家主さんとの適切な距離の保ち方

１５

　事情聴取を済ませて警察署を出ると、京次が手首にやんわりと触れてきた。

「手、大丈夫か？」

　色々ありすぎて、わたしは怪我していたことなんてすっかりと忘れ去っていた。

　傷口に入った土も洗ったし、帰ってから消毒しておけば平気だろう。

　それよりも……。

　握られた手が熱を持ち、胸がどきどきする。こっちの方が、大丈夫じゃなさそうだった。

「う、うん。……大丈夫」

　そう言って引っ込めようとしたのに、しっかりと掴まれてしまいびくともしない。それどころか、京次へと手を開いて見せる形にさせられてしまった。

「あーあ。和菓ちゃんのかわゆいおててが」

「きもい！」

　京次の赤ちゃん言葉は、犯罪だ。見た目との違和感で鳥肌が止まらない。

　おまわりさん、逮捕してください！

　だけど警察署前に立つ若い警察官には、わたしたちがいちゃついているようにしか見えないらしく、咳払いとともに目を逸らされた。

　恥ずかしい！

　慌てて人目のつかない場所まで京次を引っ張り移動し、胸を撫で下ろした。

　しかしほっとしたのも束の間、なぜかわたしの手のひらが京次の口元へと運ばれていった。

「消毒しねぇとな」

　ニヤリとした京次が、傷口をぺろっと舐める。

「ひぃぃぃ……！」

　落とされたその感覚に、全身総毛立った。

　嫌々してるのに離してくれず、最後はちゅっ、と吸い取られる。

「や、やだっ」

「ん？やだ？」

　火照ったわたしの顔を、わざわざ覗き込んでくる京次の視線から、俯くことでなんとか逃れた。

「傷口なんか舐めたら……ば、ばい菌が移る」

「それってもしかして、俺の心配を、してくれてる？」

　京次がぱっと破顔して、むぎゅっと抱きついてきた。重い！潰れる！

「さっきもさ、俺のこと庇おうとしただろう？俺が死んじゃうと思って、寂しくなっちゃった？」

　逡巡してから、うん、と素直に言うと、触れていた京次の胸から、どきっと鼓動が振れたのを感じた。

　あ、れ……？

　腕の戒めが強くなる。どうしよう。つられてどきどきする。胸が、弾けそう。

　京次も意識とか、するんだ……。

「……家、帰るか」

「……うん」

　怪我を気にしながらそっと手を繋がれて、わたしはおずおずと握り返す。

　京次の背が高くてよかった。並んでいれば、こんな赤い顔、見られなくて済むから。

　会話がなくても不思議な心地よさを感じながら、わたしたちは寄り添いながら帰路についた。

　ぴちょん。浸かっていたお湯に、天井から水滴が落ちてきた。

　手のひらにお湯がしみて痛いから、お風呂は辛い。

　両親と千代子はまだ事情聴取で遅くなると、なぜか京次に連絡が入った。抜け目なく連絡先を交換していたという。

　両親と千代子は解放され次第、そのまま実家へと帰るらしい。

　だから今夜は久しぶりに、京次と……二人きり。

　最近は千代子がいたから、布団に潜り込んで来たりはしなかったけど、今日はどうするんだろう？

　また前みたいに、一緒に？

　でもそれだと、どきどきしすぎて、眠れそうにない。

　京次を好きだと自覚してしまったせいで、ちょっと触れただけでも動悸が激しく息苦しくなる。

「うー……」

　顔を沈めてぶくぶくしていると、脱衣場から声がかけられた。

「和菓ちゃん」

「な、なにっ？」

　見られているわけでもないのに、なんとなく肩までしっかりとお湯に浸かった。

「手が痛いから、身体洗うの大変だろう？」

「それは……まぁ、ね」

「治るまで俺の手で、ご奉仕しようか？」

「や、やだ、変態！その戸を開けた瞬間、桶が顔面に直撃するからな！」

　素早く桶を構えると、京次の弾ける笑い声が聞こえてきた。

「かわいいなぁ。じゃあ、部屋で待ってるから、寂しくなったらおいで」

　誰が行くか！と言おうしたけど、その前に京次は出ていってしまった。

「……自分から行ったりなんてするか、ばか」

　わたしは再びぶくぶくと、湯船へと沈んでいった。

　一人布団に入ってからしばらくして、ちらっと廊下の方を窺った。

　ふすまの向こうは、しんと静まり返っている。

　あんなことを言っていたけど、どうせなにくわぬ顔でこっちに来るんだと思っていた。

　なのにいくら待っても、なんの音沙汰もない。

