Ｅの世界

０２：とある日常

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南海電鉄。

薄紫色の電車が難波駅から和歌山駅まで、大阪を縦に割るように走るのは南海本線だ。

停車駅は約四十ヶ所。

　その駅の中の一つ、樽井駅の改札を出た所に古川・弥沙希は立っていた。

二年に昇格したばかりのこの季節は、まだ肌に冷たく、セーラー服にカーディガンという格好だ。

「うげぇ……」

猫背気味な姿勢で溜め息をつき、前を見る。

薄い眼鏡越しに見るそこには、二車線の車道があった。

一直線に延びるその車道を視線で追い掛ける。

そうすると、その先を見る為に、自ずと頭が後ろに下がっていった。

色のある店屋がその道を挟み、上って行くのは、坂道だ。

大阪は坂の街と言われるが、これを見れば頷ける。

長い坂道がそこにあった。

見上げた高さに太陽がある。

その陽光を弥沙希の眼鏡が反射し、何やら不気味に光った。

太陽の高さからして十時過ぎ程か、高校生が通学するような時間帯ではない。

しかし、弥沙希は疲れていた。

　欠伸が溢れる。

昨日のイレギュラー消去のせいもあるが、おそらくはその後、大蔵の仕打のせいだろう。

考えるとまたイライラしてきたのか、眉毛が寄っている。

この坂を登り切った先に、弥沙希が通う〈大阪府立泉南高等学校〉があるのだが、思う様に足が進まない。

引き返そうかと思う程だ。

しかし行かなければならない。

天才的頭脳を持っているのに、だ。

　理由はある。

　と言うのも、世間は弥沙希の仕事内容を知らない。

　家族にですら怪しまれる訳にはいかない。

　そのため、普通の女子高生として生活しているのだ。

　「あぁあーだるいー」

杖が欲しい。

そんな声が坂道を転がった。

　無気力に、道路の突起に跳ねる。

しかし、その声を拾うモノがあった。

それは低い音、バイクが排気を破棄だす音だった。

「おうッ遅刻か！」

その声は苦しそうに坂を登る弥沙希の横で聞こえた。

　後ろから来たバイクが並んだのだ。

「げっ久兄ぃ」

バイクだと思われたソレは、改造が施された原動機付き自転車、カブだった。

　それに跨るのは古川・幹久(ふるかわ・みきひさ)。

弥沙希の兄である。

幹久はカブの力で悠々と坂道を登ってきた。

その格好はと言えば、緑の制服をだらしなく着こなし、ヘルメットを首にかけている。

「不良女子やなぁ」

「煩いわ。仕事のカブを改造する様な奴に言われたくない」

「じゃあ何や？　不眠少女か？　グワッ！」

　笑う幹久のカブの横腹に、弥沙希は丁寧な前蹴りを浴びせた。

丁寧ではあるが、威力は容赦ない。

「お、お前危ないやんけ！　割れもんやぞ！」

綺麗に横倒しになったカブを起こしながら幹久は叫んだ。

対する弥沙希は無視をきめこむ。

　荷台に付いた社名がプリントされたボックスを開け、中を見る。

　どうやら無事な様だ。

「無茶すんなぁ」

　と間を開けるようにし、

「……ふぅ」

　弥沙希は再び溜め息を溢す。

「なんや？　疲れとんのか？」

「ん……バイト、詰め過ぎたんよ」

　兄や親は弥沙希が犯罪まがいな仕事をしているとは知らない。

　と言うか全国民も知らない筈だ。

