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　翌朝、５人と男は裏山にやって来た。ここに毎朝、勇人が来るらしいと聞いたが、本当に来るんだろうか？　５人は疑問に思っていた。彼らは見つからないように、木陰に隠れていた。彼らは緊張していた。もし見つかったら、５人も死ぬまで強制労働させられるだろう。そうならないためにも、見つからないように気を付けないと。

「うーん・・・。どこにいるんだろう」

　と、カズの様子がおかしい。カズは勇人の事を思い出していた。勇人はいじめられっ子だったけど、優しい子だった。だが、自由を求めて、ここでのつらい思い出を忘れるために東京に向かった。だが、東京では大成せずに幾部に戻ってきた。幾部では嫌われ者だった。あの時、私が救っていれば、勇人はこんな事にならなかったんじゃないかな？

「どうしたんですか？」

「勇人」

　カズは信じられないような表情だ。勇人はどうしてここで生きているんだろう。そして、こんな事をやるようになったんだろう。そんな考えを持った事はないのに。そして、どうして身を投げたはずなのにここで生きているのか？　ひょっとして、悪霊に操られているのでは？

「もう死んだんでしょ？」

「でも、遺体がないんでしょ？」

　確かにカズの言うとおりだ。死んだと言われているが、遺体は見つかっていない。そして、勇人の体が、ここにあるんじゃないかな？　そして、勇人の体を悪霊が乗っ取っているに違いない。

「ああ」

　と、そこに勇人がやって来た。だが、今日は大輔もいる。やはり大輔はここにいたようだ。それを見て、カズはハッとなった。行方不明になった時と同じ姿だ。あの時で年齢が止まっているようだ。もう３０年も経っているのに、明らかにおかしい。

「あれっ、この人は？」

「勇人かな？」

　カズはじっと見ていた。まさか、こんな所で再会するとは。

「そうかもしれない」

　勇人は裏山の先に行く。今日も稲荷神社に行くと思われる。勇人は真剣な表情だ。生きていた頃とは全く違う。この人格も、乗っ取っている悪霊によるものと思われる。

「どこに行くんだろう」

「高台？」

　男は知っていた。今日も高台の稲荷神社に行くんだろう。気づかれないように、後をつけよう。男に続いて、５人も後をついていく。だが、勇人は気づかない。みんな静かに歩いているからだ。

「追いかけよう！」

「うん！」

　と、勇人は振り向いた。誰かの気配を感じたからだ。先日、稲荷神社にお参りに行っているのを、労働者に見られた。また見られるんじゃないかな？　不安でいっぱいだ。

　しばらく歩いていると、稲荷神社にやって来た。それが、勇人が毎日お参りをしている神社だ。いつ頃からそんな事をするようになったんだろう。労働者は疑問に思っている。

　そして、勇人はお祈りを始めた。６人はその様子をじっと見ている。こんな事を毎朝していたとは。とても驚きだ。

「何をしてるんだろう」

「お祈り？」

　カズはじっとその様子を見ていた。勇人がこんな事をするようになったとは。あの時の勇人とは全く違うな。

　しばらくしていると、キツネの影が現れた。これが勇人を操っていたと思われる。そのキツネの霊は、敏別炭鉱の守り神で、閉山した後もここにいた。だが、人がいなくなり、敏別がダム湖の底に沈むのを見て、またあの賑やかだった頃に戻りたいと思っていた。そんな時に勇人が現れ、自殺した。キツネの霊は勇人の体を使って、幻術でこことはまた別の世界、敏別炭鉱が栄えていた頃を再現した。これは狐の霊が作った幻だった。

「まさかこいつが操ってるのか？」

「そうかもしれない」

　こんな事で操られていたとは。早く何とかしないと。

「何とかしないと！」

「そうだね」

　だが、住田は思った。どうすればいいんだろう。悪霊を退散すればいいんだろうか？　そうすると、この敏別はどうなってしまうんだろう。全く予想できない。

「でも、どうして」

「わからない。でも、何とかしないと」

　だが、カズは不安だ。そうなると、ここに連れられた子供たちはどうなるんだろう。もう元の世界に戻れないのでは？　何事もなく、あの子供たちを元の世界に戻さなければならないのに。

「そうしたら・・・」

「かまわない！　あの子たちを救うんだ！」

　だが、男の気持ちは変わらない。あの子を救うんだ。あの子たちには明るい未来が待っている。その為に、明るい日々を送らなければならない。その為に、現実世界に帰さなければならないんだ。そうなると、敏別はなくなるだろう。だけど、それでいい。

「・・・、そこまで言うのなら、止めない！　そうしよう！」

「うん！」

　勇人がお祈りをやめようとしたその時、１人の男が目の前に現れた。住田だ。住田は真剣な表情だ。何としても子供たちを救いたい気持ちでいっぱいだ。

「だ、誰だ！」

「いい加減やめろ！　もう子供たちを連れ去るな！」

　住田は真剣な表情だ。だが、勇人は動じない。勇人も真剣な表情だ。あの頃の弱気な勇人とはまるで別人のようだ。

「俺に歯向かうのか？　いい加減にしろ！」

　その頃、佐藤ら６人が下敏別駅にやって来た。住田がここにやって来ている。早く再会しなければ。彼らは走っていた。おそらく、稲荷神社にいるかもしれない。早く稲荷神社に向かおう。

「早く！」

「わかった！」

　６人は走って稲荷神社に向かっていた。その先に住田がいると信じて。

　住田は勇人の目の前にいる。だが、何もできない。勇人はナイフを持っている。何とかしようとしても、不用意に近づけない。どうしよう。

「おい！　何をしてる！」

　と、目の前に老婆が現れた。操られているとはいえ、勇人はその女を覚えていた。カズだ。大輔の祖母、カズだ。まさかここまで来たとは。

「大輔！」

「おばあちゃん・・・」

　大輔は戸惑った。まさか、カズもその事件を知っているのか？　だが、ここを守る使命がある。もう迷いはない。カズも捕まえよう。

「大輔、もうやめて！　幾部に戻って！」

「やだ！　もう帰らない！」

　だが、大輔はやめようとしない。この敏別炭鉱をここに残し続けるのが俺の使命だ。絶対にここを離れない。そして、大輔は持っていたナイフをカズに突き立てた。カズは驚いている。５人は驚いている。孫がこんな事をするなんて、信じられない。

「うわっ・・・」

「刺すぞ！　近づくと刺すぞ！」

　大輔は怖い表情だ。今にも殺そうとしているようだ。