第１章：私を変えた女の子 (P2)
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私が安息の地に近づくと、甘いメロディーが壁から染み出てきた。さらに近づくと、音は大きくなった。
誰がいるの？
誰かがそこにいるというのは異例のことだった。学校は予算削減を受け、音楽教室は早期廃止の段階に入っていた。
そっとドアを開けると、女の子が机の上に座っていた。窓の外を覗き込むと、彼女の優しい声が心地よく部屋に響いた。
そよ風が教室に舞い込み、新しく咲いた花びらを何枚か運んできた。彼女は栗色の短い髪をしていて、滝のような二つの髪が後ろから伸びて、肩の周りで小さな渦を巻いていた。
私はその光景に息を止めて見ることしかできなかった。
本当に魅惑的だった。
この子は誰？ 今の私の立場では、誰でも知っていると思っていた。 同学年であることはわかったが、見たことはなかった。
ドサッ！
歌が止まった。
あっ、あぁ。私は彼女の歌にすっかり魅了され、ドアのことなどすっかり忘れていた。一人になりたいときに起きる最悪の事態は、誰かが突然入ってくることだと、私はよくわかっていた。それを踏まえると、歌っているときに起きる最悪の事態は、誰かに見つかることだとわかっていた。
私はその両方の罪を犯す立場に立っていた。
他の人なら、踵を返して一日を続けただろう。その場に留まった私は、これ以上不快なことはあり得ないと自分に言い聞かせ、不快なほど短い「やあ…」と声を出した。
私は彼女と接触し、彼女と視線を合わせた。彼女は琥珀色の目を瞬かせてから口を開いた。
「うわあああ！」
ドカンッ！
18年間生きてきて、女の子を気絶させたことは一度もない。それは誇るべきことか？もちろんそんなことはない。そして今、私はこの意識不明の見知らぬ人の隣に座らざるを得ない。こんな状況に陥るとは思ってもみなかった。
「さすが私...」私は膝を抱えながら呟いた。土と草木の土の香りがやがて教室に流れ込んできた。その頃には1時を過ぎており、私のクラスは5時間目に移っていた。 私は身を乗り出して彼女の状態を確認した。開いた襟の下には、彼女の瞳と同じクリスタルのネックレスがあった。
「うーん...」と少女はうめいた。ようやく目が覚め始めたようだった。
すぐに女の子は立ち上がり、私たちの顔は数センチ離れた。
「えーっと…」私の顔に温もりが走った。
「こんにちは...」
「...」
こんな品のない自己紹介で、何を言えばいいのだろう？彼女は元気そうだったので、私にはもう留まる理由がなかった。授業は続いているのだから、帰った方が賢明ではないだろうか？それに、私の欠席は気づかれないだろうし、先生から親に報告されるかもしれない。
私は立ち上がろうとした。
彼女は突然私の両肩を掴み、「あなたは何も見なかったし、何も聞かなかった！」と叫んだ。
「え？何言ってるの？」私は思わず目をそらした。彼女は少し舌足らずな話し方をしたが、それが私には興味深かった。
「ばれちゃった！とぼけないで！」
「あぁ...」確かに。否定できなかった。
「ほら！今年は平和な卒業式で終わらせたいの！」彼女は手を叩いて、最高のセールスマンの笑顔を見せた。「だから、このことは誰にも言わないでほしい！」
その点では、私も彼女の気持ちに共感した。歌うという複雑な芸術は、傷つきやすい行為だった。それに対する彼女の気持ちは、簡単に理解できた。
「素敵な声ですね、聞き覚えがあります。Easy Goingですか？」
「え？」
