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バスター

新入生の一人、ウェインは、凄絶に帰りたかった。

新入生同士の輪を深めるために開かれた、打ち上げ会の席は、一段と嫌な空気に包まれていた。

理由は明確だ。

先ほどから、一人の女学生が、大声で触れまわっているのだ。

自分は”バスター”の一人だと。

国に選ばれた貴重な人材だから、丁重に扱えだの、気に入らないことがあればただじゃおかないだの、もしもの事があれば守ってやるだの。

しかし、それを聞いて、あまり驚く者はいなかった。

”バスター”になれる人間が珍しくないわけではない。

「なにが”バスター”だよ、偉そうに。

肝心の”ファントム”なんか、ここ１０年くらい出てないじゃねーか。」

そう。

何が原因かは分からないが、当時はあれほど猛威をふるっていた”ファントム”は、ここ最近発生していなかった。

それでも”ファントム”の存在をウェインが信じているのは、幼いころに一度だけみたことがあるからだ。

空を覆い尽くす雲に、巨大な蜘蛛のような影が映っていて、街並を破壊していた。

やってきた若い男の”バスター”に倒されたようだったが、ウェインがみた”ファントム”はそれが最初で最後だった。

つまりは、あの女の”バスター”も実戦で戦った事はないはずだ。

それなのに、あれほど自信満々に触れまわれる理由が謎だった。

「おい、あんた」

お供を連れて、ふてぶてしく煙草を吸っていた彼女に、言ってやる。

「あんま、調子に乗んない方がいいぞ」

それが、喧嘩言葉と勘違いしたのか、

「御忠告どうもありがとう。でも私、それに見合う能力をもってるから。

なんなら、試してあげてもいいけど？」

煙草をもみ消して、拳を鳴らしながら、こっちに向かってくる。

周囲の奴らは、あいつ”バスター”の奴に喧嘩売ったぞ、なんてまくしたてていた。

「構えないの？」

やる気満々の彼女に対して、ウェインはどう返そうか迷った。

「俺は、そういうつもりで言ったんじゃない。

デカイ顔して油断してると、いつか足をすくわれるって、忠告したかっただけだ」

「何よ。今更怖気づいたの？」

「そうじゃなくて、女を殴るつもりなんかねーよ、最初から」

だが、彼女は、聞く耳を持たなかった。

好戦的に笑って、構えた拳で、ウェインの顔を殴った。

「てめ…」

よろけたとこに、飛んできたサマーソルトがクリーンヒットする。

踏みとどまれなくて、床に突っ伏した。

歓声とブーイングが同時に起こる。

両手を広げて、気持ちよく会釈している彼女に、拍手さえわき上がった。

「ダッセ」

「女に負けてんじゃねーよ」

なじった声が、倒れたウェインの上に、飲みかけのジュースや水をふっ掛けて来る。

「どいて、どいてください。ウェイン、大丈夫？」

やってきたリズが、脇にいた野次馬どもをのけて、ウェインの方へ来た。

「大変、血がでてる…」

ハンカチを取り出して、すりむいた頬にあてがう。

そんなリズが気に入らなかったのか、優位に浸っていた彼女が

「そこのあなた」

リズを指して、高らかに言い放った。

「優しいつもりなのかもしれないけど、まず、私に挑んできたのは彼よ？

この国の安全を守る、”バスター”の私を、悪者扱いしたいのかしら？」

「そんな、私はただ…」

「おい、文句があるなら、俺だけに言えばいいだろ」

リズを責められるのが癪で、前に出て言い放つ。

それが面白くないらしかった。

「ほら、またその態度。私をバカにしてるわ。

私に謝りなさいよ。楽しい学校生活を送りたいんでしょう？」

我慢ならなくて、ウェインはとうとう言ってやる。

「クソ食らえ」

それから、リズの腕を引いて、彼女の前から立ち去った。