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「便箋とモッチー」

　～～～三上聡《みかみさとし》～～～

　その夜のうちから、俺は動き出した。

　調べられる限りのことを調べて、聞けるところに聞いて。

　朝が白み始める頃には、Ａ４用紙５０枚にも及ぶ『今後の方針』の束が出来上がっていた。

「お、お兄ちゃん……大丈夫ですかな？　ホントに学校行けますかな？　辛くなったら必ず連絡するですよ？」

　七海《ななみ》がなぜだか滅茶苦茶心配していたが、俺は構わず学校へ向かった。

　校門をくぐると、登校中の生徒たちが一斉にザワついた。

　俺が一歩進むごとに、モーゼの奇跡のエピソードよろしく両脇へとどけて行く。

　──おいおい、会長のあの顔見ろよ。目の下の隈っ。ただでさえ怖い顔がもっと恐ろしいことになってるぜ？

　──将来は絶対ヤクザだ、間違いねえ。しかも頭脳派のインテリヤクザ。

　──おいやめろよ。そんなの聞かれたらごまちゃんみたいに埋められるぞ？

　──え、ごまちゃんって……え、マジで？　あの人会長に殺されちゃったの？

「……」

　様々なご意見があるようだが、要約するならば俺の顔がひどいということらしい。

　下駄箱奥の大鏡に映して見ると、なるほど顔つきがいつもより厳しく、目の周りにはくっきりと濃い陰影がある。

　指名手配写真として飾られていても違和感が無いレベルだ。

「……これでは恋《レン》に引かれてしまうだろうか」

「ううわあああぁぁぁー……これはひどいいぃぃぃー……。こんなの会長に見せられないよー……」

「……ん？」

「……え？」

　聞き慣れた声がするなと思って隣を見ると、そこになんと恋《レン》がいた。

　俺と同じように大鏡に向かっていたらしく、顔の肉を揉むような体勢のまま硬直している。

「おはよう恋」

「うわわわわっ!?　おはようございます会長さん……ってなんでそんなに普通なんですかあーっ!?」

　恋は素っ頓狂な声を上げた。

「……動揺する必然性があったか？」

「いやいやいや、あるでしょう！　ありますよねえ!?　だって昨日の今日ですよ!?」

　さも心外というように恋は声を荒げるが、俺にはさっぱりわからない。

　レンがいたらあるいは教えてくれるのかもしれないが……残念、ここにいるのはそっちじゃない。

「教室であんな……あんなことやそんなことを言って……その……わたしなんか気絶しちゃって……ってそれはただわたしが悪いだけなんですけど……でも！　こんなばったり出くわしたりしたら、驚いたりとか言葉を失ったりとかするもんなんじゃないですか!?」

「いや、特には……」

「冷静すぎません!?」

　非難じみた声を上げる恋にどう返答すればいいか困っていると……。

　──うおお、朝からさっそくやってるよ。

　──偶然？　それとも待ち合わせたの？

　──とにかく見てようぜ。あの会長が女子に好意を持つとか、皆既日食ぐらいの見ものだわ。

「あー……とりあえず場所、変えるか」

「や、それもいいんですけど……。なんといってもすぐに授業なんで……」

　恋は学生鞄をゴソゴソ探ると、四つ折りにしたピンク色の紙片を取り出して俺に持たせた。

「出来れば放課後でお願いしますっ」

　ペコリ頭を下げると、そそくさとその場を立ち去った。

「放課後……ねえ？」

　紙片を開いてみると、それは一枚の便箋《びんせん》だった。

　待ち合わせの場所が丸文字で、地図がポップな色調のイラストで描かれている。

「お、モッチーじゃないか」

　人に何かを説明する時、レンはとにかくイラストを多用した。

　その際によく登場していたのが、もちもち真っ白な大福みたいな形状の生き物だった。

　小さな突起状の手が二本生えている他は、目がふたつと口がひとつだけというシンプルデザイン。

　通称モッチー。

「この頃からすでにいたんだなあ、こいつは……」

　目的地に向かって指《さ》し棒《ぼう》を向け「ここですZO！」となぜだか語尾をローマ字表記している辺りにキャラ設定の甘さを感じて和んでいると……。

「……会長さん」

　去ったとばかり思っていた恋が、柱の陰からこちらを見つめていた。

「その目の下の隈って……やっぱりそうですね？　会長さん、昨日徹夜したんですよね？　わたしのことが気になって気になって、眠れなかったんですよね？」

「まあそうだが……」

　もう二度と、おまえにあんな悲しい思いはさせたくないからな。

　これからも、かけるべきところに時間と精神をかけていくつもりだ。

「やっぱりっ。ふふっ……うふふふふっ」

　すると恋は薄ら頬を染め、おかしそうに笑い出した。

「なあ、それがいったい……」

「──あのですね、会長さん。実はそれ、わたしもなんですよ」

　ほう、おまえも眠れなかったのか。

　たしかに昨日よりじゃっかんやつれているような気はするが……。

「わたしも会長さんのことが気になって気になって、眠れなかったんですよ。ね、わたしたちって似てますねっ。ふふふふふっ」

　謎めいた笑いをその場に残すと、恋はパタパタ音を立てて駆けて行った。

「………………」

　その後もしばらく、俺はその場にとどまっていた。

「……そうか。恋は俺の顔を怖がらない、珍しい奴だったんだ」

　わけのわからない感慨が胸に響いて、動けなくなっていた。