「実は、その曲は私のお気に入りなんです。ほら、私もいつもここに来て同じことをしているんです。」私は認めた。私は自分の家では自分を表現できなかったので、ここを第二の家だと思っていた。自分のその部分を見せることには不安とタブーを感じた。それは、私が世間に披露するほどのものでもなかった。
その瞬間、私たちはお互いを理解し合い、彼女は壁に背を預けてリラックスした。
「あなたの名前は？」と私は尋ねた。
「平岡伊織です。」
「平岡さん、初めまして。」
私は緊張しながら、彼女が私の名前を尋ねてくるのを待ったが、彼女は尋ねなかった。ねぇ、これが交換を完了する方法じゃなかったの？ 結局、彼女が私の名前を知りたいかどうか知りたかった。
「山下幸子」と彼女は吐き捨てた。
「何？！」
「もちろん、あなたが誰だかはもう知っているわ。」
私は下を向いて、屈辱を飲み込んだ。最高の一人とみなされている私は、すでに自分の評判を自覚していた。毎日、見知らぬ人からも挨拶を受けた。そして、この人気は多くの支持を集めたが、他の人々が私に対して間接的な恨みを抱くのを止めることはできなかった。実際のところ、私は全員を知ることは不可能だったが、少し罪悪感を感じずにはいられなかった。
沈黙がすぐに耐えられなくなったので、私は尋ねた。「ここにはよく来るの？」
平岡さんは首を横に振った。「今日、たまたまここに来たの。どうして？ここはあなたの部屋なの？」
多分。冗談よ。
「全然。実際、誰かと一緒にここにいると気持ちがいいのよ。」
「もう一度、これはなかったことにして。」彼女は言い返した。
「絶対にしないわ！」私は彼女の手を握った。「恥ずかしがらないで！」
「...」
彼女は私たちの繋がった手のひらをじっと見つめた。
「あ！」私は自分が何をしていたのかに気づき、手を離した。「ごめんなさい...」実際は、私は自分のことを話していたのかもしれない。
「あなたは間違っているわ。私は恥ずかしくないの」彼女は顔を掻きながら言った。「あなたは私を驚かせた、それだけよ」
「驚いた？」
「ええ、つまり...あなたがよりによって私を見ていたのよ」
ん、え？私は普通の学生。 私は困惑の表情を浮かべた。
「山下家のことはみんな知っている。 影響力が大きいから、ちょっと圧倒されちゃったみたい。」
「何ですって？」 私は眉をひそめた。「そんなのどうかしてる！」
「違うよ！」
「そうよ！」
「違う！！」
その瞬間、私たちはチキンゲームに興じていた。お互いの視線を合わせ、私たちのプライドは静かに賭けられていた。どちらが先に折れるのか？ どちらが恥ずかしさで屈するのか？
私は授業をサボって、会ったばかりの女の子と部屋に座っていた。両親に知られたら、どれだけがっかりしたか話されるだろう。私はそれらを避けるように最善を尽くしながらも、この状況にちょっとした刺激を感じた。
「えへへ！」
「何？」
「何でもない、何でもないって！...歌うの？」彼女は期待に輝いて目を見開いた。
「えっと...まぁ、ここだけ...」
「見せて！」彼女は立ち上がって私を指さした。「あなたの持っているものを見せて！」
いや！そんなことはできない！今ここで誰かの前では。言うまでもなく、これまで誰かの前で歌ったこともなかった。頼まれただけで、すでに心臓がバクバクし始めているのがわかった。最後に、授業は続いていたので、先生が教室に入ってくる可能性はほぼ確実だった。生徒がサボるのを見送りたいと思う人がいるだろうか？
「好きなんでしょ？ わかるよ。さあ！ 一緒にやろうよ！」と平岡さんが提案した。彼女は私の手をつかみ、その場で体を揺らし始めた。ほんの少し前まで警戒していたのに、今は元気な炎が彼女の中で燃えていた。彼女の手は小さくて暖かく、その熱が波紋となって私に伝わってきた。
