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０４：始まりの波紋

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深い。

そこは深い闇だった。

せの中で、体を包み込む様な感覚がある。

　何かに逆らうでも無く、しかし重力を感じる事も無い。

　この感触を知っている。

　産まれる前の感覚に似ている気がするのだ。

ふと、その中で光が生まれた。

白い光だ。

それはゆっくりと、その空間に反射して、更に光を伸ばしてゆく。

そこに居たのは一人の少女、古川・弥紗季だ。

体育座りに姿勢をする体には何一つ纏わず、その姿を光が撫でる。

始め、白かった光が今は青い。

澄みきった水色だ。

弥紗季は今、包む様なこの感触を水だと理解した。

　まるで海の底の様に、水が弥紗季の裸体を流れる。

しかし、その場所に底は無く、見渡す限りが青だった。

「……」

弥紗季はまず指を動かし、その流れで両腕を各々(それぞれ)の耳につける。

　水がぶつかる感触があった。

次に、何一つ邪魔するモノの無い足を揃え、そして両手を左右に広げる動きと同時に両足を交互にしならせる。

動いた。

青だけの世界で、水が流れる感触が髪を分け、肌の上を滑ったのだ。

自由に、自分の進みたい場所へと泳げる。

その感覚を弥紗季は心地良いと感じた。

左右上下の無い世界で、弥紗季だけが色をつけてゆく。

流れる様に、緩やかに、その線は波を描きだし、光に反射して美しく煌めいた。

　次第に口元が緩む。

　いつも不機嫌そうな弥紗季の表情が和らいだ。

　が、少しして弥紗季の動きが止まった。

「声？」

青い中に耳を澄ませる。

だが、聞こえない。

「誰や？」

『……みさ……』

微かに聞こえた。

　名前を呼ばれた様な気がしたが、誰かはわからない。

『みさきさ……』

「誰か居てるん？」

青い世界に問掛ける。

弥紗季だけが存在する青い世界。

その中に返事は無い。

『弥紗季……』

　名前だ。

「？」

次に聞こえた声、それは

『弥紗季様ぁぁああアアあ！』

宮崎・りるかの叫びだった。

●

「弥紗季さん。弥紗季さん！」

二段ベットのカーテンを開け広げ、覗き込むのは、ベージュのスーツを着こなす女性。

　サラ・ウィンベルだ。

その視線の先には弥紗季が寝ている。

しかし、その表情は険しく、苦しむ様な声が漏れていた。

「大丈夫ですか！　弥紗季さん？」

セーラー服姿のまま寝転んでいる弥紗季は、足を寄せた姿勢で丸くなっている。

が、ふとその目が揺らいだ。

薄く開かれたのだ。

「弥紗季さん……？」

　サラがその動きに気付き、問掛ける様に名前を呼んだ。

心配気に眉を寄せたその表情は、それでも綺麗に見えるだろう。

「サラさん……？」

対する弥紗季も同じ様な声を返した。

「どないしたん？」

ゆっくりとベットの上に起き上がろうとするが、天井が低い。

「弥紗季さん、うなされてましたよ？」

「うなされ……？」

と、そこまで口にした後、弥紗季の体が大きく震えた。

夢の事は覚えていない。

だが、感覚だけは残っていた。

両片を抱く様にし、自分で震えを感じる。

弥紗季の中に何かがひっかかているのだ。

それは学校を早退する前の昼休憩から、ずっと、ずっとだ。

部屋に一つだけある窓の外は暗い。

ベットにある充電器から携帯電話を取り外し、そのデジタル時計を見た。

　そこから八時を過ぎたあたりだとわかる。

寝すぎたな。と自分でも思った。

　頭をかき、起き上がろうとしたが、天井が近い。

　二段ベットの上とはこんなモノだ。

　うねる様な低い声を垂れ長し、半分寝転んだ様な、片膝をついた様な姿勢で眼鏡を取った。

　と、その時だ。

「あ！　それどころじゃなくって！」

突然の声に驚き、その方向に視線を向ける。

　ベットの側で金髪が揺れたのがわかった。

　弥紗季は二段ベットの上から、下を見る様に顔を覗かせる。

　そこには緊張した様な声があった。

「イレギュラー反応です！」

その声が弥紗季を確実に目覚めさせた。

●

　南海本線最後の駅、難波。

今そこは、立ち並ぶ店の明かりに照らされ、イルミネーションの様に光を放っていた。

都心と言うにふさわしい街並みに人は溢れ返り、いくつもある商店街を満たす。

　その殆んどが徒歩で、そんな人が溢れる場所で車が思う様に動く筈がない。

隙間の無い街だ。

その中で、三人。

難波駅、改札の前のコンビニの側で、座り込んだ姿があった。

流行りを集めた様な格好をした、金髪の三人組だ。

「遅い……」

「本間に来んの？」

「来る言うてたもん」

「信用できんの？」

三人は駅の改札の方を見る。

が、直ぐにまた視線を元に戻した。

「まあ、他の友達も連れて来る言うてたし」

