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ＶＳ長老

　長老がかおりの特訓場所にたどり着くと、８つの珠は粉々に砕けていた。

　かおりは膝に手をつき、苦しそうに呼吸をしていた。

「これは……、思った以上の様じゃな。まさか、珠を砕く程の魔力なぞ、他にあやつくらいしか知らぬわ」

　驚きが口をつく。

　そして笑い出す。

「これはこれは、たまらんのぉっほぉっほぉっほぉっ」

　汗を拭い声のする方を向く。

「ねぇ……、次は？」

　長老はゆっくりと近づき杖をかおりに向ける。

　杖が淡い光を放つと傷がみるみる治っていく。

「次は、ワシと魔法勝負するのはどうじゃ？」

　傷が癒えるとかおりは立ち上がる。

　服についた汚れを払い落とし、長老に顔を向ける。

「やっと実践ね。いいわよ！」

「ひとつだけルールじゃ。魔法のみで攻撃を行うこと。武器に属性をつけての攻撃などは禁止じゃ。わかったかの」

「おっけー」

　ふたりは間合いを取る。

　スタートの合図もなく互いに戦闘態勢に入る。

　かおりは両手を広げ、水のベールを纏う。

　対する長老は杖を地面に刺し、ぶつぶつと呟きながら集中している様だ。

　先手をとったのはかおり。

　水の塊を長老に向けて放つ。

　その塊は次第に形を変え、まるで唸る龍の様になる。

「ワシニシタガエ」

　その一言だった。

　それだけで水龍は雨となり地面を濡らした。

「嘘でしょ……。なによそれ」

　長老は左手をかおりに向ける。

　それに反応してかおりは火の壁を目の前に作る。

「あまいの」

　左手から放たれる突風。

　風は火に弱い。故にかおりの判断は正しい。

　そのはずだった。

　火の壁は跡形もなく消え、魔力を溜めていたかおりを吹き飛ばす。

　後方にあった岩に背中を打ち付け、地面に倒れる。

　それを確認すると左手をゆっくり下げ、今度は右手を上げた。

　かおりは自身の傷を回復させながら立ち上がる。

「なんなのよ。チートじゃない。次は……」

　指で空をなぞる。かおりの周りに突風の膜が出来上がる。

「土！！」

「相手の魔力で属性を判断できる……かの」

　魔力を込める。地面から無数の石の槍が飛び出る。

　しかし、槍は膜を突破できずに砕け散る。

「まだまだっ！」

　かおりは土を力強く踏む。

　すると無数の蔦が長老目掛けて伸びていく。

　それを見て長老は息を深く吸う。

　目の前に迫る蔦に向かい息を吐く様に炎を吐く。

　業火により蔦は一瞬で燃え尽きる。

「これは怖いのぉ」

「いやいや、長老の方が」

　お互い睨み合いながら魔力を練る。

「やっぱり、これじゃないとかしらね」

　再び水を纏い、長老に手を向ける。

「同じ技は無意味じゃぞ」

「それはどうかしら」

　再び水龍を長老に向けて放つ。

　やれやれといった表情で左手を前に出す。

「ワシニシタガエ」

「上！！」

　龍は真上に上がる。

　その瞬間長老によってただの雨と化した。

「しもうた！！」

「ビリビリするわよ！」

　かおりは電撃を指先から放つ。

　電撃は雨を伝って目標に向う。

　ガードに入ろうとするが、電光石火の出来事。一瞬にして体が動かなくなる。

「ちっ、電力足らなかったわ」

　すぐさま風を圧縮して長老目掛けて放つ。

　それが被弾すると地面に倒れる。

　そこに土の壁を生成し押し潰す。

「これでどうかしら！」

　ゆっくりと近づく。警戒はしているが勝利を確信していた。

　いつでも応戦できるように水を纏う。

「ほら、どうせ死んでないでしょ。降参しなさい」

　返事が帰ってこない。

　それはそれで不安になるかおり。

「死んじゃった？」

　冗談半分で土壁の中を覗く。

「……っ！！？」

　中には長老の姿はなかった。

　すぐさま振り返り水の玉を放つ。

「遅いの」

　かおりの目の前に巨大な岩の犬のようなモンスターが現れた。

「ゆけ」

　水の玉をもろともせず大きな前足でかおりを踏み潰そうとする。

　風を使いながら避ける。

　踏んだ瞬間に起こる突風と粉塵と石がかおりを襲う。

　腕でガードするが、体中を石が切り裂いていく。

　石が収まると、火の玉をありったけぶつける。

　モンスターはそんなのお構い無しだった。

「……なんで！　弱点のはずなのに」

　再び巨大な足がかおりを襲う。

「こうなったら……」

　風を使って避ける。

　粉塵の舞う踏み切った足に飛び込み、その岩に触れる。

　すると足は赤く熱を持つ。

　かおりはすぐに離れる。

　それと共に足は爆発し、モンスターはそのまま倒れていく。

　自身の体重に負け、モンスターはどんどんと崩れていく。

　それは粉塵となり辺りの視界を全て遮る。

　しかし間違いなく、バケモノを倒したのだ。

「よっしゃ！！」

　喜びのあまりガッツポーズを取る。

　その瞬間だった。

「爪が甘いの」

　辺りの粉塵が消えると、かおりの喉元に土の刃が突きつけられていた。

　それは負けを意味した。

　かおりは力なく膝から崩れる。

　それと同時に土の刃も崩れていった。

「ふぉっふぉっふぉっ。まだまだじゃのぉ。あの場で声を出したら狙われるということくらいわからねばなぁ」

「はぁー。そうよね。まだ決着は付いてなったものね」

　平手で自分のおでこを叩く。

「あー、諸葛亮孔明が先生だったらめっちゃ怒られるだろうなぁ」

「……誰じゃ？　それ」

　可愛く首を捻る長老を見て乾いた笑いしか出なかった。