一緒に？ 悪くないアイデアだ。私は彼女のリクエストを受け入れ、「何を歌おうか？」と尋ねた。
平岡さんと私は、お互いの好きなジャンルについて簡単に話し合った。私はメインストリームのポップスが好きだったが、彼女はインディーズやオルタナティブが好きだった。彼女と私はお互いの音域を披露したが、私がメゾソプラノだと知ると、彼女は興奮して口ごもった。 彼女に関しては、私は彼女の声質をソプラノに分類している。
私はすでに知っていたにもかかわらず、その女の子はミュージカル「Easy Going」の歌を歌っていることを確認した。ストーリーは、愛美という女性が人生を変え、ニューヨークに移り住むというもの。彼女はブロードウェイに出演するという目標を達成するために奮闘し、その過程で奇妙な仕事をたくさん見つける。その旅の中で、彼女は何人かの人々に出会い、助けられたり傷つけられたりする。どん底に落ちた彼女を支えてくれたのは、レイという女性だった。 第2幕では、2人の関係と深い絆に焦点が当てられる。
「あまり知られていない作品だから、あなたが知っていたなんて驚いたわ！」
このミュージカルを知っている人に出会った回数は片手で数えられるほど。いや、指一本で数えられるくらい。だから、同じ存在の次元でコミュニケーションできる人を見つけたのは驚きだった。
「へへっ、そう！どうしてそんなに好きなの？」と彼女は尋ねた。
「彼らの友情は素敵だと思うわ！愛美とレイは正反対で、言い争ったりもするけど、どういうわけか違いを乗り越えて、お互いを受け入れ合うようになるの！コメディのタイミングが完璧で、楽器のアレンジがとても洗練されていることは言うまでもない！」
「...」
しまった。
あ、ちょっと。とりとめもなく喋ってた。感想を聞かれて、ちょっと調子に乗りすぎたみたい。ミュージカルのことは知ってたけど、そこまでハマってたわけじゃないし。
「友情？」平岡さんが眉を上げた。
何言ってるの？愛美とレイは、それ以外に何だったんだろう？物語はハッピーエンドだから、知り合いでも敵でもなかったはず。
「違う？」
「いや、ただ...面白い視点だから。」
「そう？」芸術って、人の意見に左右されるものだと思う。Easy Goingに関しては、自分の見方が一般的だと思っていたけど。
「ところで、一番好きな曲は？」
「多分、さっき歌ってた『Would You Stay』かな。」
「完璧！それをやってみようか？」
「あ、もちろん！でも、あまり準備していなかったから、失敗しても許してね！」
この時点で、先生に見つかったらどんな結果になるか覚悟していた。だって、これは私が一番好きなミュージカルで、これから歌う曲だったから。平岡さんと私は自分たちの小さな世界に浸っていた。
「大丈夫！ あなたが愛美で、私がレイになるから！」
「愛美？」私は笑った。「もちろん。」
平岡さんは携帯を取り出し、この曲のインストルメンタルバージョンを再生し始めた。この曲はミュージカルの中でも最も感情的な曲の一つだ。ゆっくりと始まり、愛美とレイの喧嘩の和解。二人は苦労しながらもプライドを捨てて合意に達する。二人はお互いに見いだす価値に気づき、言い争って時間を無駄にするよりは時間を大切にしたいと考える。
もう少しで私のパートに近づいた。このキャラクターの力関係は気に入ったが、私にできるだろうか？この人物を体現することは可能だろうか？
「音楽理論について何か知っている？」
「あぁ...基本的なことだけ。」
今となっては、私は嘘をついていたわけでも、本当のことを言っていたわけでもない。 小学生の頃、母にピアノ教室に通わされ、先生からハーモニー、メロディー、リズムなどの基礎を教わった。 私の知識は膨大なものではなかったが、たとえその生活が短命に終わったとしても、私は子供としてできることを学んだ。
