駆け込みサイト

39

　５人は敏別トンネルの中を進んでいた。その間、沢は思っていた。どうして敏別トンネルがこんな状況になったのか。敏別トンネルに何かがあるのでは？　別の何らかの原因があるのでは？

「どうしてここに行ったら帰ってこれないってなったんでしょうね」

「わかりません。でも、そんなうわさが広まって」

　住田も疑問に思っていた。やはり何か別の原因があるのでは？　神隠しとか、都市伝説とか、そんなものだろうか？　かつて敏別にいた人々の霊がそうさせているんだろうか？

「うーん・・・。誰がそんなうわさを広めたってのも気になりますね」

　ふと、カズはここを見て、何かを感じた。ここには鉄道が走っていた。敏別トンネルは、敏別炭鉱鉄道のトンネルだった。このトンネルを抜けると炭鉱の町、敏別が広がっていた。

「ここを昔、鉄道が走ってたんですね」

「そうですよ。昔は幾部も賑やかだったんですよ。でも、炭鉱がなくなり、鉄道もなくなり、こんなに寂しくなったんですよ」

　警察官の１人は当時を思い出していた。警察官は小さい頃に敏別炭鉱鉄道に乗った事がある。だが、すでにバスが発達して、乗客はまばらになっていた。もはや、その鉄道は石炭輸送で生き延びている状態だった。だから、閉山と時を同じくして廃線になったと思われる。

「寂しいですね・・・」

「そうなる運命だったんでしょうか？」

　カズはつくづく思っている。時代の流れなのか、エネルギー革命が起こって、燃料は石炭から石油へ、石炭は海外からの安いものに変わり、日本の炭鉱は次々と閉山になっていった。それは避けられない事だったんだろうか？　そして、幾部が寂れ、敏別が跡形もなくなるのは運命だったんだろうか？

「それが時代の流れなんでしょうね」

「残念でたまりませんよ。そして幾部は消えてしまうんでしょうか？」

　カズは思っていた。敏別は湖底に沈んだ。幾部もいずれ消えてしまう運命なんだろうか？　そして、ただの原野になってしまうのでは？　それを食い止める事は出来るんだろうか？

「わかりませんが、そうなるんでしょうか？」

　歩いているうちに、沢は何かを感じた。この先で行き止まりになっていない。その先は湖底に沈んでいて、行き止まりになっているはずなのに、なかなか行き止まりに突き当たらない。どういう事だろうか？　敏別トンネルって、そんなに長かったんだろうか？　カズも次第に違和感を感じていた。敏別トンネルはそんなに長くない。数百メートルで終わりだったのに。

「あれっ、その先も続くんですか？　このトンネルって、けっこう長いんですか？」

「はい。短いんですけど、どっかで途切れてるって聞いたんですが」

　住田もおかしいと感じていた。これは、ひょっとしてどこかに通じているって事だろうか？　その先には何があるんだろうか？　全く予想できない。

「途切れてないですよね」

「確かに！」

　歩いているうちに、光が見えてきた。行った道を戻ってきたんだろうか？　４人は振り返った。だが、入った入り口の光が見える。あっちにも光があるという事は、どこかに続いている。行き止まりになっているはずなのに。どうしたんだろうか？

「あれっ、光が見えてきた！」

「本当だ！」

　住田は驚いた。その先には何があるんだろう。行ってみよう。

　カズは思った。その先に昔の敏別があるのでは？　敏別トンネルは異世界に通じるトンネルなんだろうか？

「まさか、その先に敏別がある？」

　警察官も驚いていた。敏別トンネルがこんなになっているとは。一体何だろう。警察官も、それは異世界へのトンネルかもしれないと思った。

「わからない。行ってみよう」

「うん！」

　５人はトンネルを抜けた。その先には町が広がっている。木造の住宅が立ち並び、炭鉱の施設が所々に点在している。まさか、ここは昔の敏別だろうか？　５人は呆然と、辺りを見渡していた。

「えっ！？　ここは？」

「昔の敏別？」

　カズは知っている。これは昔の敏別だ。この頃の敏別はとても賑やかだった。多くの人々が行きかい、劇場や映画館があった。今は湖の底だが、確かにそこは幾部以上に賑やかだった。

「そんな・・・。どうしてこんなのが・・・」

「ここはもう湖の底じゃないか！」

　住田は叫んだ。ここはもう湖の底なのに、トンネルを抜けた先でどうしてこんなのが残っているんだろうか？　夢でも見ているんじゃないだろうか？　これは幻の世界だろうか？

「まさか、幻？」

「そうかもしれない」

　ふと、カズは思った。ここに大輔はいるんだろうか？　そして、ここで働いているのでは？

「ここに大輔がいるの？」

「わからない。でも、どうしてここに・・・」

　ふと、カズはもう１人思い出した。敏別湖に身を投げた勇人の事だ。死んだ事になっているが、遺体が見つかっていない。まさか、ここに遺体があるのでは？

「勇人・・・」

「えっ！？」

　それを聞いて、５人は驚いた。勇人って、誰だろう。全く聞いた事がないな。

「何年も前に自殺したんですけど、遺体が見つからなかったんですよ」

「そんな事もあったんですか？」

　警察は首をかしげた。こんな事件があったなんて。自殺したのに、遺体が見つからなかったって、明らかにおかしい。何かがありそうだ。

「もう忘れ去られたんですけど・・・」

「うーん・・・。これも怪しいですね」

　住田も首をかしげた。明らかにおかしい。どうして遺体が見つかっていないのか。

「とにかく大輔がどこに行ったのか、探しましょう」

「そうですね」

　だが、カズの様子がおかしい。また大輔の事を考えているみたいだ。大輔に会いたいというより、大輔を捕まえなければという気持ちが強くなった。大輔を捕まえて、説得したい。そして、元の子供に戻ってほしい。

「大輔・・・」

「どうしたんですか？」

　カズは泣き崩れた。どうしてそんな子に育ってしまったのか。自分が愛情をもって育てたのに。

「どうしてそんな事をしたのか・・・」

「やっぱり何か秘密があって、それを隠すために殺したんじゃないかな？」

　相変わらず沢は思っている。だが、カズはそれが原因じゃないと思っている。

「秘密か・・・。秘密って何だろう」

「わからない・・・」

　住田は思った。大輔が持っている秘密って、いったい何だろう。それがわかれば、行方不明事件の捜査が動き始めるかもしれない。進めていくうちに、ひょっとしたらその犯人が大輔であるとわかるかもしれない。