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率直な優しさ

「ねぇ……、槇」

　ゆっくりと揺れる船。波の音は優しさを孕み、揺りかごの中で各々疲弊した体を休めていた。

　悲劇の日から２日経った。

　島を離れ次の目的地へ向う船の中、かおりはひとり、開かないドアに話しかけた。

「なんだよ……。……ほっといてくれよ」

　ボロい木製のドア越しに聞こえる声は、あの堂々とした、どこか腑抜けている、独特なしゃべり方なんて消え、情けない、泣き枯れた声であった。

「ゴハンだよ。いい加減食べてよ」

　かおりが持っているこれまた木製のトレーには、パンが２つと湯気が出ているクリームシチューが乗っていた。

「いらない」

　かおりは悔しくて奥歯を噛んだ。

　ドアには鍵はついていないが、何故だか開かない。

　このドアを壊してでも、あの面を見たかった。

　それが出来たら、もうしている。

　かおりは床にトレーを置き、もとから置いてあったトレーを持ち上げた。

　冷めきったポトフとパン。

　一口もかじられてないし飲まれていない。

「いい加減食べないと死んじゃうよ」

　もう泣きそうだった。

「死ねるなら死んでやるよ」

　後悔を後悔して、絶望に絶望し、悲しみに泣く。

　あの時、魔が射したとはいえ、

　　　　死んじゃえばいいのに

　天罰だ。

　自分が招いた、分岐ルート。

　バッドエンド直行フラグ。

　このまま船が沈むか、自身が暴走して皆殺しか。

　あまりにこの場は負に電化しており、不安定過ぎた。

「……槇、……一緒に帰ろ」

　しばらく声が帰って来なかった。

　もう、今日は終わりかもしれない。

　そう思ってドアに背中を向けた。

「……帰れない」

　聞きたくない言葉が帰ってきた。

　槇の鼻をすする音がし、言葉を続けた。

「汚れすぎたよ。何人の人を殺した？　犯罪者だよ。はは、……帰っても捕まるんじゃないか？　そのまま死刑で、……どっち道死ぬならここで、あの小島で、……アイツがいるあそこで死にたかった」

　冷たいポトフに涙が入った。

「………………………………………………あっそ」

　ぼそっと呟き、俯いたまま、その場を足早に離れる。

「死ぬなら死ねばいい。死ねばいい……。死ねば……いい」

　ガシャン！

　階段に気づかずに、それにつまずき転ける。

　それと共に食器が飛び、地面に落ちて割れた。

「もう死んじゃえよ！　知らない！」

「かおり……」

　背後には康貴が立っていた。

　かおりが心配すぎて、少し追っていたのだ。

「康貴。私なんか必要ないんだよね。槇は私よりあの子が必要なんだよね。あの子の代わりに私が、私がいなくなれば、あんな風にならなかったんだよね。私なんか必要ないんだよね」

　康貴はかおりの口を塞ぐように顔を自身に向けて抱きついた。

「そんなことない……。そんなことない！」

「でも槇は！」

「オレじゃダメなのか？　オレが必要なだけじゃダメなのか？　　やっぱり、アイツがいいのか？」

　回している腕に力をいれる。

「オレはアイツよりバカだよ。バカが嫌いなのは知ってるよ。でも、人間としては腐ってないつもりだよ。あんなのと一緒にいると、かおりまで腐る」

「もう、朽ちてボロボロだよ」

「そんなことない。まだ、大丈夫だから。みんなで帰ろう。槇も、かおりも。みんなで帰るんだ」

　かおりは弱りすぎていた。

　そこに、策略のない優しさが妙に居心地よく、それでいて、自分の理想を共に持っている康貴に信用を見た。

　なにか、吹っ切れる音がした。