「拍子記号？」
「そう...」
「もう知ってると思うけど、私たちの拍子は4/4。ついてこれる？」
「4拍子？ わかった」
「オーケー！ついてきて！」
私は愛美と彼女のライのはずだった。 隣同士に立ったとき、私は思わず身長を比べてしまった。 彼女は小柄で、おそらく私の鼻のすぐ近くまで来ていた。 活発だけどかわいい女の子だった。
コツコツコツ。
平岡さんが右足を叩いてカウントをとっているのに気づいた。 最初は一定のリズムだったが、やがてそのリズムは激しくなった。 私は自分の中に不思議な変化を感じた。 彼女が叩けば叩くほど、私の胸は激しく高鳴った。 激しさが増すにつれ、私はスカートの両脇をつまんだ。
あとは数を数えるだけ。
簡単でしょ？
1、2、3、4。
1、2、3、4。
3、4...。
2—
2—
「...山—」
「...下—」
「山下さん？どうしたの？」
「あ！」私は飛び上がった。
ちょっと、どこまで言ったっけ？話が逸れた？
「大丈夫ですか？」
「...私...できない...できないの」文章を作ろうとすると、胃の底に何かがこもり始めた。
できない。ダメ。ありえない。私は勉強も課外活動もできる女の子だったが、こういうゲームには準備不足だった。必要な練習が足りないのに、どうやって自分にできると納得させたんだろう？結局、これは間違いだったんだ！そう思わなかったのはバカだった！
ここから出なければならなかった！
私には絶対にできない。
フーッ！
平岡さんが私の手を握り、逃走を止めた。
「バカバカしい！」平岡さんは私の顔に自分の顔を押しつけ、無理やり私の言うことを聞かせた。 「山下さん、あなたならできる！ 山下さん、あなたならできる！」私より1000倍は練習しているでしょう！いや、100万倍だ！あなたは愛実！聞こえる？あなたは愛美なの！彼女を自分のものにして！」
あなたは愛美だ。
彼女の言葉が頭の中で鳴り響いた。彼女はこの技術に対する強い決意と献身を示し、私は彼女の炎に屈服せずにはいられなかった。彼女が自分を信じていようといまいと、私は確信した。
私は。
私は愛美だった。
彼女は正しかったのかもしれない。
私にもできる。 少し息を吸って、吐くだけでいい。
指を絡めながら、彼女の抱擁は強くなった。
「一緒に数えましょうか？」と彼女が言った。
今度は冷静になって、私は「よし、準備はできた」と答えた。
またもや音楽は最初から始まった。平岡さんが隣にいることで緊張がほぐれ、思わず彼女と一緒に流されてしまった。
「いくよ。1、2、3、4。」
「1、2、3、4。」
1、2、3、4。
1、2、3、4。
そして私は口を開いた。
軽い振動が胸の上から顔に響き渡った。この部屋は私だけの舞台になった。中心から、私はすべてをコントロールした。雰囲気、方向、環境。
私が演じるよう命じられた果てしないソロ。しかし、それは私がなろうとしている人間にとてもふさわしいものだった。私が変貌した人間。私は何度も左へ右へと突き進み、誰か聞いてくれる人を探した。
突然、私の孤独の時間は終わり、私の相手がカーテンから現れた。もう私はスポットライトを浴びることはない。彼女は自信たっぷりに私を見ながら、すべての言葉を楽々と自分の言葉にまとめ上げた。彼女はさらに高く上がると、あらゆる言葉で私を挑発した。私の胸には嫉妬がこみ上げてきた。
ステージの輝きをめぐって一進一退の攻防が繰り広げられ、水しぶきが上がり始めた。苦い思い、恨み、怒りをすべてこの戦いに注ぎ込み、勝利を渇望した。声が大きくなればなるほど、私たちは強く重力に引っ張られた。
