悪役令嬢ですが、あなたの本音が聞こえています。——聖女候補さん、今の心の声はアウトですよ

目が覚めた瞬間、誰かの声が聞こえた。

部屋の外から聞こえる声ではない。頭の中に直接、音として流れ込んでくる。

扉を開けようとしていた侍女——マリエルが「おはようございます、セレスティア様」と言いながらカーテンを開けている。

彼女の口は確かに「おはよう」と言っている。

「この人、起きるのが遅いのよね…はぁ、もっとやることがあるのに」

でも聞こえてくる声は、明らかに別の言葉だった。

「……なるほど」

私はベッドの上でゆっくりと瞼を閉じた。

前世の記憶がよみがえるのに、半日もかからなかった。

私はかつて日本でOLをしていて、ある日スマートフォンを手に持ったまま、どこかの転生小説の悪役令嬢として目覚めた。

乙女ゲームのシナリオは大体覚えている。

学園でのいびり疑惑、断罪イベント、婚約破棄。セレスティア・ラングフォードの末路は、爵位剥奪と修道院送りだ。

問題は、今聞こえている声の方だ。

マリエルがお茶の準備をしながら思っている言葉が、ずっと流れてくる。

「今日のお茶菓子はどれにしようか」とか、「昨日の塩漬け肉がまだ残ってるから夕食には使えるかな」とか。そこ悪意はない。ただ普通に日常を考えている声だ。

どうやらこれが、私に与えられた加護らしい。

「《声なき声》か」

「え？」

マリエルが顔を上げた。声に出ていたらしい。

「なんでもない。今日の予定を教えて」

「はい。午前中は王太子殿下との定例のお茶の時間が。午後は学院の授業です」

最悪のタイミングで加護が目覚めた…今日は王太子と会う日なのに。

広間に入った瞬間、アルノー・カレーンの声が聞こえた。

「また来たか」

「ええっ！？」

「どうした？セレスティア」

実際に彼が口にしたのは「今日もよく来てくれた、セレスティア」だった。

彼は微笑んでいて、完璧な婚約者の顔をしている。

(脳内に直接響くようなあの声は一体…)

