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序ノ怪

　わたしは光を求めていた。

　内側からではない外側からの光を。

　けれどここは常闇。光など存在しない。あっても鬼が食べてしまうと言っていた。

　光って何だろう。

　温かな言葉？　懐かしい思い出？　優しい心？

　未だによく分からないけれど、青年がくれた旋律が、完全に闇に堕ちそうになったわたしを拾い上げてくれた。

　懐かしい光と、優しさに満ちた日々を思い出させてくれて、そして自分を取り戻すチャンスを与えてくれたんだ。

　……わたしはここに残らなければならない。

　鬼と向き合って常闇に暮らす覚悟をしなければいけない。

　悔しいけれど、あの花魁が言った通り、わたしは甘ったれていたんだろう。　頑なに闇を拒んで受け入れようとしなかった。闇に溶け込むのが怖かった。鬼や常闇に慣れてしまう自分が恐ろしかった。

　でもここに残ると決めたのは自分だ。もう傷つくのが怖いと怯えていられない。

　人間のままでいたいなら光を忘れずに。ここで暮らすと決めたのならこの世界を受け入れる努力を。そして受け入れられる努力を。

　やっと闇の中で道標をみつけたよ。

　おばあちゃんが言ったように、一休みしたらまた歩き出そう。

　闇に浮かぶ光の道を――