しかし、因果応報として、
私たちの上には、私たちが不注意に起こした津波が漂っていた。
私たちは互いに足並みを揃え、すぐに同じ認識に至った。
プライド。
その力が私たちに襲いかかり、私たちはただ安定を求めて互いにしがみつくことしかできなかった。暗い海は彼女と私を飲み込み、力の空白を残した。
死の神秘的な囁きだけが聞こえた。これがそうだった。疑念、後悔、自責の念が私を満たした。
驚いたことに、私は背中を思いがけず押されるのを感じ、目を開けた。
私たちはまだ生きていた。
いや、それ以上だ。
光の障壁が私たちを取り囲んだ。私たちの舞台は無数の色に染まった。私たち二人だけが、この瞬間を理解することができた。私たちは交互にワルツをリードし、私たちの声をより高く持ち上げた。その頂点で、私たちは調和のとれた関係に達した。
クラシック劇場は進化し、現代的な要素が前面に押し出された。すべての音符がこの荒れ狂う作品の燃料となった。以前は別々だった私たち2人は、今や同じ軌道を共有している。青、赤、黄色......すべてのスペクトラムが私たちの目の前で点滅した。
6分足らずで曲は終わりを告げ、私たちは顔を数センチ近づけていた。
私たちが演じた華やかな舞台は壁に溶け込み、先ほどまでの穏やかな風が教室に流れ込んできた。
平岡さんは喜びに窓に駆け寄ってきた。
「すごかった！ほら、愛美の役、よくやったね！もう一回やろうじゃない？」彼女は私に向き直った。「山下―」
ポタポタ。ポタポタ。
「ん？え、え？」私は恥ずかしさで慌てて顔を拭った。この出来事が私にこれほど大きな影響を与えるとは思っていなかった。私はこんな対決に巻き込まれたことはなかった。この経験は一人の女の子から与えられたものであり、彼女とこの瞬間を共有できたことはかけがえのないもの。
「大丈夫？」彼女は私の方へ急いで来た。
「大丈夫大丈夫！ごめん！」私は手を振って彼女を安心させた。
彼女にこんな姿を見せなければならないのが少し恥ずかしかった。先ほども偶然彼女の前に現れてぼんやりしていた私は、次から次へと失敗を繰り返していた。私は何て無力な女だったのだろう。
「楽しかったよ。」
「え？ うん、楽しかった。」
彼女は首を横に振った。
「いや、楽しかったわけじゃない。」
「どういうこと？」私は首を傾げた。彼女は笑っていて、楽しそうに見えた。私が間違っていなければ、私たちは今同じ気持ちを共有しているのではないだろうか？
私の質問を無視して、平岡さんはドアに向かって歩き始めた。
「さて、5時間目に戻る時間だね。」
「えっと、そのことなんだけど...今、もう6時間目。」
彼女は振り返り、顔をしかめた。
「何？ 昼休みが終わったの？ なのに、私と一緒にいたの？！ あなたみたいないい子が、そんなことする余裕あるの？どうして帰らなかったの！？」
「このまま放っておけない！ それに、あなたのことが気になってたから」
「えっ...あ、ありがとう...」
「...授業に戻ろうかな。」と私は提案した。一日が終わる前に帰るのがベストだ。急にお腹が悪くなったとかなんとか言い訳できるかもしれない。先生は私を気に入ってくれているから、信じてくれるだろう。平岡さんに関しては、私ができることはあまりない。つまり、彼女が本当に授業に戻ってきた場合だ。
「うん...」
私たちは隠れ家を出て、反対方向に分かれた。
平岡さんは数メートル先をスキップし、くるりと回って「また明日会おうね！」と叫んでから、一日を続けた。
「うん...」私は手を振った。
たぶん。
突然、「どうして今まで会わなかったんだろう？」という気持ちが頭の片隅にうずいた。ソロサックスを吹いていたのは、どれくらい経っただろうか。