「い、いえなんでもありません。ありがとうございます、殿下」と返しながら、向かいの椅子に腰を下ろした。

その頭の中に直接響く不思議な声は続く。

「茶さえ飲めば終わる。政治的な婚約だ、情を持つ必要はない」

椅子の背もたれに手をかけたまま、私は少しだけ息を吐いた。

知ってた。ゲームのシナリオ通りだ。

この人は最初から私を駒として見ている。傷つくかと思ったが、意外と平気だった。前世からずっとそういう職場にいたので、免疫があるらしい。

「殿下、少し聞いてもいいですか」

「何だろう」

「私への加護授与の儀式、来週ではなかったでしょうか。記録に残しておきたくて」

彼の表情は変わらない。でも、不思議な声は変わった。

「加護。そういえばこの令嬢、まだ加護の内容を知らされていないな、本人も知らないのか？まあ大したものではないだろうが…」

「ああ、そうだったのか、あとで執事に確認させるよ」

「あ、ありがとうございます」

私は澄ました顔でお茶を一口飲んだ。

知ってますよ、殿下。私の加護の内容、もう知ってます…それに、全部聞こえています。

問題は、エルミナ・ヴォルケとの初対面だ。

学院の廊下で出会ったのは、その翌日のことだった。

金髪を縦ロールにした、小柄な令嬢。

男爵家の娘なのに、その笑顔の存在感は誰よりも大きかった。周囲の学生が一斉に視線を集めていた。

「セレスティア様、ご機嫌よう」

実際話している声の後に、頭に直接あの声が流れ込んでくる。

「この令嬢、目の上のたんこぶ。王太子を篭絡するのも時間の問題なのに、婚約者がいるとやりにくい」

私は口角を上げた。

「ご機嫌よう、エルミナさん。今日のお天気は気持ちがいいですね」

「ほんとうに。お茶の時間にでもご一緒できたら嬉しいのですが」

「さっさとこの女の評判を落とさないと」

私は微笑みを崩さないまま、次の言葉を選んだ。

「喜んで。ただ、今日は少し時間が取れなくて。また改めていつかお声がけしますね」

「……なんとか近づかないと」

「もちろんです。いつでも」

エルミナが去っていく背中を、私はただ見送った。

ゲームのシナリオでは、この先「セレスティアがエルミナに意地悪をした」という噂が学院に広まる。

実際には何もしていない。エルミナが広めるのだ。

でも今は、聞こえる。

思っていることが、全部。

それから二週間、学院の廊下は静かな戦場だった。

エルミナは表では「セレスティア様はとても優しくしてくださっています」と笑い、裏では「あの令嬢が嫌がらせをしてきた」と吹聴して回っていた。

男子学生が何人か、私に距離を置くようになった。授業中に視線が冷たくなったのも気づいていた。

でも私には声が聞こえる。

廊下ですれ違うたびに、エルミナの声が入ってくる。

「もう少し追い詰めれば崩れるはず」「なぜこの女は動揺しないんだろう」「笑顔が怖い」

怖いのはあなたの方だと思いながら、私は毎回「ご機嫌よう」と返した。

ある日の午後、図書館の奥で声が聞こえた。

エルミナ本人ではない。

男子学生の一人——確か名前はフィリップという——の声だ。声が続く。

「エルミナ様に頼まれた。あの令嬢が本を棚から落としたと言えばいい、それだけだ」

私はそっと足を止めた。

翌日、フィリップが私に近づいてきた。

緊張しているのが声でわかった。「早く終わらせたい」という声が先に届いてくる。

「フィリップさん、少しよろしいですか」

「は、はい」

「困っていることがあるなら、話してください。誰かに何かを頼まれたなら、私は問いません。ただ——」

私は彼を見た。

「嘘の証言は、あなた自身を一番傷つけますから」

フィリップの顔から血の気が引いた。

声が聞こえた。「なぜこの女は知っているんだ」

彼はその日から、エルミナに距離を置くようになった。

断罪イベントが設定されているのは、王立学院の修了式の前日だ。

シナリオ通りなら、アルノーが王族・学院教師・学生の前でセレスティアに「エルミナへの数々の嫌がらせ」を告発し、婚約を破棄する。

証人はエルミナ本人と、彼女に味方した数人の男子学生だ。

それまでの間、私はひたすら情報を集めた。

聞こえてくる声を、全部記録していくようにした。

エルミナが「令嬢の使用人を買収しよう」と考えているのが聞こえたので、マリエルには事前に「しばらくは見知らぬ人から何かを受け取らないで」と伝えた。

エルミナが「あの侍女に嘘の証言をさせる」と考えているのが聞こえたので、その侍女に直接会いに行き、穏やかに話をした。

「もし何かを頼まれたときは、まず私に教えてください。あなたを守ります」

侍女——エリーゼという名の小柄な少女——は、最初は怯えていたが、最終的に「わかりました」と頷いてくれた。

全部、準備した。証言者を。物証を。記録を。

