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悲しき氷の翼

　メリーは簡単に銃弾を三刀の槍で弾き、アイススケートのように地面を滑り間合いを詰めていく。

　そして背後を取り、槍を横に振る。

　かおりは俊敏に反応して気弾の種類を変え、地面に撃つと上昇気流が起き飛び上がった。

　体を捻らせ地面を向き、メリーに銃口を向ける。

『射舞(いむ)』

　そう叫びながらトリガーを引くと、一発で無数の弾がランダムに放たれた。それを連射する。

　メリーは槍を両手で掴みかおりを見上げ、槍を素早く回転させる。弾は全て弾かれる。メリーはかおりよりも高く飛び上がる。

　かおりは銃を後ろに向け適当に撃つと、たまたま右肩に弾が当たった。それをもろともせず、槍を突き刺し落下する。その加速度は通常より大きく、車と衝突する程の衝撃がかおりを襲った。

「さぁ、降参しなさい。今なら懲役だけで済むかもしれないわよ」

　かおりの上に乗るメリーはそう呟く。それを答えるほど体力が残っていないことは知っていた。

「そぅ、降参ね」

「…………だ」

「っ！？」

　刹那、爆発的な力がメリーを吹き飛ばした。かおりは溢れ出る気を纏い、メリーを見る。

「……まだ……まだ！　終わらない！」

　メリーはすぐに立ち上がり戦闘体制を取る。

　かおりはまた弾をむやみやたら撃つ。メリーはそれを弾くが何かがおかしかった。すぐに弾くのをやめ、避けつつ間合いを詰める。

『射舞(いむ)』

　再び乱舞する炎を纏った銃弾。メリーはさっきと同じく槍を回転させるが、堪らず大きく飛び上がる。

「重い……」

　空中に向けられる銃口に反応して、先手を打ち目の前に氷の壁を作る。氷の壁は銃弾を弾き、そのままかおり目掛け落ちていく。

『オーバーブースト』

　メリーはかおりの魔力の急激な高まりに恐怖を覚えた。

『鐘麟(ショウリン)』

　２つの銃を並べ同時にトリガーを引くと、銃口に青白い光が渦を巻いて集まり巨大化していく。チャージが終わると細長い持続的な弾が放たれる。それは氷にヒットし、当たったところで拡散する。

