職場をクビになったボクは、何故か学生をしています。

第一章

第21話

　オズとフレイが王城へと向かう準備をしたり、リューイをアルタナに預けるのにひと悶着があったりしたが、それも無事に済んだ。

　そしてオズとフレイは、王城内の客間で紅茶を楽しんでいた。楽しんでいたが、フレイの顔は疲れ切っていた。フレイが疲れた顔をしていたのは、門番がオズを不審者と思い色々と聞かれたりしていたところを見つけるまで、探しまわっていたことが理由だろう。ただこの時のオズは、前回王城に来た時と同じ黒のロングコートにフードを目深に被った格好だった。これでは、不審者に間違えられても仕方なかった。

「……オズ。女王陛下と謁見する時は、フードは外せよ？」

「えぇー」

　オズの否定的な言葉に、フレイはとても嫌そうな顔をして言葉を続ける。

「えぇー、じゃない。ほかに貴族どもがいれば、グチグチ、ネチネチ、嫌味を言われるんだぞ」

　実際フレイは、何か他の貴族たちからグチグチネチネチ言われたことを思い出したのか不機嫌そうな雰囲気を周囲にばらまいていた。部屋にいたメイドたちも、フレイの不機嫌そうな雰囲気に震える者もいた。

　このままでは、メイドが可哀想、そして何より不機嫌なフレイを相手にするのが面倒なオズは、違う話を切り出した。

「そういえば、ボク達が呼ばれた理由を聞いてなかったんだけどなんで呼ばれたの？」

　この言葉にフレイはまだ話していなかったか、と一言つぶやいた。そして話しだした。この時にはフレイの不機嫌さは大分、霧散していた。そのため部屋にいたメイドはオズに感謝の視線を送っていた。

「まぁ、私も詳しくは聞いていない。昨日、王城からの使いが来て、明日王城に来てくれ。と言われただけだからな」

　フレイがそう口にし、オズが口を開こうとしたところオズとフレイがいる部屋のドアがノックされた。

　メイドが外に出て用向きを確認したところ、準備が整ったので謁見の間まで来てくれ、とのことだった。

　その言葉を聞いて、オズとフレイは部屋にいたメイドに感謝を述べてから、部屋を出ていった。

　部屋から出て直ぐに案内の為に人が用意されており、その人物の後ろをオズとフレイは歩いていた。歩いている途中オズとフレイが言い合いをしていた。

「オズ。何度も言うが、フードを外せ」

「断固拒否する」

　言葉だけを聞くとフレイが怒っているようにも聞こえるが、オズの頑固さ？　に呆れを多分に含んでいた。案内している人物もオズの服装に対して思うところもあるのか、いかにも義務感でいます。という態度を隠していなかった。ついでに言うと一代限りという括りが付くが、公爵であるフレイに対するオズの態度も気に食わなかったのもあったのだろう。

　そんな様々な感情が入り混じりながらも、案内人がオズに対して感情をぶつけなかったのは、偏に案内人が忍耐強かったからだろう。

「ヴェルダンディ公爵様。お着きになりました」

「ご苦労様」

　案内人がそう一言言い、フレイが労いの言葉をかけた。

　そして大きく荘厳な扉が開かれ、謁見の間と呼ばれる広い部屋が姿を見せる。オズとフレイは、謁見の間の雰囲気に臆することなく、正面の玉座に座る女王の下へ進み跪いた。跪いのだが、オズはフードを目深に被ったままだった……。

　当然この謁見の間には女王であるリュディア以外にエドワード王子、宰相、各実務を担当する大臣、他にも王都在住の貴族たちがいた。

　そんなオルテシア王国を動かしていると自負する面々がいる場で、オズのようにフードを目深に被り、顔を見せないようにしている人物はいなかった。また、オズがフードを目深に被っていることが不敬だという声もちらほらと聞こえ始め、やがて大きなざわめきになり始めた。

　しかし、その大きなざわめきも長くは続かなかった。

閉じられていた謁見の間の扉が開かれ、入ってきた人物のせいかおかげか、ざわめきは波が引くように静かになった。

「何だぁ？　さっきまでぴーちくぱーちく囀っていたのが、急に静かになったのな」

「「それは、貴方が野蛮だから」」

「ぁあ゛。ケンカ売ってんのか？」

「「そう聞こえなければ病気。それにもう御前」」

　何か言い合っている声がオズとフレイ、二人に近づいてきた。そして、オズの右側に不機嫌さを丸出しにした赤い髪の人物、エニスが跪き、その隣に色違いのフリフリのドレスを着た同じ背格好の少女たちが跪いた。

　またざわめきが聞こえ始めたが今度は、宰相が柏手を打ち謁見の間はまた静けさに包まれた。静かになった謁見の間で、軍務大臣が現状を説明し始めた。

　曰く、休戦中の隣国であるパロット帝国が兵を集めはじめた。

　そして、帝国との国境近くにある砦からの連絡が途絶えた。

　このことに対し帝国に抗議と説明を求める使者を送ったが帰ってこない。

　軍務大臣が現状についての説明を難しい言葉で行った。そして、女王が口を開く。

「現状を鑑みて、我がオルテシア王国は、パロット帝国に対し宣戦布告を行った。そして、戦時法の適用、並びに今回の戦争で、オルテシア王国宮廷魔術師を投入することを決めた」

　ここまで言い切るとこの場にいた貴族たちは、女王の前で跪いている人物たちがオルテシア王国の宮廷魔術師たちだという事に気づいた。そして、女王は玉座から立ち上がり、謁見の間から出ていった。

　女王が広間を出ていったのを確認してから、周囲にいた貴族たちは広間から出ていった。

　謁見の間には、宰相と宮廷魔術師たちだけが残っていた。ちなみにだが、女王が広間を出ていってからフレイを含む宮廷魔術師たちは立ち上がり楽にしていた。つまり人外に近い、または魔術の深淵の近くにいると自任する自分たちが、礼を尽くすのはリュディア女王だけだとでもいうように。

　そのような一癖も二癖もあるような宮廷魔術師たちに宰相は、「今後のことを会議室で説明する」とだけ伝え部屋を出ていった。