105.初めての桃乃家
俺は今日この日を楽しみに待っていた。髪の毛も美容室で切りに行って、マカロンも食べて脳内レシピを更新してきたばかりだ。
ちなみに服も新しいのを用意した。俺のセンスじゃどうしようもないから、かなりシンプルにまとめたがステータスアップで鍛え抜かれた体は、意外にもシンプルな服装に合っていた。
それにしても人生初めて食べたマカロンは、ホロホロでなんとも言えない食感に俺は初恋した気分だ。
いや、マカロンには恋していないがそれぐらい美味しかったのだ。それを脳内レシピが材料をしつこく登録してくるため、味を楽しもうと思っても気になってしまった。
パッシブスキルは基本自動化されているためONとOFFの切り返し機能がついたら、現実世界でも生活しやすいだろう。
俺はもう一度服装がおかしくないか確認して、桃乃の家のインターホンを鳴らそうと指を置いた。
「ワン！」
犬の鳴き声がすると急に大きな衝撃に襲われた。
突撃してきたのは桃乃の家で飼っているゴールデンレトリバーのココアだった。飼い主である桃乃は相変わらずココアに引っ張られている。
いや、俺が居たから引っ張られていたのだろう。
「今日もココアに好かれてますね」
「称号の影響だろうな」
称号"犬に好かれる者"を手に入れてから、困るぐらい犬に好かれるようになった。
この間ふとコボルトに会いたいと思い、現実世界でペットショップに入った瞬間大変だった。
それまで寝ていた犬達は急に目を覚まして、尻尾をふりながらケージの中でアピール合戦をしていた。
動物を売るという行為自体があまり好きではないが、流石にあれだけ好かれたら俺も悪い気はしない。
結局、購入しようか迷っていたお客さんの犬まで俺のところに来たため、あまりの居心地の悪さにすぐに帰ってきてしまった。
「今日お洒落してますね」
「金を稼ぎに行くわけでもないからな」
桃乃は俺が普段とは違うことに気づいてくれたようだ。シンプルな服装でもお洒落に見えるなら問題ない。若干すでにココアの毛で汚れているが仕方ない。
ネットショッピングで同じ体型の人を探して、マネキン買いをして正解だった。
「そういえば、材料買っておいたぞ」
俺は今回作るコロッケのほかに、桃乃の提案でデザートまで作ることになった。デザートに関しては最悪レシピ通りに行かなくても、妹が手伝ってくれるから大丈夫らしい。
自宅にお邪魔するため、ご家族にも手土産を用意していたものをついでに渡す。
「ありがとうございます」
「いや、こちらこそ休みの日にすまないな」
「最近ずっと休日一緒にいるから気にしてないですよ。中にどうぞ！」
確かに最近は基本的な桃乃に会っている気がする。彼女のデートの邪魔になっていなければいいが……。
この間も会社の女子トーク中にもデートの話が出ていた。付き合っている人がいるなら、あまり誘わない方が良いのかもしれないな。
そんな俺を心配するようにココアは顔を覗き込んでいた。そのまま抱きかかえ、家の中にお邪魔する。
「あっ、お姉ちゃんおかえり。先輩さんも……ふふふ」
俺の腕の中にいるココアがずっと俺の顔を舐めているからだろう。優しい笑顔で俺の顔を見ていた。
ココアは久しぶりに抱きかかえられたからか、興奮して、俺の顔はココアの涎まみれになっている。
最近は新しい仕事が忙しくて、ランニングもあまりできなかったため、ココアと久しぶりに会った。
コボルト達にも会えていないため、久しぶりに犬らしい犬を補給できた。
桃乃はココアの足を拭くと、元気に家の中に入っていく。
「よかったらタオル使ってください。洗面台は奥にあるので」
花梨さんからタオルを受け取ると、俺は洗面台に向かった。
「いやー、今日の花梨さんも可愛いね」
俺は顔を洗いながらつぶやいていると、突然後ろから声をかけられた。
「先輩、声漏れてますよ？」
「うぉ！ びっくりした」
俺に声をかけたのは桃乃だった。今のははっきり聞かれただろう。
「花梨は簡単には嫁に出さないですよ？」
どことなく無言の圧がかけられる。この間どこかで聞いた覚えのあるワードが俺に向けられていた。
「じゃあ、キッチンで待ってるんで来てくださいね！」
桃乃はキッチンへ戻っていく。
俺は顔をタオルで拭いていると、ふと目の前にある歯ブラシが気になった。
大きな一軒家に住んでいるのに、置いてあるのは青とピンクの歯ブラシ二本だけだった。
「俺の入る隙間はないってことだな」
俺は桃乃姉妹にも何か事情があるんだと思い、それ以上のことは触れないように心の奥に留めることにした。
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