　だというのに、あの男、大蔵・一誠は深夜のニュースで放送した。

　幸い、兄には知れていないようだが、この先、学校でどうなる事か。

　考えると、更に疲れが増し、肩や背中にのしかかってくる。

　見上げる坂はまだまだ長い。

　結果、弥沙希は三度目の溜め息をつくことにした。

「あんま無理すんなや、皺と白髪が増えるで。只でさえ老けとんのに……ぅおぉい！」

　カブ横転、再び。

　急ぎ立て直そうとする幹久の尻にも前蹴りを喰らわす。

「ぎゃっ！」

　打ち所が悪かったのか、幹久は下腹部を抑えた姿勢で地面に蹲る。

　セルフで腰の辺りを叩いたりしている所を見ると、カブのどこかが急所に直撃したらしい。

「せ、せっかく乗せたろ思たのに、絶対乗せん！」

腰の引けた姿勢で、やっとこさカブを起こした幹久は、素早くそのシートに腰を乗せる。

「あっ！」

弥沙希が手を伸ばした時には幹久は高笑いを上げ、一気に坂を登っていた。

「精々足が太なる様がんばれ！」

　流れる風が最後の言葉を残した。

この時、弥沙希の中に沸々と殺意が芽生えていた。

●

　弥沙希が泉南高校に着いたのは丁度二時間目後の休み時間だった。

教室に並ぶ机のまわりには、机の数以上の人が居た。

隣のクラスから遊びに来たりしているのだろう。

その中を縫う様にして自分の席に着くと、直ぐにその椅子に腰をかけ、机の表面と同化する様にへばりついた。

　生徒達は弥沙希に何の反応も示さない。

　昨夜のニュースは大蔵が仕組んだモノだったのだ。

　民間放送には流れてない。

　自分の家だけに飛ばされたモノなのだ。

　それに気付きながらも、気に止めない。

「だるぅー」

かわりに声が漏れる。

その声は机に溢れると、ゆっくりと端へと転がり、床へと消えていった。

机の端を落ちる時に、こちらに振り向き、親指を立てた様に見えたが、頭を振ってかき消す。

疲れているのだ。と、自分にいい聞かせた。

　そうこうしている内に、弥沙希の机に近付く一つの影があった。

「弥沙希様、遅かったですのね！」

「げっ」

机の前にひょっこりと現れたのは三つ隣のクラスの女子。

宮崎・りるか(みやざき・りるか)だ。

可愛く巻かれている赤みのかかった髪の隙間、そこから覗く広いオデコに汗が浮いているのを見ると、どうやら廊下を走ってきたらしい。

　しかし、それすらも可愛らしく見せるのは、彼女の産まれもっての特権だろう。

　その可憐な髪を揺らすと、りるかはいきなり弥沙希目がけて飛び込んだ。

「やめい！」

「ギャッ」

それを椅子を引く軽い動きだけでかわし、前を飛ぶりるかを机に叩きつけた。

その音と短い悲鳴に教室が一瞬押し黙るが、しかしいつもの事と再びざわめきはじめる。

そう。いつもの事なのだ。

日本有数の大型ＩＴサービス企業。

　その社長令嬢であるりるかは、昔から。幼稚園時代からこうだった。

こんな府立の学校に通うのも、弥沙希に付きまとう為だと誰もが理解している。

　しかし、その理由は不明だ。

クラスの誰もがりるかの事を同性愛者だと思っているだろう。

「痛ぁ〜」

りるかは机から体を起こすと、恐らく打ったと思われる広いオデコを両の手で撫でる。

それを見ながら弥沙希は思うのだ。

(なぜうちのまわりには異常者しか居らんのや…)

