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オレたちが来た世界は、未来の終わりを知っている。  作者: kazuha
〜第1章〜〈エデレスメゼン〉
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洗礼



 3人はただただ立ち尽くした。



 地平線まで広がる平原。

 萌える草花。

 澄みきった穏やかな空気で満たされている快晴の空と眩しい太陽。


 高度経済成長をとげた現代社会において、この景色は一生味わえるものではないと言って良いくらいだった。

 だが、この広大な自然を感じたところで、心が落ち着く筈がなかった。



「……ここ、日本かな?」



 黒い短髪で笑顔が似合いそうな康貴が、一切口角を上げずにそう聞いた。



「日本だろ。学校の屋上にいたんだからよ」



 無造作な茶髪が風で少し揺れている槇はそう答える。



「でも、日本でこんな風景見れると思う?」



 ブラウンの髪をなびかせながら、冷静に状況を把握しようとしているかおりは、不可思議であり得ないことを言う。



「北海道なら今の時期、雪が積もってる。

 本州は木とか山とかでこんな広い平地はないし、四国、九州や沖縄ではまずないでしょ。

 あり得ないけど、外国にいるとしか……」

「じゃぁどうやって外国に来たんだ?

 瞬間移動が起こるわけねぇし、誰かが俺たちをここに連れ出したにしては無理矢理すぎるし、失敗のリスクが高すぎる。

 それに理由がわかんねぇし、意味もわかんねぇ」



 槇の言葉を聞くとかおりは、そうなのよね、と呟いて視線を落とした。



「じゃぁさ! 異世界に飛ばされたとかは!?」



 この状況が楽しくなってきたのか、康貴の笑顔が開花し、張り詰めた空気をブレイクしてそう言い放った。

 槇は溜め息を吐きながら、


「バカか。お前は」


 と肩を落とす。



「ッ! バカだと!

 バカって言う奴がバカなんだぞ!

 このバカバカ槇!」

「お前、やっぱりバカだな」



 また始まったかと言わんばかりに、かおりは深い溜め息を吐いた。



「バカじゃねぇ!」

「わかったわかった。バカ」



 そろそろ仲裁に入ろうか。

 そう考え、目線を上げたかおりは少し向こうにある小さな花を見つけた。



「あ。綺麗」



 かおりは2人を無視し、少し先にある花に小走りで近づいていった。


 小さな小さな花。

 白の花弁を輝かせている2輪の花と、淡いピンクの花弁を輝かせている1輪の花。

 3輪の花が、その小さく頼り無い身を寄せ合っていた。



「バカじゃねぇっつってんだろ!」



 怒鳴り声の方では、二人はすでに取っ組み合っていた。

 康貴は槇にパンチを繰り出すが、槇はひらりと避ける。



「おっ。やるか?」



 槇もお返しとばかりにパンチを繰り出し、腹部にヒットさせる。



「うっ! 槇! テメェ!」



 2人は殴り合い、力の限り互いの身を傷つけ合う。




「キャァァーー!!!!」



 その叫び声に2人の手は止まり、声の聞こえた方を見る。

 視線の先のかおりは、ブレザーの右袖を破られ、露になった細く白い腕が赤黒い血にまみれている。

 ブレザーを噛み千切ったのは間違いなくかおりの近くにいる2頭の黒い犬のような生物である。

 その2頭は唸りながらかおりに近づいていき、今にも飛び掛り首元に噛み付こうとしている。



「かおり!!」



 かおりの危険を察知した槇と康貴は同時に地面を蹴る。

 黒い犬のような生物の1頭はかおり目掛け飛びかかる。

 素早くかおりの近くに駆け寄った康貴はその犬を蹴り飛ばす。



「かおり、大丈夫?」



 康貴は背後にいるかおりの顔を見る。

 恐怖に顔を歪ませ、しかし冷静を保とうと必死に息を吸ったり吐いたりしている。



「だ、大丈夫。ちょっと驚いただけ」



 かおりは康貴に白い歯を見せながら強張った笑顔を見せた。

 できる限りの強がりだった。



「康貴! 後ろ!」



 槇の声で後ろを振り向く康貴。

 目の前にはもう1頭の犬。

 あまりの近さに回避行動は取れず、両腕で顔をふさぐ。

 犬の爪が康貴の腕を切り裂き、ブレザーの残骸が風で飛んでいく。

 それで終わらず、切り裂いた反動で上手く飛び上がって一回転し、硬い尻尾で康貴の頭部を殴る。

 康貴は数メートル飛び、草の上に伸びた。



「康貴!」



 かおりは康貴に声をかけるが、ピクリともしない。

 腰を抜かして動くことの出来ないからか、足を叩く。


 着地した犬は再び唸り、少しずつかおりに寄っていく。

 それに気付いたかおりは、ただ恐怖に脅えることしか出来なかった。



「ガァァァァ!!」



 犬はかおりに飛びかかる。



「キャァ!」



 思わず目をつむるかおり。

 犬の唸りが目の前で聞こえる。

 しかし、彼女自身に痛みと衝撃はなかった。

 かおりは恐る恐る目を開ける。

 ボサボサの茶色い髪が目の前にあった。



「バカみたいに叫ぶなよ。耳痛ぇだろ」



 ポタ……。


 ポタ……。


 草に落ちる赤い液体。

 それがなにかわかったかおりの顔が後悔で歪んだ。


 槇は自分の左腕を犬に噛ませていたのだ。



「し……ん……」



 かおりは言葉を詰まらせた。

 恐怖でのどが震えなくなってきたのだ。



「康貴運べるか?」



 槇の言葉は逃げろの合図であった。

 しかし、それを了承するはずが無かった。



「なにバカなこと言ってんのよ!」



 康貴が蹴り飛ばした犬が起き上がり、2人目掛けて走って来る。



「バカじゃねぇよ」

「バカよ! 槇を残して逃げれるわけないじゃない!」



 噛みついている犬はその力を強める。

 その痛みに堪えられず叫んでしまう。



「槇!」

「はやく行けよ!」

「イヤ!」



 走ってきた犬がかおり目掛け飛びかかる。

 しかし、槇は空いていた右腕を犠牲にそれを止める。

 飛んできた犬の勢いで槇は地面に倒れ込んでしまう。



「槇!」

「うぅ……は…やく、行けって!」



 1頭の犬が腕を噛むのを止め、首に噛みつこうと口を大きく開けた。



「ヤ……メ……テ……」



 口は動いても、足は動かなかった。

 目の前で、槇が死ぬ。


 なぜだか、涙は出なかった。

 処刑を見る聴衆の如く、なにも感じようとしなかった。

 それは、ただの防衛本能なのかもしれない。



 ゆっくり、


 ゆっくり、


 ゆっくり、


 ゆっくり、



 ただ犬の口が閉じていくのを見ているだけだった。


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