第2章：衝突 (P3)
当初の計画は、目立たないようにして、何人かの友達を作り、勉強に励み、卒業後は仕事を探すことだった。残念ながら、私は最初のステップさえ完了できなかった。
授業の初日、何人かの生徒が私に話しかけようとしていた。彼らは私に何らかの興味を持っているのか? クラスメイトの何人かはお互いに話し合っていて、聞き取りにくかった。私が聞き取った矛盾は、「あぁ、あの子はかわいい!」「あの子はハーフなの?」「芸術祭はあの子のグループに参加したい!」だった。
不幸なことに、大学は高校の繰り返しになった。私は再び参加しなければならないという不快な状況だった。
しかし、これまでになかった不思議なことが起こった。私を取り囲む狂気のすべての中で、1つの質問が部屋を静かにした。
「山下さん。私とデートしてください。」
「え?」
クラスの男の子の1人がちょうど私にデートを誘ってくるところだった。この人が誰なのか、私には全く分からなかった。手のひらに不快な汗が浮かび始めた。
「楽しいだろうね。」と彼は言った。
人影がドアの前に立って鍵を回した。
ガチャ！
教室の壁、天井、床に何百もの目が浮かび上がった。
目、目、そしてまた目。
すべて黒く塗りつぶされていた。
すべてが不気味に回転していた。
どこを見ても、一組の目がついていた。どんな動きでも、どんな動きでも、その目は私の行動をすべて監視していた。
ゆっくりと、それらは圧力を伴いながら私に近づき、私の胸を強く圧迫した。凍りついて、私は動けなかった。息ができなかった。まともに考えられなかった。陪審員は私が答えるまで休まないだろう。
この苦痛な感覚に終止符を打つために、私は吐き捨てた。「えーっと、いいですけど...？」
すぐに、私の動きを強制していた力がなくなり、首の周りの緊張が消えた。
「やった！メール交換しよう！」
状況をどう判断したらいいのかわからず、私は頭を下げた。
「...わかった。」
週末はいつになく早くやって来た。その勢いを維持したいと思った。今日はデートの日で、私を誘ってきたのは平さんだった。恥ずかしいことに、私は彼の名前も知らずに誘いを受け入れてしまった。彼に尋ねる恥ずかしさを避けるために、住所を交換するときに平さんに彼の情報を私の携帯に入力してもらった。
よくぞ救ってくれた、私。
今、私は彼が連れて行く予定の喫茶店の外に立っていた。正直、彼がデートにこれを選んでくれてよかった。映画ほど長くは続かないだろうから。
「山下さん！」平さんが歩いてくると声をかけた。「ごめん、遅れちゃった！」
彼は頭の後ろを掻いた。
「いやいや！大丈夫！」
「わかった、よかった！長く待たなかったといいけど。入ろうか？」
「うん！」
私は後を追って建物に入った。コーヒー、ミルク、砂糖の混ざった香りが漂っていた。ブレンド豆の心地よくて心地よい香りを嗅がずにはいられなかった。コーヒーの魅力的な香りが私の肩の荷を軽くしてくれた。
私たちは列の最後尾に並び、順番を待った。メニューには、通常のホットドリンクとアイスドリンクのほか、カフェ独自の特製ドリンクがあった。私は選択肢を吟味しながら、何が欲しいか決めようとした。
「何を頼めばいい？」と彼は尋ねた。
「何？」
「私が払うよ！」
彼は何のことを言ってるの？
「大丈夫、自分で払うつもりだから！」と私は答えた。
彼は困惑した表情を浮かべたが、すぐに肩をすくめた。私が間違えたのか？デートってそういうものなのか？どういうわけか、彼が全部払うというのは納得できなかった。
すぐに次の注文の呼び出しがかかった。彼は抹茶ラテを、私はカフェオレを頼んだ。バリスタたちはすぐに注文に応え始め、数分後には飲み物が届いた。平さんは結局窓際のテーブルを見つけ、私たちは席についた。
私は飲み物を覗き込み、鏡に映った自分の姿を眺めた。こんな状況で何を話せばいいのだろう？私はハンドルを握り、茶色の陶器のマグカップの側面をこすった。
