１０
短いです。
寝返りを打つと、見慣れた髭が眼前にあった。
今はもう「ひぃっ！」と悲鳴を上げることもない。至って普通の、いつもの光景になってしまった。
髭のない京次は京次じゃないから、仕方ない。それに慣れると、どうってことない代物だった。
だから、生理的に無理、から、擦りつけて来なければ許す、くらいにまでは譲歩することにした。
そして髭から少し目線を上げて唇を眺め……わたしは両手で顔を覆う。
やってしまった……。
キスってもっと、初々しくてかわいらしいものだと思っていた。まさかあんな、貪り食われるものだったなんて。
そしてそれに応えていた自分って……。
だけど不思議なことに、そこから記憶がない。
「気絶したのか……？」
「うぅ……ん」
わたしの声に起こされたのか、京次がうめきながら目を擦った。寝起きはいつも機嫌が悪いから、なるべく低姿勢でいることにしている。
「ふぁ〜、眠ぃ……」
「おっ、おは、おはよう」
「おはよう……？なんで、顔隠してるの？」
「深い意味はありません」
「浅い意味は？」
黙っていると、両手を剥ぎ取られた。
「う、あ」
どうしよう、昨日のことがまざまざと蘇って顔が熱い。
京次はわたしの反応に、満足げな笑みを描く。
「かわえ〜。これは犯しがたいなぁ」
「お、犯……！？」
「ああ、今はしねぇよ。和菓ちゃんが、今すぐ抱いてって！言うんならおいしくいただくけど？」
わたしは青ざめ、ぶんぶん首を振った。
キスだけで限界を超えてへなへなで気を失ったのに、それ以上は絶対に無理だ。
それにまだおいしくいただかれる謂れはない！
「ふぅん？」
「なにも言っておりません！」
「なんか固いなぁ。昨日あんなに激しく愛し合ったのに」
「語弊がある！」
両手首を掴まれた状態のわたしの唇を、ちゅっ、とついばんでから、京次はぐっと伸びをした。そして朝食作りに、部屋を出ていく。
日に日に距離が縮められていく。
嫌じゃないのが、問題なのだ。
これでは普通の恋人同士となんら変わらない気がする……と、そこまで考えて、ふと引っかかりを感じた。
「あれ？わたしたちって、付き合ってるのか……？」
キスしたら即付き合うことになるわけじゃないだろうけど、だったら付き合ってもないのに、唇だけ奪われ続けるのも問題ありじゃないのか？
しかし、責任取って付き合って、なんて言ったら、その場で押し倒されるのを覚悟しないといけなさそうだし……。
わたしの心の準備ができるまで、待ってくれる？
だけどもし、その間に他の子に心変わりしたら？
というかそれ以前に、わたしは京次のことが好きなのか？
根本的な問題を前に、わたしは布団に転がったまま頭を抱えた。
＊＊
バレンタインも終わり、日常に戻った店内で、わたしは奇襲攻撃にあっていた。
とりあえず今は、ケーキセットと犬用ケーキを運ぶことにだけ集中する。たとえ運ぶ先にいるのが開店と同時に来店してきた妹、千代子であってもだ。
「……お待たせいたしました」
「ありがとう」
にっこりと完璧な笑顔を作る千代子が、その心の奥でわたしを見据えているのがわかった。
これでも姉妹。どれだけ他人をごまかせても、素を熟知し尽くしたお互いの、今の感情くらい想像がつく。
早く食べて帰れ！と目で伝えるも、しれっと流され世間話を始めやがった。
「わたし、一つ上にお姉ちゃんがいるんですよ〜」
「奇遇ですね。わたしにも一つ下の妹がいますよ〜」
のほほんとした会話だからか、従業員も客も誰も注意してこない。
美沙子さんがサロン側にいるから、みんなの気が緩んでいる。
「バレンタインに、お姉ちゃんからとんでもないプレゼントをもらっちゃって〜」
「それはよかったですね〜」
「いえいえ。色々あって、しばらく実家に帰れないから、お姉ちゃんのところにお世話になろうかなぁなんて思ってて」
「はぁ？」
なに言ってんだこいつ。
昨日のお見合い相手が実家に貼りついてストーカー予備軍になっていようが、千代子ならば適当にあしらう術を持っているというのに。
だいたいここまでの美人だと、普通の人は気後れする。さっそくアプローチをかけるとか、あのおっさんどんだけ自分に自信があるんだ？
ものすごく迷惑な話だけど、お姫様扱いされて育った彼女が決めたことは、絶対だ。どうしたってうちに上がり込む気でいる。
家主じゃないからわたしの一存では無理！と断っても、きっと京次を籠絡して我が物顔で居座るだろう。
千代子が京次を気に入れば、そのまま何番目かの彼氏になるかもしれない。
それは、やだな……。
そんなことはないと思う反面、諦めが染みついたわたしの心は、簡単に人の気持ちを信じられないでいた。
「無理。来ないでよ」
おぼんに隠れて周囲に拾えないかすかな声で訴えると、千代子も手で口元を隠すようにして、わたしの耳にこそっと囁き返してきた。
「わたしが行ったら、まずいことでもあるの？」
「ぐぬぅ」
「たとえば、男と住んでたり？」
「……」
「うっそ！本当に！？」
千代子が声を荒らげ、はっとしてからなんでもなかったかのように微笑みを繕うと、店内がほっと和む。
みんななぜ騙されるんだろうか。美人は得すぎるだろう。
「お願いだから、絶対に、来るな」
わたしはそれだけ言い残して業務に戻った。誰の言うことなんて、聞くような子じゃないと誰よりもわかっていても。
そしてわたしの願いむなしく、千代子は家にやってきた。
数日分の荷物とモカと、美しい笑みを湛えて。