「後１０分して来んかったら諦めよや」

そんな会話が街を歩く人に聞こえる筈がない。

喧騒と足音と、店々が鳴らす音楽がこの街を作り、その声をかき消して行くのだ。

ここは大阪、難波の街。

都会だ。

●

夜がしっかりと広がった少し後、八時半を間近に控え、その空間を包む空気が変わった。

〈ドクターＥ〉の事務所内は今、少しの緊張を浴びて動いている。

その中で一人、奥のデスクに肘をつき、流れを見ている者がいた。

　外出から帰って来た大蔵・一誠だ。

　その額にはわざとらしくバッテンに絆創膏が貼られている。

「弥紗季君。寝起き早々、何故私を殴るのかね？」

「煩い」

対する弥紗季は一言、それだけで話を断ち切り、学生鞄の中を確認するためにジッパーを開けた。

中には携帯の予備バッテリーが三つ。

簡単な外部端末用のコードが数個。

眼鏡の予備もある。

　念の為の、変えのセーラー服も入っていた。

「準備出来てるで。勇はどしたん？」

　少しだけ緊張の乗った声は、事務所内によく響いた。

　しかし、この中に田渕・勇の姿は無い。

「まさか今日も来ん気か……？」

　弥紗季の中で罪にならない犯罪法がめまぐるしく展開される。

が、ふと声が返ってきた。

　玄関口の方からだ。

「屋上で待機しています！」

　その声は田渕では無く、カウンター前に座る金髪の女性。

　サラ・ウィンベルのモノだった。

自身はパソコンのディスプレイ以外に視界をくれず、キーボードを見ずにプログラムを打ち込んでいる。

その手際には危うさが無い。

(勇にさしたらおもろいやろなぁ)

　と、眺めるカウンターの下。

　そこに置かれたプリンターから一枚の紙が吐き出された。

　遠目に見ても何かわかる。

　アレは地図だ。

　そう確認した時だ。

「ッ！？」

　突然、弥紗季は天井を見上げる事になる。

　屋上から、唐突に轟音が抜けて来た為だ。

夜の風を鉄が叩く様な、束ねた紙を一気に引き裂く様な、そんな音だ。

「ハイ。弥紗季さん！」

サラが先程の紙を折り畳み、弥紗季に渡しに来た。

弥紗季はそれを受け取ると、胸ポケットへ入れ、大蔵に向き直る。

櫛(くし)で長髪を後ろに撫で流していた大蔵は、腰を深く落とし、椅子に前屈みになると、肘を付いた目線で指を組み、弥紗季を見た。

　言葉はゆっくりと、しかしハッキリとつむがれる。

「大阪難波の街にイレギュラーが現れた。至急、消去をお願いしたい。いいかね？　弥紗季君」

対する弥紗季は一度眼鏡を整え直すと、いつもより固い視線を見せた。

「了解や。後の事は任せたで」

「ああ、任したまえ」

　一息。

　大蔵がデスクの戸を引き、何かを取り出した。

「とこでこの写真はどうしようか？」

動きは一瞬。

「ぐはぅッ！！」

弥紗季は椅子に座った大蔵の額を片手で掴むと、一気に後ろへ押し倒した。

一方、大蔵はと言えば、事務所の床で後頭部を強打したらしく、動かなくなる。

その頃には、満面の笑みを含んだ自身の寝顔写真を奪い取り、弥紗季は階段を駆け上っていた。

二階にある仮眠室より更に上、屋上へと、その重い扉を開け広げる。

　壁越しに聞こえていた轟音が、一気に弥紗季の体を打つ。

そこに広がるのは夜だ。

前方に建つセンタービルで、縦に割られた夜がそこにはあった。

その夜の中に、先ほどから聞え続ける轟音の正体がある。

「弥紗季さん！　乗ってください！」

巨大なプロペラが夜の冷たい風を巻き上げ、静けさを与えない。

それはヘリだった。

二人乗りの小型ヘリ。

その中で操縦幹を握る影があった。

中途半端に延びた黒い髪に、普通の黒いスーツ。

しかし、普段の眼鏡を外した男。

今ヘリの全てを扱うのは、なんだかパッとしない田渕・勇だ。

轟々と巻き上がる風の中、弥紗季は田渕の横に乗り込み、ベルトを閉める。

同時に自動でドアが閉じられ、暴れ回る風の声を遮断した。

ヘリの中に響くのは、エンジンの駆動音と二人の声だけだ。

「場所はどこです？」

田渕が弥紗季に向く。

対する弥紗季は、その胸ポケットからサラに貰った地図を取り出す。

　それを受取り、田渕はポイントの位置を探し出した。

「難波ですか、広いですが……」

「大丈夫や、急いで！」

弥紗季の声に、田渕は操縦幹を握る指に力を加え、一気に引いた。

機体が浮く感覚が全身を流れる。

鉛を体に流された様な、下腹部にくる重圧だ。

その中、景色は下へと流れ、直ぐに体が左の窓へと寄る。

風の流れで動くヘリは、機体を揺らし、プロペラの向きを合わせる事で進む方向を決める。

景色は右下へと流れを変え、やがて空でブレを整えた。

その動きは極端だ。

「頭とか、ぶつけないように気を付けてくださいね！」

その声と共に、機体が前方へと前のめりになる。

「……」

しかし横の弥紗季はと言うと、返事もせずに震えていた。

　それも左側の額をおさえながら。