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後日、２人は大輔が務めていた会社にやって来た。その会社は小さな鉄鋼業の会社で、倉庫のような小さな工場だ。多くは年配だが、その中には若者もちらほらいる。典型的な町工場のようだ。その会社は、あまり知られてはいないものの、重要な物を作っていて、中には国外に出荷されたものもあるという。
会社は取材を軽く受け入れてくれた。自分たちの会社に勤めていた大輔が行方不明になって、その事を聞きたいようだ。大輔が行方不明になった時はとても話題になった。だが、どうしてこんな時になって聞きに来たんだろう。全くわからない。
佐藤は事務所の扉をノックした。すると、そこには誰かがいるようで、誰かの声がした。取材に応じる事になった社長の井川だろうか？
「どうぞ」
「あっ、どうも」
２人は中に入った。そこには井川がいる。井川は作業着を着ている眼鏡の男だ。いかにも真面目そうだ。
「今日はすいません。伊藤大輔さんの事について聞きたいんですけど」
「いいですよ。あの人は真面目だったんですけどね。ちょっとみんなとの折り合いが悪かったんですよ。どうしてでしょう」
井川は残念そうな表情を見せた。大輔はとてもまじめで、評判のいい社員だった。だが、折り合いが悪かったとは、何だろう。その言葉が気になった。
「何かあったんですか？」
「職場でいじめられていましてね」
２人は驚いた。大輔は職場いじめにあっていたとは。どうして井川はそれに気づかなかったんだろう。社員がみんな口封じしていたんだろうか？ あまりにも気の毒すぎる。早く通報すれば、行方不明になったのを防ぐ事ができたかもしれないのに。
「大家さんも言われてましたが、やっぱりそれが原因でいなくなったんだと」
井川は思った。やっぱりそうだったのか。うわさでは聞いていたが、本当に職場いじめに遭っていたとは。どうして止められなかったんだろう。後悔しても後悔しきれない。止められなかった自分が情けないと思った。
「やっぱりそうですか。私もそう思ってたんですよ。どこ行ったんだか。もう死んだ事にしたんですよ」
大輔が会社に来なくなった時には、自宅にまでやって来た。だが、そこには誰もいなかった。そして、置き手紙があったという。それを見て、大輔は自殺したんだと思った。そして、捜索を打ち切ったという。
「そうなんですか」
「どうしたんですか？」
が、井川は思った。どうして今頃になって話題にしてきたんだろうか？ 大輔が見つかったというんだろうか？
それとともに、井川には気になっているのがあった。同じ時期に入社した江本夏樹の事が気になっていた。
「いえ、ちょっと前にも、突然いなくなった人がいましてね」
「誰ですか？」
まだ行方不明になっている男がいるのか。誰だろう。その人も気になるな。
「江本夏樹という男ですよ。記憶を失っていたところを保護して、ここで働いてたんですけどね」
「そうなんですか」
江本は特異な男だ。ある日、路上で記憶を失っていたところを井川に保護された。その男はしばらく保護されたのち、鉄工所で働き始めた。めきめきと力をつけていき、誰からも慕われる存在になったという。だがある日、大輔の失踪からしばらく経ったある日、突然姿を消したという。
井川は江本の写真を見せた。そこには、ハンサムな男が写っていた。
「この男です」
「うーん・・・。まぁ、覚えときますね」
「はい」
結局、いじめられていたこと以外、全く手掛かりがつかめなかった。だが、その手掛かりが重要になるかもしれない。これは覚えておこう。
「やっぱりいじめが原因だったのか」
「よくある話ですね」
佐藤の運転する車に乗りながら、２人は真剣な話をしていた。２人とも真剣な表情だ。
「それにしても、どこに行ったんでしょうね」
「北海道に行ったんじゃないですか？」
住田は思った。北海道に行ったのでは？ 大輔は北海道出身だ。帰る場所があるとしたら、北海道だろう。
「まさか。もう幾部に帰らないでしょ？」
だが、佐藤は思った。もう何年も北海道に帰っていない。帰るつもりもないのに、どうして帰るんだろう。大輔はハイエースで全国を回っているのでは？ だが、行方不明になっている事を、カズには話さないと。
「そうだけど、北海道のどこかにいたりして」
「それもあるな。よし、北海道に行こうか」
「そうですね」
佐藤は北海道に行く事にした。住田は仕事があるので、ここに残る事にした。そして、カズに行方不明になっている事を話そう。そして、そこに手掛かりがあるか調べよう。
「でも、本当にそれで大丈夫でしょうか？」
「大丈夫、保証するさ」
佐藤は笑みを浮かべた。佐藤は推理力が抜群だ。誰からも信頼されている。
「・・・、わかりました！ 行きましょう！」
「ああ」
明日、新幹線と特急で行こう。今夜にも取れたら、特急券を買おう。できる限り早く行かねば。
「数か月もいなくなってるって事も言おう！」
「うん！」
住田は焦っていた。大輔の事を調べるだけで、こんな大変な事になるとは。すぐその話題は終わると思ったのに、こんな事になるなんて。調べてみるもんだな。
「大変な事になったな」
「そうだな」
「とりあえず、向かおう！」
「うん！」
できれば明日の朝、北海道に向かう新幹線の切符を取れるようにしよう。まずはそれからだ。