修了式の前日、大広間に呼び出された。

アルノーが立っている。教師たちが並んでいる。学生が大勢いる。エルミナが涙をこらえた顔で横に立っている。

「セレスティア・ラングフォード侯爵令嬢。エルミナ・ヴォルケ男爵令嬢への数々の嫌がらせについて、ここで明らかにしなければならない」

アルノーの声は静かで、落ち着いていた。

またあの声が聞こえた。

「終わった。これでシナリオが動くだろう」

私は一歩、前に出た。

「殿下、少し待っていただけますか」

「……何？」

「嫌がらせの証拠があるということでしたが、具体的に何をいつどこでしたと」

「それはエルミナが——」

「エルミナさん」

私はまっすぐ彼女を見た。

「今年の三月十二日、あなたは私の侍女エリーゼに何を渡しましたか」

エルミナの顔色が変わった。

声が聞こえる。「なぜ知ってる」

「三月十七日、あなたは図書館で誰かに会いましたか。その人に何を頼みましたか」

「……」

「エリーゼ、前に出てください」

後ろで待機していたエリーゼが、小さな封筒を持って前に進んだ。

「エルミナ様から受け取りました。中には、嘘の証言をすれば金貨三枚を渡すと書いてあります」

広間がざわめいた。

エルミナの声が聞こえる。「馬鹿な、なぜ！？なぜこの令嬢はすべてを先回りしていた」

「セレスティア、これは——」

「殿下、もう一つだけ」

私はアルノーを見た。

「殿下は、私がエルミナさんに嫌がらせをしたと信じていましたか」

「……それは」

声が流れ込んでくる。

「正直に言えば、信じてなかった。この令嬢はそういう人間ではない、と思っていた。でも証人が複数いると言われて……」

アルノーが口を開いた。

「……信じていなかった、と言ったら、嘘になる」

「そうですか」

私はそれ以上は聞かなかった。

声の中で、彼が続けている。

「この場面を見て初めてわかった。俺はこの令嬢を、ずっと過小評価していた」

大広間は、しばらく静かだった。

エルミナが「違う」「嘘だ」と言い募ったが、エリーゼの証言と封筒の前では、どんな言葉も届かなかった。

「私には、加護があります」

私は最後に言った。

「その加護の名前は《声なき声》——相手が思っているが口にしない言葉が、聞こえます。エルミナさん。初めてお会いした日、あなたが考えていたことを、ここで言いましょうか」

エルミナの顔から、すべての表情が消えた。

「……結構、です」

それだけ言って、彼女は俯いた。

修了式の後、アルノーに呼び止められた。

「少し、話せるか」

「はい」

廊下に出た。二人きりだ。

しばらくの沈黙の後、声が聞こえた。

「謝らないといけない。でも謝ったところで、信じてもらえるはずがない」

私は先に口を開いた。

「謝罪は、別に。でも一つだけ聞いていいですか」

「……何だ」

「今、何を考えていますか。声に出して、教えてください」

アルノーが目を細めた。

「……なぜ」

「加護の特性上、口に出された言葉より、心の言葉の方が先に聞こえます。殿下が今考えていることは、既に聞こえています」

「……」

「口に出してもらった方が、ちゃんと向き合えます」

長い間があった。

やがてアルノーが言った。

「謝りたい。今まで駒だと思っていた。でも今日のお前を見て、俺は何も分かっていなかったと気づいた」

「聞こえていましたよ、全部」

「……やはりか」

「殿下が私を駒だと思っていることも、エルミナさんに本命がいるかもしれないと思っていたことも。でも——」

私は廊下の窓から外を見た。

「殿下の声の中に、一度だけ聞こえたことがあります。私が断罪を覆したとき。『この令嬢を、守れなかった』と」

アルノーが黙った。

「だから、まあ。続けてみてもいいかと思っています。婚約」

「……俺が嫌と言ったら」

「聞こえてますよ、今の本音も」

彼の顔が、かすかに赤くなった。

「……やりにくい婚約者だ」

「承知しています」

「……それでも、隣にいてくれるか」

私は少し立ち止まった。

その言葉は、口に出ていた。珍しく、心の声より先に。

「……それは、本音ですか」

「ああ」

「心の声では？」

「……同じだ」

初めて、心の声と口から出た言葉が一致した。

私は再び歩き出した。

「では、考えておきます」

「なぜ即答しない」

「殿下も、最初は即答しなかったので」

背後で低い声が漏れた。笑っているらしい。

私は歩き出した。背後でアルノーの声が聞こえた。口には出ていない、心の声だ。

「——好きになるかもしれない」

前を向いたまま、私は少しだけ口角を上げた。

聞こえてます、殿下。全部、聞こえています。

でも今日だけは、わざと聞かないふりをしておいてあげます。

【完】