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　その夜、佐藤は大輔の事を調べていた。大輔はどこに行ったのか、ここに来ていたというのは事実だ。早く探さないと、カズが心配している。

「すいません、伊藤大輔って人、見ませんでしたか？」

　その名前を聞いて、男は何かを思い出した。大輔という名前に見覚えがあるようだ。

「ん？　大輔って人は知ってるんだけど。こんな人ですけど！」

　男は佐藤に大輔と言われている男の写真を見せた。怪しい服を着ていると思い、隠し撮りしたのだ。それを見て、佐藤は驚いた。それは伊藤大輔じゃないか。どうしてここにいるのか？

「この男だ！」

「こいつ、伊藤大輔っていうのか」

　男は拳を握り締めている。男は大輔が気に入らないようだ。でも、どこが気に入らないんだろう。

「はい。この人、行方不明になっていて、その行方を追ってるんです。調べていて、ここに来てるみたいなんですけど、まさかここだとは」

　佐藤は思った。どうしてここに来ているんだろう。大輔がいなくなった事に何か関連があるのでは？

「あいつ、どうしてここに来てるんだ。俺たちにもわからないよ」

　男はやらしい表情だ。大輔がとても許せないようだ。ひょっとして、あの子供たちは、大輔が連れてきたんじゃないかなと思っている。

「そうなんだ。で、ここはどこなの？」

「敏別だよ。見ればわかるだろ？　もう湖の底だけど、幻の状態でここに存在してるんだ」

　やはりここは敏別のようだ。すでに湖底に沈んでいるのに、どうしてここにあるんだろう。やっぱりここは幻のようだ。ここは湖底に沈まずに、今でも存在しているようだ。

「そうなんだ。こんな形で残ってるとは」

　佐藤は敏別を見渡した。昔もこんな感じだったんだろうか？　ここで多くの人々が働き、そしてにぎわったんだな。だけど、エネルギー革命で閉山して、炭鉱の跡は湖の底に沈んでしまった。

「で、ここを支配してるのは、誰なの？」

「３０年ぐらい前は山本って人が支配してたんだけど、今は違う人に変わりまして。突然の事でして」

　３０年ぐらい前なのか。どうして変わったんだろう。ここの人は死なないらしいのに。何かあったんだろうか？

「なるほど、突然ここを支配するようになったんだ」

「うん。どうしてだろう」

　男も疑問に思っている。ひょっとして、何かあるんじゃないだろうかと。山本はいい経営者だったのに、ある日突然、別の人になってしまった。変わってしばらくは安定していたのに、ここ最近は若い子が連れられてきた。その子供たちは死んでいく。普通ではありえない。どうしてだろう。

「それがわからないんだ」

「それに、あの勇人って、誰なんだろう。俺にもわからないんだ」

　現在は勇人という男がここを支配しているのか。勇人って、どんな人だろう。ここに子供たちを連れてきて、死ぬまで労働させている。明らかに何かありそうだ。

「そうなの？」

「３０年前に現れて、急にここを支配するようになったんだ」

「そうなんだ・・・」

　と、佐藤はある事件を思い出した。３０年前に自殺した山中勇人だ。葬儀は行われたものの、遺体が見つからなかったという。どうして遺体が見つかっていないのか？　まさか、ここを支配しているのが勇人なんだろうか？

「どうしたんですか？」

「いや、勇人って聞いて、山中勇人っていう人を聞きましてね」

「山中勇人？」

　男は首をかしげた。そんな男、初めて聞いたな。でも、勇人と聞いて、何かあるんじゃないだろうか？

「３０年前に敏別湖に投身自殺したんですけど、遺体が見つからなかったんです」

　敏別湖と聞いて、男は反応した。山中勇人って、どんな人だろう。まさか、ここを支配している勇人だろうか？

「えっ！？　どんな人ですか？」

「こんな人です」

　佐藤は山中勇人の写真を見せた。そこには、３０代の男の写真がある。それを見て、男は驚いた。それは勇人じゃないか？　まさか、勇人がこうしてここにやって来たとは。

「こ、これは！　この人です！」

「そんな・・・。どうしてあいつが・・・」

　その時、佐藤はここを支配している勇人がどんな奴なのかわかった。ここを支配しているのは、３０年前に自殺した勇人だと。あの時死んだと思われていたが、まさかここで炭鉱を支配しているとは。

「わからない。でも、遺体が見つかってないから、ここで生きてんじゃないかなと」

　佐藤は思った。どうしてそんな事になったんだろう。全くわからないな。それに、ここ最近どうして子供たちを連れ去るようになったのか。

「どうしてそんな事になった？」

「私にもわかりません」

「そんな・・・」

　それよりも、佐藤には気になっていることがある。大輔の事だ。大輔と勇人は、何か関係があるのでは？　まさか、大輔が子供たちを連れ去ったのでは？　それとも、子供たちを連れ去ったのは勇人じゃないだろうか？

「何はともあれ、あいつは誰なのか、調べよう」

「ああ」

　男は険しい表情になった。子供たちを連れ去って、死ぬまで重労働させている勇人が許せなかった。あの子たちにはもっと明るい未来があるはずなのに、どうしてこんな事にするのか？

「勇人め・・・。お前は何をやってるんだ・・・。もう許さない。絶対に懲らしめてやる！」

「そうだそうだ！」

　佐藤は考えた。その他に、勇人に関して何か不審な事はないか？　もしあったら、調べたいな。きっとそれが事件の河相結につながるかもしれないから。

「何か不審な事、やってないか？」

「毎朝、山に行くんだ」

　やっぱり山に行くのか。その山に何かあるんだろうか？

「やっぱりそうか」

　２人は思った。勇人には何か秘密があるようだ。絶対にそれを突き止めないと。