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チームプレー

　かおりと康貴は滑りやすくなっている螺旋階段を駆け上ていた。

「ねぇ、槇大丈夫かな？」

　康貴は先を走っているかおりに聞く。

「大丈夫。絶対に大丈夫」

　その言葉にまったく説得力がなかった。

「急ぐよ」

　かおりは右手で指を弾くと、２人の足が光を帯びた。そうなると、足が軽くなり早く動くようになった。かおりはさっきの三倍のスピードで階段を蹴る。

　そして、広めの空間に出た。

　そこにはいくつもの女神像が不規則に並んでいた。建っている場所もそうだが、向いている方向もバラバラである。

　その先に見える階段は太く白い鉄格子によって、通ることの出来ない状態だった。

「なんだこりゃ」

　かおりは冷静に、素早く辺りを見回す。

　１つの像に光が当たり、持っていたらしい鏡によって反射し壁を明るくしていた。

　鉄格子の両脇に鏡のようなものがある。さらに鉄格子の中央には、エデレスメゼンの軍紋がある。

「康貴、私の言う通りに、動かせる像を動かして」

　かおりは動くものと動かないものの区別がついていた。

「そこにある、鏡がついてる像を私が立ってるところに、それここ……」

　かおりの言う通りに康貴は動かす。

「これでいいわ」

　しかし、鉄格子はともかく、光の位置はまったく変わっていなかった。

「え？　なにも起こらないよ」

　かおりは鉄格子に寄り、両端にある鏡の片方を取り外した。

「仕上げはこれから。康貴もこれ持って、私が動かす光をこの紙に当てて」

　康貴はもう、何がなんだかわからず、取り合えずその軍紋を狙えば良いのだとだけ考えた。

　かおりは光を曲げている像の近くに立ち、像よりも光源に近い位置で、真反対に屈折させる。

　さっき動かした像の反射鏡に当てる。すると、光が、鏡を持たない像の間を潜りながら光を導いていく。

「康貴！」

　その光を鏡入れ、容易に軍紋に当てる康貴。

　軍紋は燃え上がり光となって消える。すると、鉄格子は自ら巣穴に戻り、行く道を開けた。

「次……」

　かおりは安堵の溜め息を吐きまた螺旋階段を駆け上っていく。

　次のフロアにはなにもなかった。しかし、鉄格子は行く道を塞いでいる。

「またかよ！」

「ちょっと黙ってて！」

　かおりはまた辺りを見回す。見れば見るほど何もない。

　躍起になって見回す。

「ねぇ、」

「だから黙って！」

　自分が探さなければ。そう思うほどに何も見つからなかった。

　そんな様子のかおりに康貴はビクッとするが、むしろ目の色を変えてかおりを見る。

「足下。何か書いてある」

　かおりははっとなって足下を見る。

『ウソはつかない。信じろ』

　そこにはそう書いてあった。

「……ごめん」

　泣きそうな声だった。

「大丈夫。チームプレーだよ」

　かおりは頭を縦にふった。

「行こ」

　かおりは昇り階段に向けて歩いていく。

「え！？　鉄格子！」

　驚くのもしょうがないことだった。どこにも行けないのだから。

「そこにウソはつかない。信じろって書いてあったの。ウソに決まってるじゃん。だから信じない。あんな鉄格子が存在してるなんて」

　解説しながら鉄格子をするりと抜けた。

「早く行こ」

　康貴はその頭の回転についていけなくなっていた。

　頭を振ってかおりの後を追う康貴。

　次のフロアのど真ん中にはにはいくつもの武器が入った樽と、さっきの像が一体建っていた。

　かおりはまたヒントだか暗号だかがあると踏み、足下を見る。その予想は見事的中した。

『なきほ〆こをさせ』

　一ヶ所くらい掠れて読めなかった。さすがのかおりでもすぐには解らなかった。

「なき矛を刺せ……引っ掻けよね。なら……指がここから入って……、解った！」

　かおりがすぐに像近づき、その顔をじっと見る。

「発見」

　かおりは手を伸ばし、像の目の横辺りを触れようとしていたが背が足りないようだった。

　きっと康貴が飛んでもムリだろう。だから康貴はかおりを肩で担ぐ。

「きゃ！」

　思わず叫んでしまうが、やむを得なかった。かおりは像のなきぼくろをさした。

　鉄格子は負けたと言わんばかりに消え、また上層へ上がれる道が出来た。喜びを隠せない２人。康貴はしゃがんでかおりを降ろす。

　かおりは先を急ぐように階段へ向かう。

　その時だった。

　後方で破壊音が聞こえたのは。

　振り向くと、康貴の姿は見えず、地面には穴が空いていた。

「康貴！」

　穴に近寄り、その下を覗いた。

　その先には、康貴とボクサーパンツの男が向き合っていた。

「康貴！」

「かおり？　先行ってて！　ちょっと今ムカついたわ」

「でも！」

「でもってなんだよ。早くしないと！　槇がよ！」

　かおりは判断できなかった。２人の存在は天秤に架けられない。

「はやくいけよ！！」

　かおりは歯を悔い縛り、走り出す。上り階段へ。

「ったく。マジテメェムカつく」

　康貴はジムスタークを睨み付ける。康貴から発せられる威圧はとんでもないものだった。

　ジムスタークはお構い無しに、一気に接近し拳を突き出した。次の瞬間、吹き飛んだのはジムスタークだった。

　康貴の左拳からは、電気を帯びた水蒸気が上がる。

「誰も見てないから、本気で行くぞ」

　地面を蹴った康貴の手には、蒼白い電撃が獣のような手を形作っていた。