　何度か寝返りを打ってから、意を決して身体を起こした。だけどふすまの前でためらい、また布団に逆戻りする。

　それを三回ほど繰り返し、四回めで枕を抱いて部屋を出た。

　京次はもう、寝てるかもしれないし、こっそり横に入れば気づかれない……はず。

　別に京次と寝たいわけじゃなくて、ただ……そう。人恋しいだけだ。

　自分に言い聞かせながらそっとふすまを開けると、室内はもうすでに薄暗かった。枕元のランプだけが、ぼんやりと橙の明かりを放っている。

　布団はこんもりしていて、耳を澄ますと、静かな寝息が聞こえてきた。

　よかった。寝てる。

　そろりと中へと侵入すると、布団に埋もれた京次の寝顔を確認して、いそいそと隣へと身体を滑り込ませた。

　わ。やっぱり、あったかい。冷え性のわたしだと、いくら布団の中にいても、全然あったまらないのに。

　穏やかに眠る京次の顔を眺めていると、ふと、髭にちゅーしてと言われていたことを思い出した。

　あんまり触りたくない部分だけど、仕方ない。これはお詫びだから。他意はない。全然。まったく。

　わたしは起こさないよう寝入る京次の顎に触れ、髭にそっと唇を押し当てた。

　――瞬間。二本の腕に身体を絡め取られた。

「な、なに！？なにが起きた！？」

「捕獲完了〜！たまには引いてみるのも手だな。あんなに嫌がってた髭に、かわいーく、ちゅーまでしてくれたし」

　京次がニヤニヤしながら、顎を擦りつけてきた。

「痛い痛い！やめろ変態！」

「痛いんでちゅか〜？かわいそうに。じゃあ、舐めて治しましょうね〜」

　れろっと舐められ、わたしは悶絶した。

「枕抱っこしておずおず来るとか。かわいすぎる和菓ちゃんが悪いよなぁー。つい、起きてるって言いそびれちゃったもん」

「寝たふりしてたのか！」

　なんて卑怯な！

「さあ。今日は和菓ちゃんから積極的に誘ってきた記念だから、熱い夜にしような？」

「誘ってねぇ！」

　京次が覆いかぶさってきたので手を突っ張ると、まとめて頭の上で括られてしまった。

　早業かつ、強引。ちょっと、恐い。

「涙目で睨んでも煽ってるだけで、まったく恐くねぇよ？」

「京次嫌い！変態！髭！」

　暴言を吐くと京次が思案顔になり、にやっとしながら耳元へと囁いた。

「髭責めの刑にしよっか？」

「ひぃっ！」

　なんだその、嫌すぎる刑は！

「嫌だったら、本音言って。俺のこと、好き？」

「……変なことしない？」

「あはは、しないしない」

　軽すぎて信用できねぇ！

「――ねぇ。……俺のこと、好き？」

　京次が、今度は真剣に尋ねてきたから、ぷいっと顔を背けつつも素直に答えた。

「……す、好き……あ、」

　額に口づけが落ちた。髭はぞわっとするけど、唇はやわらかくて、気持ちいい。

　頰や鼻の頭にもキスをされ、最後に唇が合わさる。

　感触を確かめるように何度かついばんでから、少しだけ離れた。

「口、開けて」

　そっと唇を開くと、間髪入れずに京次が押し入ってきた。

　舌をつつかれて、どうすればいいのかわからないまま、前回の記憶を手繰り、絡め返す。

　よしよしと撫でられて、その心地よさに身を任せていると、京次の手が裾から潜り、お腹を撫でた。

　お腹はわりと触られ慣れていたから、気にせずにキスに耽っていると、熱い手のひらが境界を越えた。胸のふくらみを包み込む。

　羞恥と驚きで混乱していると、指の形がわかるくらいに、ふにっと掴まれ、身体がびくりと跳ねた。だけど腕を拘束され、口も塞がれて、抵抗できずにびくびく震えるしかなかった。

　京次の手のひらが、わたしの体温と馴染んできた頃に、ようやく唇が離れた。けれどわたしは、呼吸をするので精一杯で、反論を言う余裕すら与えてもらえなかった。

「……いい？」

　潤んだ視界に映る、京次の瞳の色が濃い。ランプをの明かりで、熱く揺らめいている。

　下着の線を指でなぞられ、集めかけた思考が持っていかれた。

　嫌だったのに、求められていることにぞくぞくする。こんなの、困る。変になる。

「和菓ちゃん。――いい？」

　や、と唇が動く前に、重なった。

　――や、じゃない。

　そう自分の顔が雄弁に語っていたのかと思うと、隠してしまいたくなる。

　だけどようやく解放されて自由になった腕は、京次の背中へと伸びていた。

　必死にしがみつく。

　もたらされる熱に翻弄されながら、一人きり、置いて行かれないように、と。