私、山下幸子は今日、初めての恋に遭遇した。
出会ってから数日間、私と平岡さんは音楽教室で昼休みに会うことが多かった。会う約束をしたわけでもなく、相手が来ることを期待していたわけでもない。二人とも来たら一緒に練習したり、色々な話をしたり。
卒業前の娯楽のひとつだったのだと思う。
私は彼女の家族生活、好きな食べ物、趣味など、彼女について多くのことを知った。彼女には私たちより3歳ほど年下の妹がいた。どうやら平岡さんは彼女を甘やかすのが大好きな、愛情深いお姉さんだったらしい。彼女の好きな食べ物のリストにはカレーライスがあり、彼女の娯楽には映画を見ること、劇場に行くこと、ボードゲームをすることなどだった。
音楽室に入ると、平岡さんはいつものように机の上に座っていた。 私に気づくと、足を振り始めた。
「こんにちは、山下さん！」
「こんにちは！」
「今日は何を聞こうか考えていたところ。」彼女は顎を手に乗せながら言った。彼女と私は、お互いを知るために交互に質問をした。こんなに短い時間で、私は他の多くの友人よりも早く彼女のことを知った。
正直なところ、いつものメンバーとはあまり一緒に過ごしていなかった。毎日のように挨拶を交わし、いつものように談笑していたのだが、少しずつその日常から遠ざかっていくのを感じていた。だからといって後ろめたい気持ちがなかったわけではないが、平岡さんと一緒に歌ったあの日以来、同じ気持ちではいられなくなった。
「あぁ！」彼女は私を指差した。「好きな花は？」
彼女の質問で突然思い出がよみがえった。
私が8歳のとき、父が朝早くに休みだからどこかに連れて行ってくれると言ったのを覚えている。私はうめき声で答えた。雨季の間、私は湿度が高いので家の中にいたいと思っていた。その時点で空気の味がした。一方、父はこの時期に外へ出るのが妙に好きだった。父が私に知らせに来たとき、私の上にどんよりとした雲が漂っていたのを想像できる。私はイライラしたり不快な状況を避けようと全力を尽くした。
出発の時、父はどこへ行くのか教えてくれなかった。私たちはそのまま電車に乗って出発した。私はこの思いつきの旅行に疑問を感じた。必要もないのに外出して何になるのだろう。その日の天気は心身ともにあまり良くなかった。面白くない私は父に頭をもたせかけ、うとうとと眠った。
しばらくして目を覚ますと、父が窓越しに景色を見ていた。 黒い空が頭上に広がり、大粒の雨が広大な田園地帯に降り注いでいた。 何も見えないはずなのに、父は楽しそうな表情を浮かべていた。
やがて私たちは嵐を抜け出し、南国と伝統が融合した豊かな環境に足を踏み入れた。 私を夢中にさせたのは、この夢の国を覆う見事な光線だった。 街をサイクリングしながら、私は荒々しい海とそびえ立つ火山を眺めた。
電車に乗ってから8時間後、父は目的地である鹿児島県の鹿児島市に到着したと説明してくれた。私はそれまで一度も行ったことがなかったが、父は子供の頃によくその場所を訪れたと話していた。特に私を連れて行って見せたい場所が1つあった。電車を降りると、じめじめした空気が私を襲い、ペトリコールの香りが雨がここを通過したことをはっきりと示していた。
彼の手のひらを握りながら、私たちは桜島の自然美や名所を垣間見ながら街を闊歩した。落ち着かない私は彼の袖を引っ張り、ここに来た理由を尋ねた。彼は「あぁ、紫陽花を見るためだよ。」とだけ答えた。8歳の私はその答えにさらに苛立った。紫陽花を見るために、他の場所を訪れることはできなかったのだろうか？たった5分の旅行のために、半日以上も無駄にする必要があったのだろうか？
