家主さんとの適切な距離の保ち方

１１

また京次が下品な……すみません。

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　店の前で待ち伏せされていなかったから、完全に油断していた。

　呼び鈴が鳴り、玄関を開けた先に立っていた千代子は、にっこりしてから当然のようにキャリーケースを引きずり、ずかずかと室内へと侵入してきた。

「勝手か！――ちょ、千代子！」

「あ、いい匂い〜！クリームシチューだ！ねぇ、わたしの分は？」

「あるわけないだろ！コンビニでおにぎりでも買ってこい！」

「えーやだ。寒い。お姉ちゃんが買ってきてよ」

　わがまますぎる！

　千代子は居間にモカを放し、キャリーケースを置くと、ちらっと台所を仕切るすりガラスの戸を見遣った。そのタイミングで、向こう側から京次の声がかけられる。

「客？誰？」

「き、気にしなくていいから！今すぐ追い返すから！絶対こっち覗くなよ！――絶対だからな！」

「お姉ちゃん口悪すぎー」

「誰のせいだ！お願いだから出てって！」

「やだ」

　千代子は捕獲しようと奮闘するわたしの腕を、嘲笑うかのようにすり抜けると、コートを脱いでこたつに入った。

　わたしの定位置を横取りした千代子は、うなだれるわたしへと、手にしたみかんをずいっと突き出してきた。

「ネイルしたばっかだから、これ剥いて。筋は綺麗に取ってね？」

「あんたは女王なのか！」

　わなわな怒りに震えていると、ガラス戸が開いた音がして、はっと顔を上げた。

　あれほど言い聞かせたのに、京次がひょいと顔を出している。その手には、湯気の立つおたまが握られていた。

「覗くなって言ったのに！」

「いや、和菓ちゃんが荒れてるから、気になって……」

　そう呟いて千代子へと向きかけた京次の目をめがけて、わたしは機敏な動作で飛び上がる。ふくらはぎをぷるぷるさせながら背伸びをして、なんとか両手で京次の視界を遮ることに成功した。

「見るな！石にされる！」

「……ゴーゴン三姉妹でもいるのか？」

「お姉ちゃん、ゴーゴン三姉妹ってなに？美人姉妹みたいな？うちは二人姉妹なのに？」

　ああ、もう！一人一人でも扱いがめんどうなのに！

　美人という言葉に反応した京次が、目を覆っていたわたしの両手首を掴む。そしてそのまま容易く目元から外してしまった。

　遮るものをなくした京次の瞳に、千代子の可憐な姿が映り込む。

「おっ、すげぇ美人」

「こんばんは。おじゃましてます〜。和菓子の妹の、千代子です」

　自分の見せ方を最大限に知り尽くした妹の、完璧な角度からの小首を傾げて上目遣い。

　普段は呆れるだけなのに、なぜだか今は胸がざわついた。

　こんなの見せつけられて、いい気にならない男なんていない。

　ばかはバレてもかわいければ大抵許される。むしろもっと愛される。

　千代子にじっと見入る京次に無性に腹が立ったわたしは、急所に膝蹴りをお見舞いした。

「くっ……！」

　苦悶に満ちたうめきをもらして、でかい京次があっけなく頽れた。

　一応手加減したつもりだったけど、脂汗までかいてうずくまるその様子に、わたしは急に怖じ気づいてしまった。

　それってそんなに、痛いものなの？

「だ、大丈夫……？」

「うぅ……使いものに、ならなくなったら……ど、うすんだ……」

　弁償できるものでもないし、わたしだって膝が気持ち悪い思いしたし……。

「お姉ちゃん、それはやりすぎでしょうー」

　京次に駆け寄り介抱の手を差しのべた。自分から人のために動くような子ではないのに。

　まさか、京次を気に入ったの？

　京次も千代子の手を借りて、なんとか立ち上がろうとしている。

「……もう勝手にしろ！不能になれ！」

　わたしは子供じみた呪詛を浴びせかけて、部屋を飛び出した。

　自分の部屋に引きこもり、布団にくるまる。

　あんなにわたしにしつこくしてたのに、千代子にでれでれして！

　がむしゃらに枕を殴りつけて力尽きると、急激に頭が冷えてきた。

「なに怒ってるんだろう……。こんなの、いつものことなのに」

　いつかはこうなる予定だったじゃないか。

　京次からの押しつけがましい愛情表現がなくなるからって、なんだ。住むところを追われるわけでも、ましてや死ぬわけでもない。

　だけど京次が千代子といちゃいちゃしているのはムカつくし……見ていたくないな。

　目を閉じていても、耳を塞いでも、階下にいる二人を気にする自分がいる。

　今頃きゃっきゃと、クリームシチューに舌鼓でも打っているんだろうか。

「京次の変態……。クリームシチュー、わたしだって好きなのに……」

「誰が好きだって？俺？」

　なんか、幻聴が聞こえた

　下にいるはずの京次が、すぐ近くにいるらしい。

　音を立てずに部屋に侵入してくるとか、忍の者なのか？

「和菓ちゃん？拗ねてるのはわかったけど、普通の男なら、いい女がいたら見ちゃうよ。性だもん。だけど一番大事でかわいくて好きなのは、和菓ちゃんだけからさ、怒ってないで、一緒にご飯食べよう？」

