第１章：私を変えた女の子 (P1)
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正午半に鐘が鳴った。
「ねぇ、幸子さん、どこへ行くの？ 」
「ちょっと用事があるの！」
この質問を予想していたので、すぐに返答をした。
「ふーん、そうなんだ、最近よくそう言うよね。」
「私のことは心配しないで！すぐ戻る！」私は軽く手を振って友人を送り出しながら言った。
私が出口に向かおうとすると、「それじゃあ」と鼻にかかった声が聞こえた。
彼女は私をそう呼んだのは間違っていなかった。 ここ数日、私は昼食時に帰っていた。 私は食事に誘う人を断り、適当な言い訳をする。 理由は「なぜ」の連発を避けるため、大抵は手短に済ませた。 とはいえ、みんなは私の行動を疑うことをやめなかった。
正直なところ、友人を気遣いながらも、私の心は優先順位を変えていた。高校生活も終わりに近づき、あとは受験の結果を待つだけだった。私は4つの大学を受験し、そのうち3つは本気だった。そのための準備をする以外に何をすればいいというのだろう？
この頃、暇つぶしに校内を無心に歩き回り、退屈しのぎに何かないかと探していた。ある日は、次の試合に向けて練習しているスポーツチームの周りをぶらつき、選手たちと会話をした。他の日には、誰もいない教室を見つけては、曲がりくねった思考を巡らせた。
今日はたまたま後者の方だった。
ホームルームから遠く離れた場所に、私がとても気に入っている空間があった。不安を感じたときによく訪れる場所だった。どういうわけか、そこは私の聖域となっていた。
本をまとめた後、私はのんびりと廊下を歩き始めた！この時間帯にはたいてい、持ち主に捨てられたか、忘れられたかした文房具が木の床に並べられている。あまり注目する人はいないだろうが、私は高級なペンとそうでないペンを見分けることに楽しみを見出していた。気に入った本があれば手に取り、バッグに放り込む。運がよかったとしか言いようがない。
廊下を進み、私はすぐに階段の上に着いた。最初の一歩を踏み出す前に、私は奇妙な音を聞いた。
この音は何？なんで濡れてるの？
私は角に隠れ、こっそりと頭を覗かせた。いったい何が起こっているのだろう？
驚いたことに、男と女が互いに絡み合っていたのだ！女の子は壁に押さえつけられていた。息を吸い合っているのだろうか？ 公衆の面前で行う行為としては、なんと奇妙なことだろう。まあ、どうでもいい。こんなところでそんなことをしているのなら、私は問題なく通り抜けられるだろう。
私は息を吐き、足を振り回した。何を恐れる必要があるの？目を細めて見ると、目の前で起こっている本当の出来事がわかった。
二人の顔がくっついていた！ただ息を合わせているだけじゃない！唇が唇に触れている？！待って、舌も？ 気色悪い！！
よりによってこんなところで？卑猥じゃない？恥ずかしくないの？！
確かに、恋人同士は何をしても自由であるべきだが、それは私が使おうとしていた階段でする必要があったのだろうか？彼らはお互いに夢中になりすぎて、外の世界を忘れてしまったのだろうか？
この2人が邪魔をして、私の神聖な場所にたどり着けというの？
私、山下幸子は今日、人生初の恋の出会いに遭遇する。そういう経験がなかったわけではないし、世間知らずだったわけでもない。男に興味があることをオープンにしている友人もいた。彼らのスキャンダラスな逢瀬の話はよく聞いていた。ただ、どうして毎日こんなことが起きるんだろう。
休憩時間も残り少なく、別の階段を探すのも時間がかかりすぎる。それなら、存在をアピールするしかない。
降り始めたとき、私はふと女の子と目が合ってしまった。彼女のわずかな微笑みは、彼女が臆しているのとは正反対であることを物語っていた。 その代わり、美しい乙女に備わっている控えめな態度が欠けていた。卑猥だ！
私は「気にしないで」とつぶやき、二人の横を急いで通り過ぎた。
下に着くと、クスクスと笑い声が聞こえた。 私のほうが恥ずかしくなったのはなぜだろう？見てしまった！何がどう刺激的だったの？！
二人のことは忘れて！
旅を続けようとしたとき、ある考えが私を呼び止め、私は唇に指を当てた。キスはどんなものだった？相手のリズムに唇を合わせる。柔らかい？ 激しい？ どうやってそこまでするの？ 気まずくない？ 私がそんなことをするだろうか？
下品なのは私の方よ
私は頭を振った。くだらないことに時間を費やしている暇はなかった。
でも...。
彼女は楽しんでいるように見えた。