自分もその異常者の一人とわかっているのかは不明だが、大きな溜め息が教室に溢れた。

「ほら。チャイムなるで、はよ戻り」

ほっておくと泣き出しそうなりるかの頭をポンと叩くと、携帯電話の時計を見せる。

授業が開始される１０時４０分まで後一分も無い。

その事をりるかに伝える。

結果、りるかはハッと顔を上げ、

「また後で来ますの！」

と、だけを残し、風の様に去っていった。

それを薄い眼鏡の奥の細目で見送り、机につく。

またも大きな溜め息が溢れた。

溜め息の多い人生だなと、若い内から答えを出した時、校内に授業開始のチャイムが鳴り響いた。

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時間は１２時４０分。

校内は今、誰もが待ち望んだ昼休憩だ。

廊下を歩く者は食堂に行くのだろう。

その手に小さな紙切れの券を持っている。

教室では机をくっつけている者や、空いた椅子を勝手に使っている者も居る。

そんな中、教室の隅、窓側の一番後ろの席で一人、カツサンドを食べている女子が居た。

弥沙希だ。

誰とも話さずにゆっくりと、カツサンドを口に頬張る。

少し噛んだ後、パックのオレンジジュースを少量、口に含んだ。

「弥沙希様！」

「うごっ！」

　丁度その時だ。不意に誰かに後ろから抱きつかれた。

　そのため、口に含んでいたオレンジジュースは食道を通らず、気管に入ってしまった。

思わずむせる。

　苦しい咳を何度か出すが、胸の違和感は消えない。

「り……る、か……」

首に巻き付く細い腕、それを剥がし、見上げた場所にりるかの顔がある。

満面の笑みだ。

対し、弥沙希はと言うと、無表情に等しい。

口元から溢れた呼気は紫色を帯ていた。

と、咳が治まったのか、何かが切れた様に弥沙希が跳ね動く。

　そして徐にりるかの首を絞め上げたのだ。

「ぐ、ぐるじい……です、の……」

りるかから漏れるのは苦鳴だ。

しかしとうの弥沙希は、その手を緩めない。

「いい加減にしいや、りるか……」

と、脅しかける。

「ご、ごめんな、ざい……」

がっちりと掴んだ腕を、りるかはタップする。

顔色が若干青くなってきたのを見て、弥沙希はその手を離した。

「はぁ…はぁ、はぁ……」

りるかは、両手を膝についた姿勢になり、急いで酸素を取り入れようとするが、中々に苦しい。

「ひどいですの……はぁはぁ。」

「煩い、いきなり抱きつくな！」

「り、りるかはただ弥沙希様に愛妻弁当を」

とそこで押し黙る。

弥沙希の顔を見たためだ。

今の弥沙希は視線だけで人を殺せるかも知れない。

しかし、その表情もじきに元に戻る。

どうやら落ち着いたらしい。

そのせいか、教室のざわめきがより一層増した気がする。

昨日の夜のイレギュラーの話や野球の話、それらが今、この教室に溢れかえっているのだ。

弥沙希は黙る。

そして視線を教室の真ん中に集まる金髪の女子達に向けた。

教室の中で一際声が大きかった為だ。

化粧をした金髪の女子三人は、行儀の悪い姿勢で、弁当やらを食べながら会話をしていた。

その内容は嫌でも耳に入ってくる。

「見てみコレ！　超男前やろ？」

「誰よコレ。どこに居てんのこんな男」

「モバともやで！　今日会うねん！」

ふと気になるワードがあった。

〈モバとも〉とは、今、弥沙希の前に居る宮崎りるかの父親の会社が経営するサービスの一つだ。

　その内容は、携帯電話を使ったコミュニティサイトで、日本全国の人々とコミュニケーションを取る事が出来る。

　今、日本の若者の殆んどがその会員に入っているだろう。

　それほど大型のサービスなのだ。

　と、弥沙希が何やら険しい顔を浮かべる。

「？」

対するりるかは、その表情を不思議そうに見ていた。

　それを横目に、

「ちょっと待ってな」

と制すと、その三人組の方へと足を向けた。

その中で、先程携帯電話を見せていた女子に話しかける。

「あんまりそういうんで人と会うんわ、よした方がええで」

　その声は酷く静かだったが、ちゃんと届いただろう。

しかし、女子達は対した反応を見せなかった。

　俗に言う、無視だ。

(まぁ、別にどうでもええけど)

その言葉は口には出さない。

こういう場合、きっとめんどくさい事になるだろうとわかっているからだ。

これが現在のあり方なのだ。

携帯電話の普及により、大量の電子が飛び交う様になった。

それらは海を越え、例え裏側の世界と言えども繋げる事が出来る。

結果、世界との交流は広まり、交渉はスムーズになり、色々な処理が素早く行える様になった。

だが、それらは生活のリズムすらも変えてしまったのだ。

嫌な感覚が弥沙希の頭の隅に生まれ、見え隠れする。

教室を眺めた。

　今の世界の状況で、危機感を持つ者が果たしてこの中に居るだろうか。

「どうしたんですの？　早く屋上に行きましょう！」

突然、りるかが弥沙希の脇にその細い腕を絡めて来た。

それも、結構な勢いで、引っ張るようにだ。

「あうっ」

いや、確実に引っ張っている。

と言うより、引きずっている。

視界が一気に右へと流れ、弥沙希は倒れ込んだ。

しかし、それでも止まらない。

りるかは倒れた弥沙希を引きずりながら、教室から出ていった。

　時間を見れば１２時４６分。

昼休憩はまだ続く。