　かけられた言葉があまりに優しくて、べたべたな甘やかし声で、暗闇からちょっとだけ這い出てみた。

　まだ冬なら冬眠し直そう。

　布団から顔を出したわたしを、京次は怒ることなく、よしよしと撫で回した。

「千代子は……？」

「ああ、下でクリームシチュー食べてる」

「そうじゃなくて、その……」

　言い淀むと、京次がにたぁーと笑った。

「かわいいなぁ。妹に俺を取られると思ったんだ？」

　かぁっと顔が紅潮する。図星だ。

　すかさず穴蔵に戻ろうと後退するも、引きずり出されて、あえなく捕獲された。

　あぐらをかいた足の間に閉じ込められて、無駄な抵抗だと頭では理解していても、足をばたつかせて離せと訴えた。

「ん？足を愛でてほしいっていう、アピール？」

「違う！違うから、や、触るなっ……！」

　ジーンズ越しでも、むくんだふくらはぎをほどよい力加減でマッサージされれば気持ちいいもので……。

　やわやわ揉まれて、変な声が出そうになる。慌てて口を結んで、京次のシャツにすがりついた。

　その絶妙で的確なツボ押しに、わたしの身体があっけなく陥落する。

「……っ、」

「顔真っ赤で声殺しながら悶えるとか、やばい。けど……あーよかった。不能にはなってなかった」

「ひぃっ！」

　悲鳴を上げて京次の膝から飛び退いた。

「あはははっ！冗談だって」

「たちが悪い！」

「え？それは和菓ちゃんが蹴ったから――」

「やだもう変態！お願いだからしゃべらないでくださいぃ〜！」

　なかば土下座のように伏せると、大笑いしながら覆いかぶさられて、またつんざくような悲鳴を上げた。

　京次の愛情表現はしつこすぎて鬱陶しい。だけどまだそれがわたしに向けられていることが、どうしようもなく……嬉しい。

　それでも軽々転がされて両手を布団に縫い止められたところで、身の危険を感じて冷や汗がたらりと流れた。

　この状況は、まずいのでは？

　髭が擦りつけられて嫌々したところで、突然、スパーンとふすまが開け放たれた。

　まずいタイミングで来てしまった妹は、わたしと京次の今の状況を脳内でどう解釈したのか、目を剥いて部屋に乗り込んで来た。

「ちょっと！なにしてるの！」

　ああ、自分じゃなくてわたしが構われてるから、不機嫌なんだなと考えていたのに、千代子はなぜか京次の脇腹を、容赦なく蹴り飛ばした。

　これは……自分をかわいがらない男への制裁か？

　京次が本日二度目の物理攻撃に、うめいて横へと転がった。いや、吹っ飛んだ。

「お姉ちゃん嫌がってるじゃん、この変態がっ！」

　うん？

　今のは、聞き間違いか？ちょっと理解が追いつかない。

　女王然として腰に手を当て、仁王立ちした千代子は、わたしをびしりと指差し、尊大に言い放った。

「これはわたしのだ！」

　おい。わたしはいつからあんたの所有物になった。

　うろんな目で妹を見上げていると、今度は京次が腰の負傷に顔をしかめつつも、勝ち誇ったような顔で言い返した。

「いいや、これは俺のだ。悪いけどすでに、俺のものだという印がつけてある」

　印……？

　ニヤリとした京次はわたしを反転させてうつ伏せにすると、服の裾を掴んで豪快に捲り上げた。

「ぎゃー！やめろ、変態！」

　わたしの背中になにがあるんだ！

「うわ……」

　千代子！青ざめながら手で口を覆うな！その反応が怖すぎて、わたしの背中になにがあるのか聞きたくなくなる！

「いやぁー、浮気防止にキスマークつけまくったかいがあったな〜」

　そうだとは思ったけど、やった本人の口から素直に犯行を自供されては、どこにも現実逃避ができない。

　わたしは意を決して、おそるおそる首をひねった。

　外気に触れた素肌には、まんべんなく赤い痣が散っている。

　わたしは普段、背中なんて意識しなければ鏡にも映さない。そしてこの家に、全身を映すような鏡はない。

　この男は、わたしが気づかないと確信していたに違いない。

「ひぃぃぃ……」

　トラウマになりそうな狂気じみたその光景に、涙がじわりとあふれてきた。……怖い。

「和菓ちゃん眠りが深いから、なにしても起きないし」

　毎晩なにされんるんだ！

「うわぁーん！もう絶対にお嫁に行けないー！」

「責任取ってやるから、泣かない泣かない」

　頭を撫でてくる京次の手を叩いて、わたしは穴蔵に逆戻りし、傷ついた心と身体を慰めた。