幕間1.座敷牢の女神
今回は舞台裏的な話です。短くてすみません。
次回より新章開幕となります。
この世でもあの世でもない、あらゆる世界から隔離された空間――
霧に囲まれた座敷牢の中に、一人の童女が囚われている。
艶やかな着物姿に、人形のように非の打ち所なく整った容姿。
その両手両足には枷が嵌められ、この牢そのものと縄で繋がれている。
座敷に座ったまま眠りについていた彼女は、ふとその眼を開く。
「――ほう。また"結ばれた"か」
可憐な、それでいてどこか老成した響きの声が紡がれる。
形の良い桜色の唇をにんまりと歪ませて、少女は笑った。
「善哉、善哉。これでようやくあやつの人生も面白くなりそうじゃ」
少女の目は、ここではない何処かを見ている。
正確には、時と空間を隔てた異世界の――自らが転生させた、一人の少年を見ていた。
「結びを得た相手は"神剣の姫"か。なかなか愉快な宿命を背負った娘ではないか」
リーア・ファリアス・デ・ダナン。
神剣【クラウ・ソラス】の担い手にして亡国の姫君の名を彼女は呟く。
「これで"剣聖"と"聖女"に続いて三人目の"縁"か。ちとぺぇすが遅いのう」
そう呟いた少女の表情に、不満の色が浮かぶ。
「もっと多くの人間と"縁"を結ばねば、わしのやった"合縁奇縁"の真価は発揮できんぞ？ 小僧」
"合縁奇縁"。
それは少女が転生する少年に授けた加護。
「おぬしが誰かと"縁"を結び、強い絆で繋がれるたび――おぬしは結んだ"縁"の数だけ強くなる。"縁"を結んだ相手の力を、自らのものとしてな」
異世界に転生した少年が最初に結んだ"縁"は、自らを生んだ父母との"縁"だった。
生まれた時から血と共に結ばれた、深く強い親子の"縁"。
少年はその"縁"から力を得て、両親の持つ技術と才能を継承した。
"剣聖"の父から、その剣術の秘奥を。
"聖女"の母から、その魔術の秘儀を。
そして、今また少年は新たな"縁"から力を得た。
クラウ・ソラスを継承した少女から、神剣を振るう"資格"そのものを。
それは決して偶然などではない。
彼が英雄の両親の下に生まれたのも、王家の血を引く双子と出会ったのも。
そうした出会いを導くのもまた、"合縁奇縁"の力なのだ。
「次は妹の方かのう？ いや、あの世界は広い。おぬしが"縁"を結ぶに相応しい者は、まだまだ大勢いる。ふふ、楽しみだのう」
この空間に時間の流れは存在しない。
あるのは果てしのない退屈だけだ。
ゆえに、その空間の虜囚たる少女は常に娯楽に飢えていた。
「おぬしがあの世界でどんな"縁"を結び、運命に翻弄され、どんな波乱に満ちた人生を送るのか……考えただけで胸が高鳴るわ」
呵々、と大いに笑う虜囚の少女。
その表情は無邪気な子供にも、愉悦に浸る悪鬼にも見える。
神とは得てしてそういうものだ。
気まぐれに人に加護を与え、弄び、その運命を翻弄する。
そこに善悪の区別はなく、神はただ、在るがままにそう在り、太陽が昇っては沈み、風が吹いては止むように、人と世界に干渉するのだ。
それは神にとって根源的な欲求であり、本能と言い換えてもいい。
ゆえに世界との繋がりを絶たれ、干渉できない領域に隔離されることは、神にとって最も重い罰に他ならない。
この空間の虜囚となって幾星霜。
あの日、神使の猫が連れてきた死者の魂は、彼女にとって久方ぶりに手に入れた玩具だったのだ。
「頼むから、まだ呆気なく壊れるでないぞ？ おぬしにはもっと多くの出会いと試練を乗り越えて、わしを長く楽しませて欲しいからのう」
こんな序盤で躓かれてしまっては、拍子抜けだ。
"合縁奇縁"はこれからも多くの出会いを――頼もしい味方だけでなく、強大な敵との出会いも紡ぐはずなのだから。
「その時までに、せいぜい一人でも味方を増やしておくことじゃな。くくく」
口の端を歪めたまま、少女は再び目を閉じる。
少年が歩む冒険の続きを、夢に見るために――――