すると彼が沈黙を破って言った。「山下さんがデートに付き合ってくれて、本当にうれしいよ。」
私は眉を上げて尋ねた。「ん、どうして？」
「うーん、だって、君は美人だし、クラスの他の男子全員があなたのことを話してたしね。自己紹介から、あなたはかなり才能があるみたいだし。正直、あなたとグループで一緒になりたい。」
平さんは延々と説明を続け、私が口を挟む余地を与えなかった。デートはまだ始まったばかりなのに、私はすでに疲れきっていた。結局、私は彼の話を無視して、ぼんやりと過ごすことにした。
どうして私はここに来たのか？
大学進学を両親に伝えてから1ヶ月ほど経った。最初は反対していた母も、父が母に話したら賛成してくれた。父が母に何を言ったのかはともかく、私は感謝していた。しかし、筑波に向かう前の数日間、母は私に話しかけることすらしなかった。実際、母は今も私と話をしていない。
授業や寮の部屋に必要な物を買うとなると、父に頼らざるを得なかった。父はそれを表に出さないようにしていたが、私のことを喜んでくれているのは分かっていた。父は、彼の無分別な判断力のせいで、必要以上に多くの物を持ってくるよう私に勧めた。私を降ろした日、父は突然仕事の電話がかかってきて、帰らなければならなかった。父は私に箱の山を手渡し、大学で頑張ってねと言って、車で去っていった。
私はここでの最初の1週間をとても楽しんだ。突然の人気者になったこと以外にも、新しい友達ができ、さまざまなクラブを紹介してもらえたし、何よりも、舞台女優としてのキャリアを追求する決心がついた。
そして私がここにいるのは、あの子のおかげ。
私にこの変化を起こさせてくれた人。
平岡伊織。
あぁ、私はまだ伊織のことを頭から離せない。最後に会った時からずっと彼女のことを考えていた。
彼女が私にキスをしたとき。
私たちが自分たちの部屋と呼んだあの部屋で。
伊織は私のことが好きだったの？そんなふうに。
あれが彼女のファーストキスだったのだろうか。その時は気づかなかったが、彼女の唇は柔らかく、優しく押さえつけられていた。私の心は善悪を争おうと狂ったようだった。
あの瞬間、私は彼女の気持ちに応えることができず、一言で台無しにしてしまった。
嫌だ。
そして彼女はいなくなった。別れを告げる特権が私の手から奪われた。
でも、私はそれに値するものではなかった。いくら望んでも、彼女と話す力を失った。
私は彼女の友達になる権利さえも失った。
そんな罰が私には相応しかった。
私の行動は彼女に多大な苦痛を与えたに違いない。
それでも、前に進まなければならなかった。でも、加速しながら、自分をより良く変えることを目標にした。
大学はあっという間に始まり、たくさんの人に出会えるのが楽しみだった。さらに寮生活なので、ルームメイトが誰で、キャンパスライフがどんなものになるのか興味があった。ルームメイトが4人いるということは、友達も4人いるということ。
まあ、最初はそう思っていた。
翁長実。
特にこのルームメイト。
引っ越しの時に偶然会って、荷物を部屋まで運んでくれた。傲慢な雰囲気だった。でも、その傲慢さの中に、思いやりのようなものを感じた。なぜか、もっと彼女のことを知りたくなった。最初は仲良くなれると思っていたが、あまり会話に興味がない様子だった。入学式に一緒に行こうと誘ってみたこともある。
入学式のことを思い出すと、次の出来事は大失敗だった。伊織とのキスと母の冷たさにまだ動揺していた私は、映画が終わるとすぐに劇場から飛び出した。
私は悩みを洗い流すつもりで寮に飛び戻った。実家にいるときは、落ち込んだときに暗闇の中でシャワーを浴びるのが普通だった。そして、私の計画はまさにそれだった。私は電気を消したままバスルームに入り、洗面用具をシャワーに持ち込み、座った。