「ちっ！」

　メリーは砕ける氷から離れ、地面を滑る。

「ここで覚醒するなんて」

「覚醒？　何言ってるかわからないけど、今なら勝てそうな気がする」

　かおりは銃口をメリーに見せる。

「かおりちゃん。ホントに……、」

　かおりは、もう躊躇いなく地面を蹴る。

　懐に潜り一撃放つが、メリーは美しく反って避けそのままムーンソルトを食らわせる。

　空中を飛ぶかおりは一回転して体制を整え、２発撃つ。当たり前のように避け、一気に間合いを詰め槍を突き出す。

　銃で槍の軌道を反らし、左手に持っている銃を右肩に限りなく近づけた。

『罵霧(バム)』

　物凄い衝撃がメリーを襲い円状のフィールドの端まで飛ばされる。しかし倒れることなく、また滑り出す。

「スゴいわね」

　かおりは連発するが、メリーの滑るスピードには追い付かなかった。

「こんな短時間で」

「ここまで使いこなせるなんて」

「でも、」

「あなたはまだ知らないわ」

「いくら強くなっても」

「大切なものは守れないで」

「苦しんで」

「泣いて」

「簡単なのに」

「潰える」

「ただ未熟な自分に」

　かおりは打つ手を止めなかった。

「私もこんなかたちで合いたくなかった」

　メリーは瞬間移動のようにかおりの背後に回った。

　それは予想済みだった。

『罵霧(バム)』

　再び右肩に入る強撃。それによって肩部分に纏った氷の鎧は砕ける。

　トドメをさしに来たかおりに槍を振る。

　かおりも反応し避けると氷の珠を放つ。

「あなたとなら、もっと仲良くなれる気がした！」

　メリーはジグザグに滑りながらかおりの攻撃を避けていく。

「マールの近くの森にあったお墓」

　メリーが振る槍をマガジン部分で止める。

「あれ、テオくんとミーちゃんのお墓でしょ」

　力負けし、後ろに飛ばされるが諦めず地面に銃口を向ける。

「あれ、あなたが作ったんだ」

　撃つとメリーの下から無数の氷の槍が襲いかかる。

　それを予測していたのか華麗に滑りながら避ける。

「なんで！　なんでそんな事するのに、殺したの！！？」

　メリーは刃を振る。すると空気が凍り、氷のナイフとなりかおりを襲う。

「仕事は仕事」

　かおりの銃口から炎が吹き上がり、氷は水に変わる。

「でも、あの２人の姉なの。ずっと前から」

「それなら殺さなくても」

　メリーはかおりの背後を取った。

「そうね。殺さなくてもいいなら、殺したくなかったわ」

「酷いよ……」

　槍を突き出す。これで終わりだと。

「こんなことって、酷いよ」

　メリーの足下に赤い魔法陣が浮かび上がる。それは間違いなく、罠(トラップ)だった。

　強烈な炎がメリーを飲み込む。

　かおりは銃を下ろし振り返った。

「私の勝ち」

　炎が止まると、鎧が剥げたメリーがその場に膝をついた。

　それを見るかおりの顔は、悲しみに浸っていた。

「……そうね。あなたの勝ち」

「降参して。殺すつもりはないから」

　槍は消えるように融けてなくなった。

「はじまりはゆうしゃのみちびき」

　メリーはそう謳って続けた。

『負けたわ』

『楽しかった』

『どうしても』

『これが欲しいのね』

　メリーは石を投げた。放物線を描いてかおりの手に入った。

『考えたわ』

『出来る幻想と破滅の』

『曖昧な境地をあなたは創る』

『今言ってることは嘘じゃない』

『禍々しい世界はあなたたちが創るかもしれない』

『詳細は言わないわ』

『よく考えて』

『運じゃなくてもう解いてる』

　本が急に光り出した。

　かおりはあの本を取りだし開く。

『その本に書いてあることが』

『望みであり願い』

『当然、罠はあるわ』

『気にしすぎちゃダメ』

『判断には困らないはず』

「ちょっと待って！　何を言おうとしてるの！　まだこれからでも！」

『何を？』

『簡単よ』

『まだ解読してないでしょ』

『頑張るのをみる方が楽しいけど』

『如何せん、難しすぎるわ』

『いい？』

『なにも考えちゃダメよ』

　メリーは最後の力を振り絞って立ち上がり後ろを向いて、月を見た。

「丸い月ね」

　顔だけ振り返ってかおりを見る。

「楽しかったわ」

「なにを言ってるの！　バカなこと言わないで！」

「願いは叶うわ」

　メリーは顔を真っ直ぐ向けた。

　そして、ゆっくりと近づいていく。

　塔の端へ。

「ティエル。こうしなければ、駒は揃わないものね」

　メリーは端まで来ると止まる。下を見れば地面が見えないほど下にあった。

　戸惑いや躊躇いなんかなく、ただただその先を見る。

　倒れるように、塔の端から消えていく。

　かおりはメリーの手を掴んだ。

「待ちなさいよ！　なんで、勝手に行っちゃうのよ！」

「優しいのね、かおりちゃん」

「ねぇ！　今からでもまだなれるよ！」

「ごめんね。それはムリなの」

「なんで！」

　メリーは口ごもった。

「敵だから」

　メリーは目を光らせて、何か堅いものをかおりのおでこに当てる。

　そのせいで、手を離してしまう。

━━━━これでいいのよ。かおりちゃん━━━━

「い、……いやぁ！！」

　勝手に魔法が発動した。

　風、火、土、水。

　その全てが彼女を救おうとしたがもう間に合わなかった。

　力なくその場で落胆する。

「またどこかであいましょう。そのときはなかまがいいな。またね」

　かおりは呟いた。

　それが、彼女が言い残した、最後の言葉だった。

　涙を流し、地面を叩いた。

「こんなのって、ないよ！！」

　この場を制したいた詩が消えた。まるで彼女の命の灯火のように。