうだった。

　やってみた。

　……でも、小さい。

　堀の端に座ってみたら、爪先がなんとか乗るくらいだった。

　……この下、どうなってんだろ。

　グェイブの先を下ろしてみると、同じくらいの岩がいくつも見えた。ここを掴んだり、足を乗っけたりすれば、下りられるかもしれない。

　……やるしか、ないか。

　バラを口に咥える。グェイブは服の背中に突っ込んだ。