父は結局、東雲の里という最大級の紫陽花園に連れて行ってくれた。父は私の手を離すと、自分で散策するよう促した。私は最初は躊躇し、少しずつその場に近づきながら、片足をドアから出していた。この領域は未知のものだった。 このような環境で、私は一人でどのように動けばいいのだろうか？
息を吸ったり吐いたりしながら、このためには独りでいなければならなかった。
敷地内に足を踏み入れると、素晴らしい花が咲き誇る海が迎えてくれた。息を呑むような景色は、白、ピンク、紫、青の鮮やかな色に染まっていた。見渡す限り、美しい花々が溢れていた。光が、この混ざり合った色を、私の明るい茶色の髪の毛の先から靴まで、私に反射していた。
手をつないで道を歩きながら、父は言った。「梅雨がもたらすものを嫌うかもしれないが、醜さの中にも美しさがあることを理解してほしい。ただ、ちょっと休憩して、自分でそれを探せばいいのだ。紫陽花は、私たちが嫌う状況を受け入れてくれる。紫陽花がこのような時期に耐え、成長することができるのなら、幸子にもできるはずだよ。」
私たちはさらに数時間、街を見て回り、駅に戻った。
その日以来、彼の言葉は私の胸に突き刺さった。
「紫陽花。」と答えた。
「お、それは予想外だったわ。」と彼女は口を尖らせた。「ユリとか言うかと思ってた。」
「ふふっ！違うよ！それはあなたの？」
「んーんっ！冬の牡丹が好きなの。」
理由を聞くと、彼女は「見た目がきれいだから？」と簡単に答えた。私のような深い話に自分の選択を結び付けられる人はそう多くないのだろう。
「ねぇ、山下さん。」平岡さんは足を組んで言った。「私考えてたの。下の名前で呼んだ方がいいわよ。」
えっ？下の名前？もう親しいと思ってたの？自分の友達グループとさえ、そこまでは至っていなかった。しかも、何年も前からの知り合いだった。彼女が私に頼んだのは、金魚にクラリネットの吹き方を教えることだった！ただし、その金魚は私だった！
彼女はレーザービームが私を貫くような熱意で私を見つめた。あなたと二人きりでドラマチックに歌ったかもしれないけど、こんな風に私を窮地に追い込むなんて、私の能力を過大評価しすぎだよ！
唇の端が上がり、私は口ごもった。「...伊織...さん？」
「伊織！」
もうっ！そんな笑顔はやめて！一秒ごとに大きくなっていくのが分かる！気持ち悪い！この可愛らしい女の子が、今度は金魚に靴を履いて歩く方法を教えろと言っている。ありえない！私を苦しめるのを楽しんでいるの？
「伊織！」そう言った！ふん！
名前を聞くと、彼女は体を前後に揺らし、足を蹴り始めた。
「まぁ、それなら、幸子って呼んだらどう？」と私は尋ねた。
彼女は腕を組んで「X」の形を作りました。
「ダメ！それはできない！」
私は口を大きく開けました。「何？！どうしてダメなの？」金魚の訓練を終えたばかりなのに、私を裏切るなんて！
「だってあなたは私にとってずっと山下よ！それに、」彼女は私を指差し、人差し指を下向きに身体に動かしました。「私はあなたをライバルだと思っているの！」
ライバル？！ずっと競い合っていたの？！
伊織は栗色の髪をなびかせながら飛び降りた。両手を背中に組んで、私の方へと歩み寄ってきた。目の前に立ちはだかるこの小さな女の子を、私は困惑しながら見下ろすことしかできなかった。
「うん！」彼女は私の肩に手を置いて、耳元で囁いた。「あなたの中に舞台向きのところがあるって知ってるわ。」
彼女の優しい言葉が不思議と私の心を突き刺した。
「あ！今日友達と会うの忘れてた！後で話そうね！」
私がさらに質問する間もなく、彼女は私をすり抜けてドアに向かって歩いていった。
「えーと、一つだけ。」伊織は肩までの髪を指に絡ませた。「それが済んだところで...山下、今度遊びに行かない？」