悲嘆に暮れる中、私は降り注ぐ水を歓迎した。水滴が肌に触れ、熱を伝え、蒸発するにつれて、多幸感が体中に広がった。その水の循環をじっと見つめながら、私は過去の自分の行動を振り返った。私の大学選択の知らせを家族が知ったら、きっとがっかりするだろう。いとこたちの中で、私は間違いなく最下位だろう。しかし、大と比べれば、彼は私だけでなく、彼らよりもずっと先を行っていた。彼はいつもそうだった。
まあ、少なくとも両親には頼れる子供が一人いた。
自虐の1時間を終えて、私はシャワーのドアを開けて外に出た。
しかし驚いたことに、私は一人ではなかった。
目の前に立っていたのは、私がたった今会ったばかりのルームメイトだった。
翁長さん。
裸だ。
私も裸。
どうやら二人とも、そんな状況になったことはなかったようだ。 唖然として、私は彼女を見つめ返した。 彼女のスリムで大柄な体型、際立ったほっそりとした脚、天井に触れるほど長い腕は、私の心を征服した。 黒髪のストレートヘアは腰のあたりまで伸びており、シャワーの光が健康的な輝きを放っていた。 私を虜にしたのは、彼女の完璧な顔と明るい目だった。
この恍惚状態から私を目覚めさせたのは、足の裏に湧き上がる熱い感覚だった。 火は私の皮膚を貫き、静脈を燃やして、足首からふくらはぎ、そして体の芯まで伝わり、いくつかの方向にこぼれ落ちた。 私は自分が置かれた気まずい状況をすぐに理解し、熱い炭火の上を走るように、浴室から全速力で逃げ出した。
ありがたいことに、その後、彼女は私を別段扱うことはなかった。 そのあとの短い交流の間、彼女はいつも通りを続けていた。
授業が始まる前に、彼女が取り組んでいるものをちらっと見た。言うまでもなく、私は衝撃を受け、芸術祭で彼女のグループに入りたいと思った。授業が終わると、彼女は姿を消し、立ち上がる間もなくクラスメイトたちが私に襲いかかった。
彼らの果てしない質問から逃れ、外に逃げるのに数分かかった。私は図書館に向かって歩いている翁長さんに気づいたので、彼女を追いかけた。彼女と対峙することができた後、私は自分の魅力を使って彼女を説得しようとした。
しかし残念なことに、この女性は私の魅力に非常に抵抗した。
まるで私たちが友達であるかのように、彼女とやり取りするのは少し楽しかった。
友達。
私は彼女と私がそんなふうに想像できた。
考えてみると、昨日は翁長さんに出会ってから初めて彼女の笑顔を見た。彼女はいつも何をするにもとても形式的だった。話し方さえも過度に形式的だった。一体彼女はどうしたのだろう？
子供の頃、笑うと叩かれたに違いない。
想像できた。
7歳の翁長さんは、学校で子供の命を救ったと報告するために家に走って帰った。家にいた家族は飼い猫だけだった。突然、猫が後ろ足で立ち上がり、彼女に襲い掛かった。猫はチンピラのように財布を要求しましたが、彼女は「私はまだ7歳よ。」と答えた。猫は満足せず、彼女の顔をたたき、次回はお金を持っていくように言った。
なんて馬鹿げた話だ。
私は自分の作り話にくすくす笑った。
「山下さん？」声が割り込んできた。
「ん？」
「面白いと思った？」
「？」
彼は何のことを言っていたの？
「僕の話？」と彼は説明した。
「ああ！そうだ！」そうです。私はまだ平さんとデート中だったので、私たちがどこまで話を進めているのかわからなかった。その時点で、彼は自分自身と会話していた。気を配らなかったのが少し申し訳なかったが、仕方がなかった。私に何か問題があるのだろうか？デートを楽しむべきではないのだろうか？
「よかった！よかった！」
「うん！」私は冷めた飲み物を飲み干し、彼に友好的な笑顔を向けた。
デートの残りの時間、彼は独り言を言い続け、私はできる限り彼の言うことを聞こうとした。彼は頻繁に話題を変えるので、すべての話題についていくことはできなかったが、ただ家に帰りたいということだけはわかっていた。
また、今回はもっと甘い飲み物を注文していれば、それほど悪くはなかっただろうとも思った。
